Conosci la colangite biliare primitiva (PBC), una malattia silenziosa che colpisce il fegato?

Il fegato è uno degli organi più importanti del nostro corpo. È come una grande fabbrica. Svolge moltissime funzioni vitali, come rimuovere le tossine dal cibo che mangiamo, immagazzinare energia e produrre la bile, che ci aiuta a digerire. Pertanto, mantenere questo organo in perfetta efficienza è fondamentale per la salute di tutto il nostro organismo. A volte, però, il fegato è colpito silenziosamente da malattie di cui si parla poco. Oggi parleremo di una di queste: la colangite biliare primitiva, o PBC.

In parole semplici, cos'è la PBC?

Ok, cerchiamo di semplificare. Come ho accennato prima, il fegato produce un fluido chiamato bile . Questa ci aiuta a digerire i grassi contenuti nel cibo che mangiamo, ad assorbire alcune vitamine e a eliminare il colesterolo e le tossine indesiderate dall'organismo.

Ora immaginate che all'interno del fegato ci sia una rete di dotti biliari, che sono come un piccolo sistema di tubi. La bile prodotta dal fegato viaggia lungo questi piccoli tubi e viene immagazzinata al loro interno, contribuendo alla digestione del cibo quando necessario. Ciò che accade nella colangite biliare primitiva (PBC) è che questi dotti biliari vengono danneggiati.

Quando questi dotti vengono danneggiati, la bile non può fluire correttamente e inizia ad accumularsi all'interno del fegato. È come una tubatura dell'acqua rotta che allaga la casa. La bile che si accumula in questo modo inizia a danneggiare le cellule epatiche. Quando questo danno si verifica nel tempo, al posto delle cellule epatiche sane inizia a formarsi tessuto cicatriziale . Questa condizione è chiamata cirrosi . Quando il fegato si cicatrizza in questo modo, la sua normale funzionalità è quasi completamente compromessa.

Le quattro fasi della malattia PBC

La colangite biliare primitiva (PBC) non peggiora improvvisamente. Si sviluppa gradualmente, attraverso diverse fasi. Solitamente si distinguono quattro fasi principali.

Quali sono le vere cause della colangite biliare primitiva (PBC)?

Questo è un problema che affligge molte persone. Infatti, i medici non hanno ancora individuato la causa esatta della colangite biliare primitiva (PBC). Tuttavia, l'opinione attualmente più accreditata è che si tratti di una malattia autoimmune causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali .

Ok, cos'è questa malattia autoimmune?

È quando le nostre stesse cellule attaccano continuamente i dotti biliari in questo modo che iniziano a verificarsi i danni di cui ho parlato prima.

Non si può affermare che questa malattia si trasmetta geneticamente di generazione in generazione. Non esiste, infatti, una regola che imponga che la figlia, solo perché ne è affetta una madre, la svilupperà a sua volta. Tuttavia, se un membro della famiglia, in particolare un parente stretto (madre, sorella o fratello), è affetto da colangite biliare primitiva (PBC), il rischio che altri familiari sviluppino la malattia è leggermente superiore alla media. Pertanto, si può ipotizzare una predisposizione genetica.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la colangite biliare primitiva (PBC)?

Sebbene chiunque possa sviluppare la colangite biliare primitiva (PBC), alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore. Vediamo chi sono.

Quali sono quindi i sintomi?

Questa è la cosa più importante. L'aspetto più preoccupante della colangite biliare primitiva (PBC) è che molte persone non presentano alcun sintomo nelle fasi iniziali. A volte viene scoperta casualmente durante un esame del sangue effettuato per un'altra patologia.

Ma con il progredire della malattia, possono comparire sintomi come questi:

• Affaticamento: un sintomo principale è la sensazione di estrema stanchezza senza alcuna ragione apparente, anche durante il sonno.
• Prurito cutaneo: Potresti avvertire un prurito insopportabile su tutto il corpo, soprattutto sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.
• Occhi e bocca secchi: Diminuzione della produzione di lacrime negli occhi e di saliva nella bocca, che causa una sensazione di secchezza.
• Dolori articolari e ossei.
• Lieve dolore o fastidio nella parte superiore destra dell'addome.

Con il progredire della malattia (fino allo stadio di cirrosi), possono manifestarsi anche sintomi come gonfiore alle gambe, accumulo di liquidi nell'addome e ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero).

Quando è opportuno consultare un medico?

Se, soprattutto se sei una donna di età compresa tra i 30 e i 60 anni, avverti sintomi come stanchezza persistente e prurito cutaneo senza una causa apparente, non liquidare la cosa come "semplice invecchiamento" o "troppo lavoro". Consulta subito il tuo medico e parlane con lui.

Il medico vi visiterà e, se necessario, prescriverà diversi esami del sangue. Questa malattia può essere facilmente diagnosticata controllando gli enzimi epatici e gli anticorpi specifici (AMA - Anticorpi Antimitochondriali). Quindi non ignorate i sintomi. Quanto prima viene diagnosticata, tanto maggiori sono le probabilità di curarla e tenerla sotto controllo.