Infiammazione dello stomaco? Non è gastrite! Scopriamo insieme cosa sono esattamente le ulcere gastriche (malattia ulcerosa peptica).

Anche voi soffrite spesso di mal di stomaco, dolore nella parte superiore dell'addome, simile alla gastrite? Questo è un problema diffuso nel nostro Paese. Sebbene venga spesso definito "gastrite", a volte può trattarsi di qualcosa che richiede maggiore attenzione. Parliamo della malattia ulcerosa peptica (PUD). In parole semplici, si tratta della formazione di ulcere sulla parete interna del nostro apparato digerente.

In parole semplici, cos'è un'ulcera peptica?

Immaginate che nel nostro stomaco vengano prodotti acidi ed enzimi molto forti per digerire il cibo che mangiamo. Uno dei principali è la pepsina. Anche la parola "peptico" deriva da questa molecola. Questi acidi e la pepsina lavorano insieme per scomporre il cibo che ingeriamo e favorirne la digestione. Sono così potenti che, anche se entrano in contatto con la pelle sana, possono causare lesioni.

Potresti quindi chiederti: "Se esistono sostanze così aggressive, come mai le pareti del nostro stomaco non si danneggiano?". Il motivo è che la parete interna dello stomaco e del duodeno è ricoperta da uno spesso strato di muco, come uno scudo protettivo. È proprio questo scudo che protegge le pareti dello stomaco da quegli acidi aggressivi.

Tuttavia, nella malattia ulcerosa peptica (PUD), questa barriera protettiva, la membrana mucosa, si indebolisce per qualche motivo. Di conseguenza, l'acido e la pepsina, altamente aggressivi, possono danneggiare direttamente la parete dello stomaco. Col tempo, queste aree iniziano a infiammarsi. Questo è ciò che chiamiamo ulcera o ulcera gastrica.

Dove possono comparire queste ulcere?

Queste ulcere si manifestano principalmente in due parti del nostro apparato digerente.

1. Ulcere duodenali: Il duodeno è la prima parte dell'intestino tenue. Il cibo passa qui dopo lo stomaco. Quasi l'80% delle ulcere peptiche si manifesta in questa zona.

2. Ulcere gastriche: Si tratta di ulcere che si formano nelle pareti dello stomaco. Questo tipo si verifica in circa il 20% dei casi .

Oltre a queste due sedi principali, molto raramente, tali lesioni possono verificarsi in altre parti del corpo.

• Ulcere esofagee: l'esofago è il tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco. Quando si soffre di reflusso gastroesofageo (GERD) per lungo tempo, l'acido gastrico può risalire e danneggiare le pareti di questo tubo.
• Ulcere digiunali: queste ulcere possono svilupparsi dopo alcuni interventi chirurgici allo stomaco (ad esempio, gastrodigiunostomia).

Come si fa a sapere se si soffre di questa patologia? (Sintomi)

Sorprendentemente, circa 7 persone su 10 con ulcera peptica non presentano alcun sintomo. Tuttavia, se i sintomi si manifestano, questi sono i più comuni.

Perché le ulcere gastriche si sviluppano in questo modo? Per due motivi principali!

Come abbiamo già accennato, le ulcere gastriche si verificano quando la mucosa protettiva dello stomaco si indebolisce. Esistono due ragioni principali per cui questa mucosa si indebolisce. Queste due ragioni sono responsabili di oltre il 90% dei casi di ulcera gastrica.

1. Infezione batterica da Helicobacter pylori

• Cos'è l'Helicobacter pylori?

Si tratta di un particolare tipo di batterio che può vivere nel nostro stomaco e nell'intestino. Più della metà della popolazione mondiale ospita questo batterio nello stomaco. Tuttavia, la maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo. In alcuni casi, però, questo batterio prolifera eccessivamente e inizia a danneggiare la mucosa protettiva dello stomaco. Col tempo, ciò può causare ulcere gastriche.

2. Uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

• Che cosa sono questi FANS?

Si tratta di un tipo di antidolorifico che utilizziamo spesso. Ad esempio, farmaci come l'aspirina, l'ibuprofene (ad esempio Brufen) e il diclofenac sodico (ad esempio Voltaren) . Li usiamo per alleviare dolori articolari, mal di schiena e mal di testa.

• In che modo questi causano ulcere allo stomaco?

Quando questi farmaci vengono assunti per lunghi periodi o in dosi elevate, l'equilibrio delle sostanze chimiche che contribuiscono alla formazione della mucosa gastrica protettiva viene alterato. Di conseguenza, questa mucosa si assottiglia, facilitando l'azione corrosiva degli acidi sulla parete dello stomaco.

Altre cause meno comuni

Oltre alle due cause principali sopra menzionate, le ulcere peptiche possono svilupparsi anche a causa di altre cause, molto rare.

• Alcune altre infezioni
• Chemioterapia per il cancro
• Radioterapia
• Condizioni come il morbo di Crohn
• Condizioni rare come la sindrome di Zollinger-Ellison
• Forte stress fisico (ad esempio, dopo un intervento chirurgico importante, gravi ustioni)

Potrebbe essere pericoloso se non trattato? (Complicazioni)

Sì. Le ulcere peptiche non sono da prendere alla leggera. Se non trattate correttamente, possono portare a complicazioni pericolose.

1. Emorragia gastrointestinale: se la ferita è profonda e si rompe un vaso sanguigno, il sangue inizierà a scorrere nello stomaco.

2. Perforazione gastrointestinale:Questa situazione è ancora più pericolosa. La ferita perfora la parete dello stomaco o dell'intestino, creando un foro. Di conseguenza, l'acido gastrico, il cibo, ecc., fuoriescono nella cavità addominale, causando una grave infezione (peritonite). Si tratta di un'emergenza molto seria che richiede un intervento chirurgico d'urgenza.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Dopo aver ascoltato i suoi sintomi, se il medico sospetta che possa trattarsi di un'ulcera peptica, le prescriverà diversi esami.

1. Test per l'Helicobacter pylori: esistono metodi semplici per verificare la presenza di questo batterio.

• Test dell'urea nel respiro: ti viene somministrato un liquido speciale da bere e il tuo respiro viene analizzato dopo un breve periodo di tempo.
• Test antigenico fecale: viene prelevato un campione di feci per verificare la presenza di questo batterio.

2. Endoscopia (Endoscopia del tratto digerente superiore):

Questo è il modo migliore per confermare la presenza di un'ulcera allo stomaco. La procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità, che viene fatto avanzare fino allo stomaco e all'esofago, permettendo di visualizzare il contenuto su uno schermo. Durante la procedura, verranno somministrati degli antidolorifici per alleviare il dolore.

• Vantaggi: È possibile vedere con precisione se sono presenti ulcere, dove si trovano e quanto sono grandi. È anche possibile prelevare immediatamente un piccolo campione di tessuto (biopsia) per verificare la presenza di H. pylori.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

La buona notizia è che le ulcere peptiche sono una malattia che può essere curata quasi completamente con i farmaci . Il trattamento dipende dalla causa delle ulcere.

• Trattamento dell'infezione da H. pylori:

Se hai un'infezione da H. pylori, il medico ti prescriverà una combinazione di due o tre antibiotici e un inibitore della pompa protonica (IPP) per 1-2 settimane. È molto importante assumere questi farmaci esattamente per l'intera durata del trattamento.

• Se dovuto all'uso di FANS:

Se le ulcere sono causate da antidolorifici, la prima cosa da fare è interromperne l'assunzione. Successivamente, potrebbe essere necessario assumere un farmaco PPI per uno o due mesi per ridurre l'acidità di stomaco e favorire la guarigione delle ulcere.

• Altri farmaci:
• Bloccanti H2: Anche questi sono un tipo di farmaco che riduce la produzione di acido nello stomaco.
• Agenti citoprotettivi: questi creano un rivestimento protettivo sulla parete dello stomaco e favoriscono la guarigione della ferita.

Di solito occorrono circa due mesi perché le ulcere guariscano completamente. Dopo il trattamento, il medico potrebbe ripetere gli esami per verificare la guarigione delle ulcere e l'eliminazione del batterio H. pylori.

Come si può uscire da questa situazione?

È molto più importante ridurre il rischio di sviluppare un'ulcera peptica che soffrirne. Ci sono due cose principali che si possono fare a questo scopo.

1. Consapevolezza sull'infezione da H. pylori:

Se soffri di frequenti problemi di stomaco, consulta un medico e fatti testare per la presenza di Helicobacter pylori. In caso di positività, segui la terapia appropriata per curarlo.

2. Fate attenzione con gli antidolorifici (FANS):

• Usare solo quando necessario. Non assumere farmaci così forti per dolori lievi.
• Non assumere mai questo farmaco per lunghi periodi senza consultare un medico.
• Se in passato hai sofferto di ulcere gastriche, potrebbe essere necessario interrompere completamente l'assunzione di questi farmaci. In alternativa, il medico potrebbe consigliarti di assumerli insieme a un altro farmaco che protegga lo stomaco.