Hai fame nonostante mangi molto? Parliamo di polifagia!

È normale sentire un po' di fame a volte. Pensate a una giornata in cui avete fatto molto esercizio fisico, o a quando siete stanchi dopo una lunga giornata di lavoro... In quei momenti, probabilmente avrete un po' di fame. Ma vi capita anche di avere così tanta fame da non riuscire a smettere di mangiare, e non importa quanto mangiate, ne vorreste sempre di più? Questa non è semplice fame. In medicina, questo fenomeno si chiama polifagia o iperfagia.

In parole semplici, non si tratta di una malattia, ma di un sintomo di una malattia. Potrebbe esserci una ragione nascosta dietro questa fame eccessiva. La particolarità è che in questi casi, mangiare normalmente non provoca fame. Tuttavia, la fame che si manifesta quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi (ipoglicemia) di solito diminuisce quando si mangia qualcosa di dolce. Con questa condizione di polifagia, a volte il peso corporeo può aumentare e a volte diminuire inspiegabilmente. Dipende dalla condizione medica di base che la causa.

Perché esiste una fame così estrema?

La causa principale e più comune di questa condizione, chiamata polifagia, è il diabete mellito non diagnosticato o mal controllato . Approfondiamo l'argomento. Esistono inoltre diverse altre cause.

Il legame tra diabete e fame eccessiva

Il diabete è una condizione in cui il nostro corpo non produce una quantità sufficiente dell'ormone insulina, oppure non è in grado di utilizzare correttamente l'insulina che produce. Immaginate l'insulina come una chiave che apre la porta delle cellule del nostro corpo. Affinché lo zucchero chiamato glucosio, che assumiamo con il cibo, possa entrare nelle cellule come energia, dobbiamo usare questa chiave, chiamata insulina, per aprire la porta.

Quando l'insulina è assente o inefficace, il glucosio non può entrare nelle cellule. Di conseguenza, si accumula nel sangue e i livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia) aumentano. Poiché le cellule non hanno energia, il cervello riceve un segnale che dice: "Non ho abbastanza energia, ho bisogno di più cibo". Ecco perché una persona con diabete avverte una fame eccessiva.

Esistono tre tipi principali di diabete:

• Diabete di tipo 1: Si tratta di una malattia autoimmune. In questo caso, il sistema immunitario del nostro corpo attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Di conseguenza, non viene prodotta alcuna insulina. Poiché le cellule non hanno energia, il corpo inizia improvvisamente a bruciare grasso e muscoli per ricavarne energia. Ciò causa un'estrema fame e una rapida perdita di peso.
• Diabete di tipo 2: è il tipo più comune. Si verifica quando l'organismo non produce abbastanza insulina o le cellule non rispondono correttamente all'insulina prodotta (insulino-resistenza). La polifagia potrebbe non essere grave come nel diabete di tipo 1.
• Diabete gestazionale: Durante la gravidanza, gli ormoni rilasciati dalla placenta aumentano la resistenza all'insulina nell'organismo. Questo può causare lo sviluppo temporaneo del diabete in alcune madri.

Se si manifestano tutti e tre questi sintomi, soprattutto in concomitanza con la perdita di peso, è consigliabile consultare un medico il prima possibile. Potrebbe trattarsi di un'emergenza.

Altre condizioni correlate agli ormoni

Oltre al diabete, anche altre malattie ormono-correlate possono causare polifagia.

• Ipertiroidismo: in questa condizione, la ghiandola tiroidea produce una quantità eccessiva di ormone tiroideo. Questi ormoni controllano il metabolismo del nostro corpo, ovvero la velocità con cui bruciamo energia. Quando i livelli ormonali aumentano, il metabolismo accelera e il consumo di calorie aumenta drasticamente. Ciò può portare a frequenti episodi di fame e perdita di peso.
• Sindrome premestruale (PMS):Questa condizione può manifestarsi una o due settimane prima dell'inizio del ciclo mestruale. Le variazioni dei livelli ormonali di estrogeni e progesterone e la diminuzione del neurotrasmettitore serotonina possono causare un'eccessiva fame in questo periodo.
• Insulinoma: Si tratta di un tumore molto raro che si sviluppa nelle cellule del pancreas che producono insulina. Questo tumore causa un'eccessiva secrezione di insulina, con conseguente abbassamento drastico dei livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia). Uno dei sintomi principali è l'eccessiva fame.

Disturbi della salute mentale

La polifagia può essere causata anche da determinate patologie mentali.

• Depressione atipica: si tratta di un tipo di depressione caratterizzato da un eccessivo aumento dell'appetito e del peso, anziché dalla perdita di appetito come nella depressione tipica.
• Stress: Quando siamo stressati, il nostro corpo produce una maggiore quantità di un ormone chiamato cortisolo. Questo ormone può aumentare i livelli di zucchero nel sangue e provocare fame.
• Ansia: L'ansia può anche causare un aumento dei livelli di cortisolo, con conseguente aumento dell'appetito. A volte si tratta di una risposta emotiva. Quando non si riesce a gestire sentimenti come tristezza o ansia, mangiare può diventare un meccanismo di difesa.

Cosa si può fare per curarlo?

La polifagia si cura identificando e trattando la condizione sottostante che la causa. Una volta trattata la causa, questo eccessivo appetito di solito scompare.

Per esempio:

• Il diabete di tipo 1 richiede iniezioni di insulina per tutta la vita.
• L'ipertiroidismo può richiedere farmaci, trattamento con iodio radioattivo o intervento chirurgico .
• Se questa condizione è causata da un determinato farmaco, il medico deciderà se cambiarlo o modificarne il dosaggio.

Quando è assolutamente necessario consultare un medico?

La polifagia è solitamente sintomo di una condizione medica che richiede attenzione medica, quindi se si avverte una fame persistente e incontrollabile, è meglio consultare un medico.

Una fame persistente che non scompare nemmeno dopo aver mangiato non è da prendere alla leggera. Se notate un improvviso cambiamento nel vostro appetito o in quello di vostro figlio, non allarmatevi e consultate un medico. Sarà in grado di effettuare gli esami necessari e individuare la causa esatta.