È questa la causa del tuo dolore alla gamba? Scopriamo di più sulla sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea (PAES)!

Avvertite anche voi dolore, tensione o pesantezza alle gambe, soprattutto nella zona del polpaccio, quando fate esercizio, correte o camminate a passo svelto? Questi sintomi scompaiono dopo un po', ma ricompaiono quando riprendete l'attività fisica? In tal caso, è molto importante che siate a conoscenza di questa condizione chiamata sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea. Non preoccupatevi, ne parleremo in modo semplice.

Che cos'è la sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea (PAES)?

In parole semplici, la sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea (PAES) è una rara patologia dei vasi sanguigni. Colpisce principalmente persone giovani e attive, soprattutto chi pratica sport. L'arteria poplitea è il principale vaso sanguigno che va dalla coscia all'inguine, dietro le ginocchia. Questa arteria viene compressa da un muscolo situato dietro il ginocchio, ed è proprio questo che accade in questa condizione.

Immaginate un tubo dell'acqua. Fornisce sangue alla parte inferiore della gamba. Questa arteria può restringersi a causa di un cambiamento nel modo in cui il muscolo gastrocnemio si attacca al femore. In particolare, quando pieghiamo il piede verso il basso (questo movimento è chiamato "flessione plantare" in termini medici), il muscolo gastrocnemio si contrae. Di conseguenza, l'arteria si restringe ulteriormente.

Quando fai esercizio, l'arteria viene costantemente spinta, causando spasmi. Cosa succede poi? La quantità di sangue che arriva alla gamba diminuisce. Questo provoca un accumulo di sostanze come acido lattico e anidride carbonica nei muscoli e nei nervi. Ecco perché avverti pesantezza, dolore, affaticamento e a volte intorpidimento alle gambe e ai piedi.

La buona notizia è che questi sintomi di solito scompaiono entro tre-cinque minuti dall'interruzione dell'esercizio. Tuttavia, se non trattati, con il tempo questi sintomi possono peggiorare e durare più a lungo. Ciò significa che inizierete a sentire dolore anche dopo aver corso per una breve distanza e che il recupero richiederà più tempo.

Chi è maggiormente colpito da questa condizione PAES?

Questa condizione, chiamata PAES, colpisce solitamente i giovani atleti di età compresa tra i 15 e i 25 anni. Il rischio è particolarmente elevato per coloro che praticano sport che prevedono la corsa. Ad esempio:

• Corse (Pista)
• Corsa campestre
• Calcio
• Lacrosse
• hockey su prato

Pensate a un bambino che partecipa alle gare di atletica leggera scolastiche, o a un giovane che gioca a calcio. Sono più predisposti a questa condizione perché usano costantemente le gambe.

Quanto è diffusa la PAES?

La PAES è in realtà una condizione molto rara . Si stima che ne sia affetto meno dell'1% della popolazione. Pertanto, è difficile stabilire con precisione quante persone ne siano colpite.

Esistono altre patologie che presentano sintomi simili alla PAES?

Sì, esiste. La sindrome compartimentale cronica da sforzo (CECS) è una condizione muscolare e nervosa più comune della sindrome da esercizio fisico acuto (PAES) ed è anch'essa causata dall'attività fisica. Può anche provocare dolore e gonfiore ai muscoli delle gambe (e talvolta delle braccia). Sebbene la CECS possa colpire chiunque, è più comune nei giovani corridori e in coloro che praticano sport che comportano frequenti contatti fisici.

A volte, chi soffre di PAES può anche avere la CECS. È stato riscontrato che circa il 5% delle persone che non sono guarite dalla PAES presenta anche la CECS. Pertanto, è importante ricordare che entrambe le condizioni possono coesistere.

Qual è la differenza tra PAES e CECS?

Il medico eseguirà diversi test per distinguere tra queste due condizioni.

• Per la PAES: la pressione sanguigna viene misurata nella gamba a riposo e poi controllata per vedere se diminuisce dopo l'esercizio.
• Per la CECS: la pressione nei quattro compartimenti muscolari della gamba viene misurata prima e dopo l'esercizio. Nella CECS, la pressione in questi compartimenti aumenta in modo anomalo.

Che sensazione si prova ad avere la PAES?

Durante l'esercizio fisico, potresti avvertire sintomi come questi nella zona inguinale e/o nelle gambe:

• Un dolore simile a un crampo
• Stanco
• Una sensazione di pesantezza
• Crampi muscolari
• Intorpidimento
• Infiammazione

Questi sintomi di solito scompaiono dopo tre o cinque minuti di riposo. Tuttavia, come accennato in precedenza, se non trattati, possono ripresentarsi nel tempo e richiedere tempi di recupero più lunghi.

Quali sono le cause della PAES?

Esistono principalmente due modi in cui questa spinta può verificarsi:

1. Compressione anatomica: si riscontra in circa il 10% dei casi. Sembra verificarsi leggermente più frequentemente negli uomini. In circa il 70% dei casi, interessa una sola gamba.

2. Compressione non anatomica, compressione funzionale o fisiologica: si verifica più frequentemente nelle donne. In oltre il 90% dei casi, può interessare entrambe le gambe.

Compressione anatomica

Questo accade perché una parte del muscolo gastrocnemio si trova sopra o sotto l'arteria poplitea. Forse una banda tendinea all'interno del muscolo può danneggiare l'arteria. Questo perché:

• Potrebbe svilupparsi un'ulcera o una piaga.
• Potrebbe formarsi un coagulo di sangue.
• Nel tempo, l'arteria può ostruirsi completamente (occludersi) oppure possono ostruirsi le arterie sottostanti.

In questo modo, esistono quattro diverse posizioni in cui il muscolo si trova rispetto all'arteria.

Compressione funzionale o fisiologica

In questo caso, tutti i muscoli sono posizionati normalmente. Tuttavia, il muscolo di solito si attacca appena sopra il femore, o in un solco nella parte interna del ginocchio. Quindi, quando pieghi il piede verso il basso (flessione plantare), il muscolo si tira verso l'interno e preme sull'arteria.

Talvolta questa pressione può essere causata anche da un altro muscolo (il muscolo popliteo) situato sotto l'arteria. I ricercatori affermano che non è stato riscontrato che questa pressione attiva causi danni all'arteria.

Come viene diagnosticata la PAES?

Un chirurgo vascolare può diagnosticare questa condizione. Ti visiterà e controllerà se c'è un calo della pressione nella gamba e nel polso popliteo. Potrebbe anche controllare se il polso cambia quando muovi la gamba su e giù contro qualcosa.

Se soffri di PAES, il tuo medico potrebbe:

• È possibile percepire il proprio battito cardiaco quando si è a riposo.
• Ma quando fai esercizio, la tua frequenza cardiaca potrebbe diminuire quando pieghi o raddrizzi la gamba.

Quali test vengono eseguiti per verificare la presenza di PAES?

Questi test misurano il flusso sanguigno attraverso il ginocchio, la gamba e il piede. Questi esami di diagnostica per immagini possono mostrare quanto segue:

• L'arteria è normale?
• Se si verificherà una lesione arteriosa.
• Sono presenti coaguli di sangue?
• L'arteria è gonfia (aneurisma - un vaso sanguigno che è il 50% più grande del normale).
• Un muscolo può comprimere un'arteria?

Alcuni dei test effettuati a questo scopo sono:

• Indice caviglia-braccio sotto sforzo: questo indicatore misura la pressione sanguigna nelle braccia e nelle gambe prima e dopo l'esercizio. Normalmente, la pressione sanguigna nelle braccia e nelle gambe è la stessa ed entrambe aumentano durante l'attività fisica. Tuttavia, se le arterie si contraggono durante la corsa, la pressione sanguigna nelle gambe dopo l'esercizio può diminuire di oltre il 90% rispetto alla pressione sanguigna nelle braccia.
• Ecografia duplex dell'arteria poplitea in flessione plantare: questa tecnica utilizza onde sonore per creare un'immagine dell'arteria e misurare il flusso sanguigno. Ciò consente al medico di valutare l'aspetto delle arterie della gamba sia a gamba flessa che a riposo, e di verificare la presenza di eventuali spasmi muscolari.
• Angiografia tomografica computerizzata (CTA) con flessione plantare: anche questa è una tipologia di TAC. Viene utilizzato un colorante speciale per valutare le condizioni delle arterie della gamba e per verificare la presenza di eventuali spasmi muscolari sia a gamba flessa che a riposo.
• Angiografia a risonanza magnetica (MRA) con flessione plantare: questo esame utilizza un campo magnetico e onde radio per valutare le condizioni delle arterie della gamba e per verificare la presenza di eventuali spasmi muscolari a gamba flessa e a riposo.

Come viene trattata la PAES?

Il medico potrebbe eseguire un intervento chirurgico.Successivamente, rimuovere una piccola porzione dei muscoli gastrocnemio e popliteo. Questo allevierà la pressione sull'arteria e permetterà al sangue di fluire normalmente verso la gamba.

Questo intervento chirurgico dura in genere circa un'ora e viene eseguito in anestesia generale.

Talvolta, nei casi più gravi in ​​cui l'arteria è danneggiata e ostruita a causa di una compressione anatomica dell'arteria poplitea, il chirurgo potrebbe dover pulire l'arteria, ripararla con una patch o creare un nuovo percorso per aggirare l'ostruzione (bypass).

L'intervento chirurgico è il trattamento più efficace per la PAES, in quanto si tratta di una procedura di grande successo per la maggior parte delle persone. Oltre il 90% dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico riscontra un miglioramento significativo dei sintomi.

Per chi soffre di PAES funzionale, un'opzione di trattamento non chirurgico è la tossina botulinica di tipo A. Sotto guida TC o ecografica, il medico inietta `Botox®` o `Dysport®` nel muscolo che causa le contrazioni. Questo paralizza temporaneamente il muscolo. L'obiettivo è che il muscolo si contragga in modo permanente.

Ma questo effetto dura solo dai tre ai sei mesi. Se il muscolo non si riduce, i sintomi possono ripresentarsi. Questo trattamento ha avuto successo in meno del 60% dei pazienti dopo un anno di terapia.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dopo questi trattamenti?

Il recupero completo dopo un intervento chirurgico può richiedere dai quattro ai sei mesi .

Dopo l'intervento, dovrai rimanere in ospedale per una notte. Successivamente, dovrai sottoporti a fisioterapia (come esercizi di stretching) per le prime due settimane. Dopo due settimane, dovrai continuare con esercizi di potenziamento muscolare e condizionamento fisico fino alla completa guarigione.

Che cosa succede a una persona affetta da PAES?

Se soffrite di intrappolamento funzionale del nervo popliteo e il dolore alla gamba durante l'esercizio non è intenso, potreste valutare la possibilità di limitare l'attività fisica. Il vostro medico potrà monitorare la vostra condizione.

Tuttavia, come abbiamo già detto, l'intervento chirurgico ha una percentuale di successo superiore al 90% e il rischio di recidiva è basso. La maggior parte degli atleti riprende le normali attività dopo l'intervento.

In caso di intrappolamento anatomico, i medici raccomandano la rimozione chirurgica del tessuto muscolare anomalo. Questo perché, se non si interviene, l'arteria può danneggiarsi nel tempo. Se si ritarda il trattamento e si ha una sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea (PAES) strutturale che ha danneggiato l'arteria poplitea, si potrebbe avvertire un dolore costante alla gamba durante la deambulazione. In rari casi, potrebbe essere necessaria l'amputazione di una gamba. Ma si tratta di un'eventualità molto rara .

Quando dovrei tornare dal medico?

Dopo l'intervento chirurgico, sarà necessario sottoporsi a una visita medica:

• Tra un mese.
• In sei mesi.
• In dodici mesi.

In occasione di questi incontri:

• Verrà eseguita un'ecografia dell'arteria riparata.
• Ti stanno controllando la pressione sanguigna nelle gambe.

Se l'arteria è tornata alla normalità, non saranno necessari ulteriori appuntamenti, a meno che i sintomi non ricompaiano o sia necessario un intervento di bypass arterioso.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Soffro di PAES anatomica o funzionale?
• Mi consiglia un intervento chirurgico per la mia condizione?

Se sei giovane e avverti dolore alle gambe, consulta un medico. Questo dolore può avere diverse cause. Prima si ottiene una diagnosi accurata, prima si può iniziare il trattamento. Se soffri di sindrome da intrappolamento dell'arteria poplitea, parla con il tuo medico per valutare se l'intervento chirurgico sia una valida opzione nel tuo caso. In molti casi si è dimostrato un trattamento efficace.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, riassumiamo quindi alcuni dei punti principali che dovete ricordare di quanto abbiamo discusso:

• La PAES è una condizione in cui l'arteria principale situata dietro il ginocchio, un muscolo, si restringe, riducendo il flusso sanguigno alla gamba.
• Questo problema colpisce soprattutto i giovani atleti , in particolare quelli che praticano la corsa.
• Se avverti sintomi come dolore, pesantezza o formicolio nella zona inguinale durante l'esercizio fisico, che però scompaiono con il riposo, potresti soffrire di PAES.
• Esiste anche una condizione chiamata CECS che presenta sintomi simili, quindi una diagnosi accurata è importante.
• La diagnosi può essere confermata tramite una visita specialistica (ad esempio, mediante indice caviglia-braccio, ecografia Doppler, angio-TC o angio-RM).
• Spesso l'intervento chirurgico è il trattamento più efficace . Ad alcune persone vengono somministrate iniezioni di tossina botulinica di tipo A.
• Se non trattata, con il tempo l'arteria può danneggiarsi e la condizione può peggiorare.
• Pertanto, se si manifestano questi sintomi, è molto importante consultare un medico senza indugio.

Non preoccuparti, se riconosci questo disturbo, esistono trattamenti efficaci. L'importante è consultare un medico tempestivamente, senza ignorare i sintomi. In questo modo potrai tornare in salute e attivo!

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