Vostro figlio si sta preparando per andare all'università? Non dimenticate di parlargli della meningite!

Probabilmente vostro figlio o vostra figlia ha superato gli esami di maturità e si sta preparando per l'università, o come la chiamiamo noi, per il campus. In questi giorni, probabilmente vi passano per la testa mille pensieri, vero? Come gestire i soldi, come fare amicizia con i nuovi studenti, la vita in dormitorio, i compiti... Probabilmente parlate con vostro figlio di molte di queste cose. Ma avete mai parlato della meningite? Molti genitori non ci pensano nemmeno. Eppure i medici dicono che è un argomento di cui è assolutamente necessario parlare con i propri figli.

Cos'è la meningite?

In parole semplici, la meningite è un'infiammazione delle membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale. Sebbene le cause siano molteplici, quella che dovrebbe preoccuparci maggiormente è la meningite, causata da un tipo di batterio. Il batterio responsabile si chiama "Meningococco". Forse avrete sentito dire che a volte questa malattia si è diffusa nelle università all'estero, causando la morte di alcuni bambini. È proprio il batterio meningococco la causa frequente di queste epidemie.

Questo batterio non causa solo la meningite. A volte può entrare direttamente nel flusso sanguigno, diffondersi in tutto il corpo e danneggiare gli organi. Questa condizione è chiamata "meningococcemia". Alcune persone possono addirittura sviluppare entrambe le infezioni contemporaneamente.

Perché questo rappresenta un rischio per i bambini che frequentano il campus universitario?

Secondo i medici, questa malattia è più comune tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 21 anni. Sebbene la causa esatta non sia ancora stata individuata, una cosa è certa: la malattia si diffonde in luoghi affollati e con molta gente. Pensateci: un dormitorio universitario non è forse un esempio di questo tipo? Quando diverse persone vivono in una stanza, centinaia di ragazzi in un unico edificio, quanto aumenta la probabilità che un germe si trasmetta da una persona all'altra?

Questa malattia può essere curata con antibiotici. Il problema, però, è la velocità con cui si diffonde, inimmaginabile. Per questo motivo, molte persone non ricevono le cure in tempo. Anche con le cure, più di una persona su dieci che contrae questa malattia muore. E anche chi sopravvive, spesso deve convivere con danni cerebrali, amputazioni e altre disabilità permanenti.

Un esempio lampante della gravità di questa malattia è Francesca Testa, una donna che ne è stata colpita all'età di 17 anni ed è scampata alla morte per un soffio. "Sono molto fortunata", afferma, ma ci è voluto molto tempo per riprendersi completamente. Deve ancora convivere con gli effetti collaterali, come problemi alla vista e all'udito e mal di testa.

Il bambino ha ricevuto le vaccinazioni necessarie?

Il modo migliore per proteggersi da questa pericolosa meningite batterica è vaccinarsi. Ma ciò che molti genitori non sanno è che esistono due tipi di vaccino.

1. Vaccino coniugato

Questo è il vaccino che conosciamo e utilizziamo da anni. È incluso nel programma di vaccinazione standard per i bambini. È commercializzato con i nomi "Menactra" o "Menveo". La prima dose viene solitamente somministrata tra gli 11 e i 12 anni, mentre la dose di richiamo viene somministrata a 16 anni. Questo vaccino offre protezione contro quattro tipi di batteri meningococcici.

2. Vaccino contro il sierotipo B (MenB)

Questo è un vaccino poco conosciuto, ma molto importante. È stato introdotto nel 2014 e protegge contro il sierotipo B , un ceppo batterico molto pericoloso non coperto dal vaccino precedente. È disponibile con i nomi commerciali Bexsero o Trumenba. La vaccinazione è raccomandata per i giovani tra i 16 e i 23 anni, in particolare tra i 16 e i 18 anni.

Questo ceppo, denominato "sierotipo B", è stato responsabile delle più gravi epidemie di meningite verificatesi nelle università negli ultimi anni.

Quali sono i sintomi di questa pericolosa malattia?

I primi sintomi della meningite sono molto simili a quelli del raffreddore o dell'influenza, quindi può essere difficile distinguerli. Tuttavia, è importante essere consapevoli di questi sintomi, poiché possono aggravarsi nel giro di poche ore.

Immaginate che vostro figlio si lamenti di non sentirsi bene mentre si trova in ostello. Se vi accorgete di questi sintomi, potete capire se si tratta di un semplice raffreddore o di qualcosa di più serio.

Nella cura della meningite, la cosa più importante sono i minuti, non le ore. Quindi, se sospetti che tuo figlio presenti uno qualsiasi di questi sintomi, o se sai che un amico o un coinquilino ha contratto la malattia, consiglia a tuo figlio di recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino .

L'importanza di uno stile di vita sano

Il modo migliore per proteggersi da qualsiasi infezione, non solo dalla meningite, è mantenere uno stile di vita sano. Insegnate queste cose anche ai vostri figli.

• Lavarsi sempre accuratamente le mani con il sapone.
• Non condividere bicchieri, tazze, posate, ecc. con altre persone. Questo è particolarmente importante quando si soggiorna in ostello.
• Dormi bene, mantieniti attivo e mangia cibi nutrienti.
• Evitate completamente di fumare. I fumatori hanno un sistema immunitario indebolito e sono più inclini a sviluppare malattie.

Se venite a conoscenza di un'epidemia di meningite nel campus di vostro figlio, non allarmatevi. Ditegli di seguire le istruzioni fornite dalle autorità universitarie. In genere, in questi casi, gli studenti non vaccinati vengono vaccinati e a coloro che sono stati a stretto contatto con la persona malata vengono somministrati antibiotici a scopo precauzionale.