La radioterapia per il cancro ha ripercussioni sul cuore? Parliamo di cardiopatia da radiazioni!

Se avete subito una radioterapia per un tumore, o se conoscete qualcuno che l'ha fatta, potreste aver sentito dire che questi trattamenti possono avere degli effetti sul cuore. Questo è effettivamente un motivo di preoccupazione. Ma non preoccupatevi, perché la cosa più importante è esserne consapevoli. Quindi oggi parleremo di cosa sia la cosiddetta cardiopatia da radiazioni , come si sviluppa, chi è a maggior rischio e cosa si può fare al riguardo.

Che cos'è la cardiopatia da radiazioni?

In parole semplici, la cardiopatia da radiazioni è un insieme di diverse patologie e problemi che possono insorgere nel cuore a seguito della radioterapia, utilizzata per distruggere le cellule tumorali. Quando i fasci di radiazioni vengono diretti verso la sede del tumore, esiste la possibilità che si verifichino danni ai tessuti sani circostanti, in particolare al cuore. Questi danni possono talvolta manifestarsi entro poche settimane dalla radioterapia, oppure anche a distanza di anni.

Questa condizione si verifica spesso nelle persone che hanno ricevuto un trattamento radioterapico nella zona del torace per i seguenti tipi di cancro:

• Tumore al seno
• cancro esofageo
• linfoma di Hodgkin
• cancro ai polmoni

In che modo la radioterapia influisce sul cuore?

Le radiazioni possono danneggiare i tessuti all'interno e intorno al cuore. A breve termine, ciò può causare un'infiammazione del cuore. Questo significa che alcune parti del cuore si gonfiano, si arrossano e diventano doloranti. Nel tempo, questo tessuto danneggiato può gradualmente ispessirsi e diventare fibroso. È come una cicatrice che si forma su una ferita. A quel punto, il tessuto non è più in grado di funzionare correttamente.

Le parti del cuore che hanno maggiori probabilità di essere colpite dalla radioterapia sono:

• Arterie coronarie: sono le arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco . Se vengono danneggiate, il flusso sanguigno al cuore può ridursi.
• Cellule che producono e trasportano impulsi elettrici per mantenere la frequenza e il ritmo cardiaco (sistema di conduzione): è come il cablaggio elettrico del cuore. Se viene danneggiato, il battito cardiaco può diventare irregolare.
• Miocardio: Questa è la parte principale del cuore che pompa il sangue. Se si indebolisce, il cuore non sarà in grado di pompare il sangue correttamente.
• CuoreIl pericardio: è come una sacca protettiva che avvolge il cuore. Può infiammarsi.
• Le valvole tra le camere del cuore: queste permettono al sangue di fluire in una sola direzione. Se vengono danneggiate, il sangue può iniziare a rifluire all'indietro.

Effetti a breve termine

I principali effetti a breve termine della radioterapia sul cuore interessano il pericardio. Tali effetti includono:

• Pericardite : si tratta di un'infiammazione della membrana che avvolge il cuore.
• Versamento pericardico: si tratta dell'accumulo di liquido acquoso tra il cuore e il sacco pericardico.

Questi disturbi si manifestano solitamente entro poche settimane o pochi mesi dalla radioterapia. Sono più comuni nelle persone trattate per un tumore chiamato linfoma di Hodgkin.

complicazioni a lungo termine

Alcune patologie cardiache possono impiegare anni, a volte anche 20, per svilupparsi. Le complicazioni a lungo termine includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia: il cuore non è in grado di pompare una quantità di sangue sufficiente al corpo.
• Malattia coronarica: restringimento o ostruzione delle arterie che irrorano il cuore.
• Cardiomiopatia: il muscolo cardiaco si indebolisce, si ispessisce o si ingrossa.
• Irregolarità del battito cardiaco (aritmia): un battito cardiaco irregolare, troppo veloce o troppo lento.
• Pericardite costrittiva: la membrana che circonda il cuore si ispessisce e si irrigidisce, impedendo al cuore di espandersi correttamente.
• Malattia valvolare cardiaca: le valvole cardiache non funzionano correttamente.

Chi è maggiormente a rischio?

Se hai subito una radioterapia al torace, in particolare al lato sinistro dove si trova il cuore, potresti essere a rischio di sviluppare questa cardiopatia. L'unità di misura delle radiazioni è il Gray (Gy) . In generale, il rischio di cardiopatia da radiazioni aumenta se la dose totale supera i 30 Gray (Gy) nel corso di diversi trattamenti radioterapici.

Inoltre, esistono altri fattori che aumentano questo rischio:

• Trattamento concomitante con altri farmaci chemioterapici cardiotossici , come trastuzumab o antracicline.
• Avere una patologia cardiaca preesistente.
• Ringiovanire durante la radioterapia.

Inoltre, alcune condizioni di salute e abitudini di vita possono aumentare questo rischio:

• Obesità.
• Diabete (diabete mellito).
• Consumo eccessivo di alcol.
• Ipertensione.
• Mancanza di esercizio fisico.
• Fumo.
• Livelli di colesterolo non salutari.

Quanto è comune questa condizione?

In passato, la scarsa conoscenza del rischio di cardiotossicità comportava un maggior numero di casi di danni cardiaci causati dalla radioterapia. Oggi, tuttavia, medici e specialisti hanno condotto numerose ricerche e sviluppato nuove tecniche più sicure, che hanno permesso di ridurre al minimo la quantità di radiazioni che raggiungono il cuore. Di conseguenza, il numero di persone che sviluppano cardiopatie da radiazioni è diminuito.

Quali sono i sintomi della cardiopatia da radiazioni?

I sintomi della cardiopatia da radiazioni possono variare da persona a persona, a seconda della rapidità con cui compaiono e del tipo di cardiopatia causata dalle radiazioni.

sintomi a breve termine della cardiopatia da radiazioni

Il sintomo principale sia della pericardite che del versamento pericardico, effetti collaterali a breve termine della radioterapia, è un forte dolore al petto . Questo dolore:

• Diminuisce quando ci si siede e ci si sporge in avanti.
• Aumenta quando si respira rumorosamente.

Inoltre, possono verificarsi difficoltà respiratorie (dispnea) . Questo disturbo si allevia piegandosi in avanti.

Sintomi di cardiopatia da radiazioni a lungo termine

La cardiopatia da radiazioni potrebbe non causare alcun sintomo fino a quando non è in uno stadio molto avanzato. I sintomi che si manifestano dipendono dal tipo di cardiopatia. I sintomi comuni delle cardiopatie includono:

• Dolore o fastidio al petto.
• Vertigini o svenimento (sincope).
• Tosse secca.
• Nausea.
• Battito cardiaco accelerato o irregolare (palpitazioni).
• Difficoltà respiratorie.
• Gonfiore (edema) delle caviglie, delle gambe, dei piedi o dell'addome.
• Debolezza o stanchezza estrema.

Importante: una grave cardiopatia da radiazioni può portare a un infarto o a un arresto cardiaco fatale.

Un infarto o un arresto cardiaco sono emergenze che mettono a rischio la vita. Se sospetti che tu o qualcuno con cui ti trovi stia avendo un infarto, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino o chiama i servizi di emergenza locali. Il tempo è fondamentale. Anche pochi minuti di ritardo possono causare danni permanenti o persino la morte.

Come si fa a riconoscerlo?

Per diagnosticare la cardiopatia da radiazioni, i medici utilizzano una varietà di test. I test che verranno utilizzati dipenderanno dai sintomi e dall'anamnesi del paziente. Oltre a una visita medica e agli esami del sangue, il medico potrebbe prescrivere uno o più dei seguenti esami:

• cateterismo cardiaco
• TAC cardiaca
• Risonanza magnetica cardiaca
• Radiografia del torace
• Ecocardiogramma
• Elettrocardiogramma (ECG)
• Test elettrofisiologico
• Test da sforzo
• Monitoraggio Holter
• Biopsia endomiocardica (del cuore)

Quali sono i trattamenti?

Esistono molti trattamenti per le malattie cardiache. Questi spaziano dai cambiamenti dello stile di vita ai farmaci, dai trattamenti minimamente invasivi alla chirurgia. Il medico discuterà con te quale trattamento è più adatto al tuo caso.

Grazie ai nuovi progressi nel trattamento delle malattie cardiache, le persone ora possono vivere più a lungo e meglio.

In che modo le nuove tecnologie possono ridurre questo rischio?

Il modo principale per prevenire le malattie cardiache da radiazioni è limitare la quantità di radiazioni a cui il cuore è esposto.

Le più recenti tecnologie di radioterapia avanzata per il trattamento del cancro erogano dosi precise di radiazioni al tumore, riducendo la quantità di radiazioni che raggiungono i tessuti sani circostanti, in particolare il cuore. Alcune di queste includono:

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT): questa tecnica prevede la mappatura tridimensionale (3D) del tumore e l'erogazione di fasci di radiazioni in modo altamente controllato.
• Terapia protonica: questa terapia utilizza particelle ad alta energia e caricate positivamente (protoni) e concentra l'energia quasi interamente sul tumore canceroso.

Inoltre, nel trattamento del tumore al seno, è possibile ridurre la quantità di radiazioni che raggiungono il cuore cambiando posizione. Ad esempio, è possibile sottoporsi al trattamento stando sdraiate a pancia in giù, oppure ricevere le radiazioni solo per brevi periodi di tempo durante i quali si respira profondamente.

Come si può ridurre questo rischio?

Se hai subito una radioterapia al torace, puoi ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache adottando uno stile di vita sano per il cuore. Ciò significa:

• Evitare il consumo di alcol.
• Seguire una dieta sana.
• Fare esercizio fisico regolarmente.
• Controllo della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo.
• Smettere completamente di fumare.

Una volta completato il trattamento contro il cancro, è importante sottoporsi a regolari controlli di follow-up. Questi possono aiutare a monitorare il tuo stato di salute generale. Il medico potrebbe anche prescrivere esami per controllare la funzionalità cardiaca ogni 5-10 anni.

Che cosa possono pensare del futuro coloro che si sono sottoposti a radioterapia?

Con l'aumento del numero di persone che sopravvivono al cancro e vivono più a lungo, la nostra comprensione degli effetti a lungo termine dei trattamenti si sta ampliando. Più a lungo si vive dopo il trattamento oncologico, maggiore è il rischio di sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, questo rischio si sta ora riducendo grazie alle nuove tecnologie che diminuiscono l'esposizione del cuore alle radiazioni.

La tua prospettiva individuale dipende da questi fattori:

• La quantità di radiazioni che il tuo cuore ha ricevuto.
• La tua età al momento del trattamento radioterapico.
• I tuoi fattori di rischio cardiovascolare. Ciò significa che la tua alimentazione, l'attività fisica e le altre condizioni di salute di cui soffri.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi di malattia cardiaca, contatta immediatamente il tuo medico. Tali sintomi includono dolore o fastidio al petto, mancanza di respiro o battito cardiaco irregolare.

Se sospetti di avere un infarto o un arresto cardiaco, rivolgiti immediatamente al pronto soccorso.

Le persone che si sono sottoposte a radioterapia per un tumore al torace possono sviluppare, anni dopo, una cardiopatia indotta dalle radiazioni. Tuttavia, i recenti progressi nella tecnologia radioterapica hanno ridotto il numero di persone che sviluppano malattie cardiache a causa delle radiazioni. Anche i trattamenti per le malattie cardiache sono migliorati, consentendo una migliore qualità della vita. Se in passato vi siete sottoposti a radioterapia e presentate sintomi di cardiopatia, informate il vostro medico.

Riepilogo (Messaggio chiave)

Bene, oggi abbiamo parlato molto di cardiopatia da radiazioni. Ecco alcuni dei punti più importanti da ricordare:

• La radioterapia al torace per il trattamento del cancro può danneggiare il cuore.
• Questo effetto può manifestarsi a breve o a lungo termine (dopo anni).
• Grazie alle nuove tecnologie in materia di radiazioni, questo rischio è stato notevolmente ridotto.
• Se hai subito un trattamento radioterapico, è molto importante seguire uno stile di vita sano per il cuore e sottoporsi a controlli medici regolari.
• Se avverti sintomi come dolore al petto e difficoltà respiratorie , non farti prendere dal panico e consulta immediatamente un medico.

Non c'è nulla da temere, la consapevolezza e la cura sono le cose più importanti. Se hai ulteriori domande in merito, rivolgiti al tuo medico.

Malattia cardiaca da radiazioni , trattamento del cancro, malattie cardiache, radioterapia, radioterapia al torace, infarto, sintomi di malattie cardiache