Il super sistema che controlla la pressione sanguigna del nostro corpo (Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterone - RAAS)

Quando il tuo medico ti ha parlato della pressione sanguigna o ti ha spiegato i farmaci che assumi per controllarla, potresti aver sentito nomi come ACE inibitori e sartani. Oggi parleremo del sistema che sta alla base di tutto questo, quello che regola costantemente la nostra pressione sanguigna, come un super team di gestione all'interno del nostro corpo. Lo chiamiamo Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterone, o RAAS in breve. Sebbene il nome possa sembrare un po' complicato, la sua funzione è molto semplice e molto importante.

In parole semplici, cos'è RAAS?

Immaginate che il vostro corpo abbia un sistema di difesa che monitora costantemente la pressione sanguigna e reagisce prontamente quando scende troppo. Questo è il sistema RAAS. Si tratta di un insieme di ormoni, enzimi e proteine. Lo scopo principale di questo sistema è mantenere sotto controllo la pressione sanguigna e il volume del sangue a lungo termine.

Questo sistema contribuisce ad aumentare la nostra pressione in tre modi principali:

• Aumento del riassorbimento di sodio (sale) da parte dei reni: quando i livelli di sale nell'organismo aumentano, anche l'acqua rimane nel corpo.
• Aumento del riassorbimento (ritenzione) di acqua: ciò aumenta il volume del sangue nel corpo.
• Tono vascolare: la contrazione dei vasi sanguigni. Proprio come stringendo un tubo dell'acqua il flusso aumenta, quando i vasi sanguigni si contraggono, la pressione aumenta.

In questa super squadra ci sono tre giocatori chiave. Scopriamoli insieme.

Come funziona questo sistema RAAS?

È come una reazione a catena. Quando accade una cosa, ne innesca un'altra. Cerchiamo di capire questi passaggi come in una semplice storia.

Immagina che per qualche motivo (ad esempio, hai perso molti liquidi dal tuo corpo - disidratazione, oppure hai perso del sangue in un piccolo incidente) la tua pressione sanguigna si abbassi.

1. Primo segnale: i reni sono come dei sensori. Quando percepiscono questo calo di pressione, si attivano e rilasciano nel sangue un enzima chiamato renina .

2. Prima traduzione: Mentre la renina viaggia attraverso il sangue, incontra una proteina chiamata angiotensinogeno, che viene prodotta nel nostro fegato e rilasciata nel sangue. La renina scompone questa proteina e la utilizza per produrre un ormone chiamato angiotensina I. Ma questa angiotensina I è inattiva, il che significa che non può svolgere molte funzioni.

3. La nascita del leader: Ora, mentre questa angiotensina I dormiente viaggia attraverso il flusso sanguigno, soprattutto attraverso i polmoni, c'è un enzima speciale. Si tratta dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) . Ciò che fa questo enzima ACE è prendere l'angiotensina I dormiente e trasformarla nella potentissima e attiva angiotensina II . Ed è qui che nasce il vero leader.

4. Ordini del leader: Ora questa potente angiotensina II sta svolgendo molte funzioni contemporaneamente:

• Agisce direttamente sulle pareti dei minuscoli vasi sanguigni del nostro corpo e li restringe , come se si stringesse un tubo dell'acqua. Questo provoca un aumento immediato della pressione sanguigna.
• Si dirige direttamente verso le ghiandole surrenali, situate sopra i reni, e le induce a produrre un ormone chiamato aldosterone .
• Inoltre, segnala all'ipofisi, situata nel cervello, di produrre l'ormone antidiuretico (ADH).

5. Il risultato finale: Ora che l'aldosterone e l'ADH lavorano insieme per dire ai reni: " Non espellere sodio (sale) e acqua dal corpo, trattienili all'interno del corpo ". Allo stesso tempo, l'aldosterone espelle il potassio di cui il corpo non ha bisogno attraverso le urine.

• Quando il sale viene trattenuto dall'organismo, viene trattenuta anche l'acqua.
• Quando aumenta la quantità di acqua nel corpo, aumenta anche la quantità totale di sangue presente nei vasi sanguigni (volume sanguigno).
• Quando il volume del sangue aumenta e i vasi sanguigni si restringono, la pressione sanguigna torna automaticamente a livelli normali.

Qual è la relazione tra il sistema RAAS e l'insufficienza cardiaca?

Questo è un punto molto importante. In circostanze normali, il sistema RAAS contribuisce a salvarci la vita. Tuttavia, in condizioni croniche come l'insufficienza cardiaca, questo prezioso sistema inizia a lavorare contro di noi.

Immaginate che il cuore di una persona sia debole e non riesca a pompare abbastanza sangue al corpo. Questa è quella che chiamiamo insufficienza cardiaca.

• Quando la capacità di pompaggio del cuore diminuisce, diminuisce anche la quantità di sangue che raggiunge gli organi vitali come i reni.
• Quando l'afflusso di sangue ai reni diminuisce, questi pensano: "Oh, la pressione è bassa, grosso problema!". Quindi i reni attivano rapidamente il sistema RAAS alla massima capacità.
• Successivamente, l'organismo produce una quantità eccessiva di angiotensina II e aldosterone . Queste sostanze aumentano la pressione sanguigna e causano ritenzione idrica e di sodio.
• Il problema, però, è che questa maggiore pressione e questo aumento del volume sanguigno diventano un carico ancora maggiore per un cuore già debole e compromesso. È come aggiungere un altro peso a una persona che non riesce a sollevare un carico pesante.
• Quando il cuore viene sottoposto a questo sforzo eccessivo nel tempo, si indebolisce, il muscolo cardiaco si ispessisce e il cuore si ingrossa. Questo peggiora l'insufficienza cardiaca.

Farmaci che influenzano il sistema RAAS

Diversi farmaci importanti per l'ipertensione e le malattie cardiache bloccano varie fasi di questo sistema RAAS.

Qual è la differenza tra RAAS e riflesso barocettivo?

Un altro sistema che controlla la pressione sanguigna è il riflesso barocettivo . Cerchiamo di capire la differenza tra i due.

• Riflesso barocettivo: questo sistema agisce istantaneamente, in pochi secondi . Immaginate di essere seduti e di alzarvi improvvisamente. La pressione sanguigna diminuisce leggermente. In quel momento, il flusso sanguigno alla testa si riduce e potreste avvertire un senso di vertigine. Ma non succede, vero? Il motivo è il riflesso barocettivo. Questo aumenta la frequenza cardiaca per alcuni secondi, restringe leggermente i vasi sanguigni e regola la pressione. È come gli ammortizzatori di un'auto, che controllano i cambiamenti improvvisi.
• Sistema RAAS: Si tratta di un sistema a lungo termine , piuttosto lento . Impiega ore, persino giorni, per agire. Controlla la pressione sanguigna nel lungo periodo modificando la quantità di liquidi e sali nell'organismo. È come il sistema di gestione del motore di un'auto, che valuta le prestazioni a lungo termine.

Entrambi questi sistemi lavorano insieme per mantenere la pressione sanguigna a un livello sano.