Il vostro piccolo soffre spesso di mal di gola e febbre? A volte pensiamo che si tratti solo di un comune raffreddore. Tuttavia, se non trattate correttamente, alcune infezioni alla gola possono portare a complicazioni inaspettate. La febbre reumatica è una di queste condizioni inaspettate, ma potenzialmente gravi. Parliamone in dettaglio oggi, perché è molto importante esserne consapevoli.

Cos'è la febbre reumatica? In parole semplici...

In parole semplici, la febbre reumatica è una malattia causata da un malfunzionamento del sistema immunitario. I medici la chiamano anche "febbre reumatica acuta". Immaginate che vostro figlio abbia un'infezione alla gola, come la faringite streptococcica o la scarlattina , e che questo problema si aggravi se non viene trattato correttamente.

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Qual è la differenza tra scarlattina e febbre reumatica?

Questo è un aspetto che molti confondono. La scarlattina e la faringite streptococcica sono entrambe infezioni causate dal batterio streptococco di gruppo A. Entrambe vengono trattate con antibiotici.

La febbre reumatica è una complicanza molto rara che può verificarsi se un'infezione, come la scarlattina o la faringite streptococcica, non viene trattata correttamente. In altre parole, non tutte le faringiti streptococciche evolvono in febbre reumatica.

Quanto è comune la febbre reumatica?

Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, la faringite streptococcica è comune, ma la febbre reumatica non lo è. Poiché in questi paesi gli antibiotici sono facilmente reperibili, molte persone ricevono rapidamente un trattamento per la faringite streptococcica e la scarlattina. Se trattata, la febbre reumatica si previene.

Tuttavia, in paesi come il nostro, soprattutto in aree con strutture mediche limitate, questa situazione di febbre reumatica può ancora verificarsi. Pertanto, dobbiamo essere molto cauti al riguardo.

Quali sono i sintomi della febbre reumatica?

Il modo in cui la febbre reumatica si manifesta può variare da persona a persona. A volte un'infezione da streptococco può essere così lieve che potresti non accorgerti di averla finché non si sviluppa la febbre reumatica.

I sintomi della febbre reumatica possono spesso essere difficili da riconoscere perché simili a quelli di altri problemi di salute. Tuttavia, è importante conoscerli. Poiché la febbre reumatica può essere grave, se sospetti che tuo figlio presenti questi sintomi, dovresti consultare immediatamente un medico.

Ecco alcuni sintomi comuni che si possono osservare:

• Gonfiore, arrossamento e dolore articolare (artrite): articolazioni come ginocchia, caviglie e gomiti sono particolarmente dolorose. Il dolore può essere localizzato in un'articolazione un giorno e spostarsi in un'altra il giorno successivo.
• Contrazioni involontarie degli arti (corea): il bambino può avere la sensazione che le braccia, le gambe o altre parti del corpo si muovano improvvisamente in modo incontrollato. Questa condizione è anche chiamata "corea di Sydenham".
• Piccoli noduli sottocutanei: Talvolta possono svilupparsi piccoli noduli duri sotto la pelle, palpabili al tatto. Solitamente sono indolori.
• Dolore al petto o anomalie del ritmo cardiaco: potresti avvertire dolore al petto oppure percepire un cambiamento nella frequenza del battito cardiaco.
• Stanchezza costante: il bambino può sentirsi stanco e assonnato tutto il tempo, anche senza fare nulla.
• Febbre: Il corpo può surriscaldarsi e può comparire la febbre.
• Mal di testa persistenti senza causa apparente: è opportuno preoccuparsi se un bambino che non si è mai lamentato di mal di testa in precedenza presenta mal di testa persistenti.
• Dolore muscolare: Potresti avvertire dolori muscolari.
• Tonsille gonfie e arrossate: Le tonsille nella gola possono essere gonfie e arrossate.
• Macchie rosse sulla pelle (eritema marginato): Talvolta possono comparire sulla pelle macchie rosse, piatte e dai bordi arrotondati. Queste possono andare e venire e poi ricomparire.

Ricorda che la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che tu abbia la febbre reumatica. Tuttavia, in caso di dubbi, è meglio consultare un medico.

Quali sono le cause della febbre reumatica?

Come abbiamo già spiegato, la febbre reumatica è una reazione eccessiva del sistema immunitario che attacca i tessuti sani. La causa principale è un'infezione da streptococco o scarlattina non trattata, ovvero la mancata somministrazione degli antibiotici appropriati per l'infezione da streptococco di gruppo A.

Ciò che accade è che quando le difese dell'organismo (gli anticorpi) combattono i batteri, attaccano erroneamente i tessuti e gli organi sani del corpo stesso. Immaginate di combattere un nemico: scambiate uno dei vostri per un nemico e lo attaccate.

Chi è soggetto alla febbre reumatica?

Sebbene chiunque possa contrarre la febbre reumatica, essa colpisce più frequentemente bambini e giovani adulti di età compresa tra i 5 e i 15 anni.I sintomi della febbre reumatica compaiono solitamente due o tre settimane dopo un episodio non trattato di faringite streptococcica o scarlattina. È rara nei bambini di età inferiore ai 5 anni e nelle persone di età superiore ai 15 anni.

Qual è la probabilità di sviluppare la febbre reumatica a seguito di una faringite streptococcica o di una scarlattina?

Non tutte le persone che contraggono la faringite streptococcica o la scarlattina sviluppano la febbre reumatica. Questa si manifesta solo se l'infezione non viene curata. Tuttavia, in paesi come gli Stati Uniti, la febbre reumatica è molto rara.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la febbre reumatica?

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la febbre reumatica. Eccone alcuni:

• Luogo di residenza: Molte persone affette da febbre reumatica vivono in zone remote con strutture mediche limitate. I bambini che vivono in aree in cui è difficile reperire farmaci o consultare un medico sono a maggior rischio.
• Età: Come già accennato, i bambini di età compresa tra i 5 e i 15 anni sono i più colpiti.
• Salute generale: un bambino con un sistema immunitario indebolito può essere a maggior rischio. I bambini che contraggono frequentemente infezioni da streptococco hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la febbre reumatica.
• Anamnesi familiare: se qualcuno in famiglia ha già avuto la febbre reumatica, gli altri membri della famiglia hanno maggiori probabilità di svilupparla a loro volta.
• Luoghi affollati: i batteri si diffondono facilmente nei luoghi in cui si riuniscono molte persone. Esempi includono scuole e collegi.

Gli adulti possono contrarre la febbre reumatica?

È molto raro, ma anche gli adulti possono contrarre la febbre reumatica.

La febbre reumatica è contagiosa?

No, la febbre reumatica non è contagiosa. Non si può contrarre da un'altra persona, né si può trasmetterla ad altri.

Ma ricordate! La faringite streptococcica e la scarlattina, che sono le cause della febbre reumatica, sono contagiose. Si diffondono attraverso le goccioline respiratorie quando qualcuno tossisce o starnutisce.

In che modo la febbre reumatica influisce sul cuore?

La febbre reumatica non sempre colpisce il cuore. Tuttavia, se lo fa, può danneggiare il tessuto cardiaco, in particolare le valvole cardiache. Questo tessuto cardiaco danneggiato e cicatrizzato non funziona correttamente. Nel tempo, la febbre reumatica può causare danni cardiaci permanenti. I medici chiamano questa condizione anche cardiopatia reumatica o insufficienza cardiaca congestizia .

Se la febbre reumatica danneggia in qualche modo una valvola cardiaca, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per riparare la valvola danneggiata o per sostituirla con una nuova. Talvolta, i danni al cuore possono verificarsi dai 10 ai 20 anni dopo la febbre reumatica. Pertanto, è importante rimanere in contatto con un medico di fiducia.

La febbre reumatica può causare l'artrite reumatoide?

Sebbene alcuni dei primi sintomi della febbre reumatica siano simili a quelli dell'artrite reumatoide (AR) , le due malattie non sono correlate. Entrambe possono colpire le articolazioni di un bambino. Tuttavia, la febbre reumatica di solito si risolve in poche settimane, mentre l'AR è una condizione cronica. Ai bambini di età inferiore ai 16 anni viene diagnosticata una condizione chiamata "artrite idiopatica giovanile" anziché l'AR.

Come viene diagnosticata la febbre reumatica? (Diagnosi)

Se il mal di gola del bambino persiste per più di due o tre giorni, è importante consultare un medico. Un trattamento tempestivo dell'infezione da streptococco di gruppo A può contribuire a prevenire la febbre reumatica.

Se il medico sospetta la febbre reumatica, preleverà innanzitutto un tampone faringeo dal bambino per verificare la presenza del batterio streptococco di gruppo A. Questo può essere fatto tramite un test rapido per lo streptococco o un tampone faringeo .

• Test rapido per lo streptococco: i risultati si ottengono entro 10 minuti.
• Tampone faringeo: i risultati richiedono alcuni giorni. Tuttavia, a volte i test rapidi per lo streptococco possono dare risultati falsi negativi (ovvero, indicano la presenza di streptococco anche quando non è presente).

Quali altri test vengono eseguiti per diagnosticare la febbre reumatica?

A seconda dei sintomi del bambino, il medico potrebbe prescrivere ulteriori esami:

• Esami del sangue: Talvolta, per confermare un'infezione da streptococco, si ricorre a un esame del sangue. Sebbene il test non rilevi il batterio, può verificare la presenza di anticorpi nel sangue. Può anche rilevare l'infiammazione nell'organismo misurando determinate proteine ​​(come la PCR e la VES).
• Esami cardiaci: questi esami aiutano a valutare il funzionamento del cuore del bambino. Possono includere un ECG (elettrocardiogramma) o un ecocardiogramma (un'ecografia del cuore) .

Quali sono i criteri di Jones per la febbre reumatica?

I medici a volte utilizzano un metodo chiamato criteri di Jones per diagnosticare la febbre reumatica. Per ricevere una diagnosi di febbre reumatica, un bambino deve presentare due criteri maggiori , oppure un criterio maggiore e due minori, tra quelli elencati di seguito. Inoltre, deve esserci una prova di laboratorio di una precedente infezione da streptococco di gruppo A.

Criteri principali:

• Artrite di diverse articolazioni
• Cardite
• Noduli sottocutanei
• Movimenti rapidi e a scatti (corea)
• Macchie cutanee specifiche (eritema marginato)

Criteri secondari:

• Febbre
• Aumento dei livelli ematici di `VES (velocità di eritrosedimentazione)` o `PCR (proteina C-reattiva)`
• Dolore articolare (artralgia)
• cambiamenti dell'ECG (elettrocardiogramma)
• Aver sofferto in passato di febbre reumatica o cardiopatia reumatica.

Come si cura la febbre reumatica?

Nel trattamento della febbre reumatica, l'obiettivo primario è eliminare l'infezione batterica. Successivamente, si somministra una terapia per ridurre l'infiammazione nell'organismo del bambino.

I trattamenti per la febbre reumatica possono includere:

• Antibiotici: Innanzitutto, i medici prescrivono antibiotici per trattare l'infezione batterica sottostante. Alcuni antibiotici vengono somministrati tramite un'unica iniezione. Altri vengono assunti per via orale per una settimana o più. È importante assumere questi farmaci esattamente per l'intero periodo prescritto.
• Farmaci antinfiammatori: il medico potrebbe prescrivere farmaci per ridurre l'infiammazione nel corpo del bambino. Questi farmaci possono anche contribuire ad alleviare sintomi come il dolore articolare. Se i sintomi sono gravi, il medico potrebbe prescrivere un farmaco più potente (corticosteroidi).
• Altre terapie: Poiché la febbre reumatica colpisce ogni persona in modo diverso, il medico potrebbe raccomandare altri trattamenti a seconda di come il bambino ne è affetto. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico al cuore o una protesi articolare.

Come si può prevenire la febbre reumatica?

Questa è la cosa più importante! Trattare infezioni come la faringite streptococcica e la scarlattina in modo rapido e corretto può aiutare a prevenire la febbre reumatica. I sintomi della faringite streptococcica e della scarlattina non sono sempre evidenti e facili da riconoscere. Quindi, se vostro figlio ha mal di gola per più di tre giorni, o se avete altri sintomi sospetti, consultate un medico.

Se il pediatra di vostro figlio vi diagnostica la faringite streptococcica o la scarlattina, seguite scrupolosamente le sue istruzioni. Anche se vostro figlio si sente meglio, è fondamentale che completi l'intero ciclo di antibiotici. In caso contrario, l'infezione potrebbe non scomparire del tutto e potreste essere più a rischio di sviluppare la febbre reumatica.

Cos'altro si può fare per proteggersi dalla febbre reumatica?

Adottare buone abitudini igieniche può contribuire a ridurre il rischio che tuo figlio contragga infezioni batteriche. Può anche aiutare a prevenire la diffusione delle infezioni da un bambino all'altro. Tuo figlio dovrebbe sempre fare queste cose:

• Lavarsi spesso (e accuratamente) le mani con il sapone.
• Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca con un fazzoletto, il gomito o la spalla (non con la mano).
• Usa un fazzoletto una sola volta per starnutire o soffiarti il ​​naso, gettalo via e lavati le mani.

Se a vostro figlio viene diagnosticata la febbre reumatica, il medico potrebbe prescrivergli una terapia antibiotica a lungo termine (come iniezioni mensili di penicillina). Questa procedura si chiama profilassi antibiotica e può contribuire a prevenire future infezioni da streptococco e a evitare recidive di febbre reumatica.

Quali sono le prospettive per una persona affetta da febbre reumatica?

Sebbene non esista una cura per la febbre reumatica, la malattia può essere gestita con un trattamento. Diagnosticando correttamente la malattia e iniziando la terapia non appena compaiono i sintomi, è possibile prevenire danni permanenti. Le complicazioni gravi sono meno probabili. Qualora si verificassero, potrebbero interessare il cuore, le articolazioni, il sistema nervoso o la pelle del bambino.

La febbre reumatica può ripresentarsi o diventare un problema serio. In alcuni casi, può causare complicazioni potenzialmente letali. Pertanto, è importante sottoporre il bambino a controlli medici regolari per tutelare la sua salute a lungo termine.

La febbre reumatica può recidivare?

Sì. Se tuo figlio contrae di nuovo la faringite streptococcica o la scarlattina, anche la febbre reumatica può ripresentarsi. Se tuo figlio ha già avuto la febbre reumatica in passato, il medico potrebbe raccomandare una terapia antibiotica per anni, o addirittura a vita. Questo trattamento si chiama profilassi antibiotica . Può aiutare a prevenire un'altra infezione da streptococco e a impedire che la febbre reumatica si ripresenti.

Cosa dovrei chiedere al pediatra?

Se tuo figlio ha la febbre reumatica, puoi porre al medico domande come queste:

• Quale antibiotico mi consigliate?
• Per quanto tempo mio figlio deve assumere questo medicinale?
• Mio figlio dovrà assumere antibiotici per un lungo periodo?
• Mio figlio avrà bisogno di altri esami ora o in futuro?
• In che modo la febbre reumatica può colpire mio figlio ora o in futuro?
• Esistono attività che potrebbero essere pericolose per la salute di mio figlio?
• Di che tipo di cure mediche avrà bisogno mio figlio in futuro?
• Cosa posso fare per proteggere al meglio la salute di mio figlio?
• Quando dovrei chiamare il pediatra di mio figlio?

Se sospetti che tuo figlio abbia la faringite streptococcica o la scarlattina, non esitare a contattare il medico. Un trattamento tempestivo può aiutare a prevenire la febbre reumatica. I sintomi caratteristici di queste infezioni batteriche sono:

• Mal di gola che dura più di tre giorni.
• Perdita di appetito (soprattutto a causa di difficoltà di deglutizione).
• Linfonodi ingrossati nel collo.
• Macchie rosse dalla consistenza ruvida come carta vetrata.
• Febbre.
• Tonsille (ghiandole situate nella parte posteriore della bocca) gonfie, arrossate o con macchie.
• Mal di testa.

Messaggio da portare a casa

La febbre reumatica è una rara complicanza della faringite streptococcica o della scarlattina non trattate. Colpisce principalmente bambini e giovani adulti. Nei casi più gravi, può causare seri problemi di salute che interessano il cuore, le articolazioni o altri organi del bambino.

La cosa più importante è consultare immediatamente un medico se si sospetta che il proprio figlio abbia la faringite streptococcica o la scarlattina. In questo modo si può prevenire lo sviluppo della febbre reumatica. Le persone affette da febbre reumatica spesso necessitano di assistenza medica e cure per tutta la vita per mantenere la propria salute. Quindi, non sottovalutate il mal di gola o la febbre del vostro bambino. Preoccupatevi.

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