Anche tu soffri di artrite reumatoide? Scopriamo di più su questi noduli (noduli reumatoidi) che compaiono sotto la pelle.

Se soffrite di artrite reumatoide, avete mai notato un piccolo nodulo o una protuberanza sotto la pelle in zone come gomiti e nocche? Alcune persone si spaventano un po' quando li vedono, pensando: "È qualcosa di grave?". Ma non preoccupatevi. Di solito non sono pericolosi. Oggi parleremo di questi particolari noduli che si presentano con l'artrite reumatoide, chiamati noduli reumatoidi.

Che cosa sono questi noduli reumatoidi?

In parole semplici, i noduli reumatoidi sono piccole protuberanze che si sviluppano sotto la pelle o talvolta all'interno del corpo in chi soffre di artrite reumatoide (AR). In termini medici, per "nodulo" si intende una protuberanza di dimensioni generalmente inferiori a un pollice (circa 3 millimetri).

Questi grumi sono costituiti da un insieme di cellule che si sono aggregate. Ciò significa:

• cellule morte della pelle
• Cellule di fibrina (si tratta di una proteina resistente che aiuta la coagulazione del sangue)
• Cellule infiammatorie nel sistema immunitario

Queste cellule si uniscono per formare quella piccola protuberanza.

In quali parti del corpo si manifestano più comunemente questi noduli?

Questi rigonfiamenti si formano solitamente intorno alle articolazioni che si utilizzano di più durante le attività quotidiane e che sono soggette a frequenti sollecitazioni. Vediamo quali sono le zone più e meno comuni in cui possono comparire.

Che sensazione danno questi noduli alla mano? Provocano dolore?

Quando tocchi questi noduli, alcuni possono risultare duri, come un piccolo sassolino incastrato sotto la pelle . Altri possono essere un po' morbidi, come una pallina antistress, e possono dare la sensazione di poter essere schiacciati .

In termini di dimensioni, possono variare da piccoli noduli delle dimensioni di una gomma da cancellare a, molto raramente, noduli grandi come un mouse per computer.

La cosa importante è che questi noduli sono generalmente indolori. Tuttavia, potresti avvertire dolore e sensibilità al tatto premendo sulla zona circostante. Questa sensibilità potrebbe essere più accentuata se il nodulo si trova vicino a un'articolazione in cui l'artrite è già in fase avanzata.

Non è possibile percepire al tatto i noduli che si sviluppano all'interno del corpo, come nei polmoni, negli occhi o nelle corde vocali. Spesso vengono scoperti casualmente durante una radiografia o una visita oculistica effettuata per altri motivi.

Perché si formano questi noduli reumatoidi?

La stessa causa dell'artrite reumatoide è anche responsabile della formazione di questi noduli. Si tratta, infatti, di una risposta autoimmune del sistema immunitario .

Ma non tutti i pazienti affetti da artrite reumatoide sviluppano questi noduli. I medici stimano che tra il 25% e il 40% dei pazienti con artrite reumatoide possa svilupparli. Inoltre, meno dell'1% delle persone sviluppa noduli in sedi come polmoni e occhi.

Nell'artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca le articolazioni sane, causando infiammazione. Questa infiammazione provoca gonfiore e dolore alle articolazioni. Quando il sistema immunitario diventa iperattivo, può colpire anche altri tessuti del corpo.

Immagina di essere un falegname o un dattilografo. Le tue mani e le tue dita vengono usate continuamente. Quindi, se soffri di artrite reumatoide, è più probabile che tu sviluppi questi noduli intorno alle articolazioni che usi più frequentemente.

Le persone con alti livelli di fattore reumatoide o anticorpi anti-CCP nel sangue presentano un rischio maggiore di sviluppare questi noduli. Il medico può misurarli con un semplice esame del sangue.

Quali sono i trattamenti per eliminare questi noduli?

A volte questi noduli non necessitano di alcun trattamento. Possono formarsi e scomparire da soli, proprio come i sintomi dell'artrite reumatoide che possono acuirsi in alcuni giorni e attenuarsi in altri.

La durata di un nodulo dipende dalla sua localizzazione, dallo stadio dell'artrite reumatoide e dallo stato di salute generale.

Tuttavia, se i noduli sono dolorosi, non scompaiono da soli o se il loro aspetto influisce sulla tua autostima, il medico ti prescriverà un trattamento.

Trattamenti comunemente utilizzati:

• Corticosteroidi: Si tratta di un tipo di farmaco che riduce l'infiammazione. Talvolta il medico può somministrare un'iniezione di cortisone direttamente in corrispondenza del nodulo.
• DMARD (farmaci antireumatici modificanti la malattia): questi farmaci controllano l'iperattività del sistema immunitario e riducono l'infiammazione nell'organismo.
• FANS: Anche questi sono antidolorifici che riducono l'infiammazione. Il medico ti consiglierà il tipo più adatto a te.
• Anticorpi monoclonali: si tratta di anticorpi prodotti artificialmente. Aiutano a regolare il sistema immunitario. Un esempio è l'iniezione di rituximab.

Questi noduli devono essere rimossi chirurgicamente?

Di solito non è necessario un intervento chirurgico, ma il medico potrebbe consigliarlo nei seguenti casi:

• Se il nodulo si trova su un organo interno del corpo o nelle sue vicinanze e non scompare spontaneamente.
• Se il nodulo è di dimensioni molto grandi.
• Se il nodulo non scompare nonostante abbiate provato altri trattamenti.
• Se queste protuberanze rendono difficile l'uso dell'arto o lo svolgimento delle attività quotidiane (ad esempio, se si urta continuamente contro qualcosa).

A che ora dovrei andare dal medico?

Se notate nuovi cambiamenti, noduli o protuberanze sulla pelle o sotto di essa, consultate un medico per un controllo.

Se sei già in cura per l'artrite reumatoide e ritieni che la tua terapia non sia più efficace come prima, comunicalo al tuo medico.

È normale essere sorpresi e un po' spaventati quando si nota un nuovo nodulo cutaneo. Ma la buona notizia è che i noduli reumatoidi sono generalmente innocui e spesso scompaiono senza bisogno di trattamento. Anche se fosse necessario un trattamento, nella maggior parte dei casi si tratta dello stesso farmaco che si sta già assumendo per l'artrite reumatoide.

Inoltre, se questi noduli interferiscono con le tue attività quotidiane o i tuoi hobby, o se ti preoccupa il tuo aspetto, parlane anche con il tuo medico. Lui o lei ti spiegherà le opzioni per ridurli o eliminarli.