La privazione del sonno può ridurre la depressione?

Vi capita a volte di sentirvi molto giù di morale, di non voler fare nulla e di avere la sensazione che tutto sia un po' noioso? Magari vi svegliate la mattina sentendovi molto tristi, ma con il passare delle ore iniziate a sentirvi un po' meglio. Questa è quella che chiamiamo depressione . Non si tratta solo di una sensazione di tristezza, ma di una condizione medica che richiede un trattamento. Esistono trattamenti efficaci, soprattutto farmaci. Tuttavia, ci vogliono alcune settimane prima che questi farmaci inizino a fare effetto. Quindi, oggi parleremo di un metodo un po' insolito, ma molto interessante, per ottenere un rapido sollievo durante questo periodo. Ovvero, trovare sollievo dalla depressione non dormendo per una notte.

L'incredibile sollievo dopo una notte insonne

Questa storia inizia più di 30 anni fa. Una neurobiologa svizzera di nome Anna Wirz-Justice prescrisse una cura molto strana a un'anziana di 80 anni affetta da grave depressione. Le fu detto di non dormire affatto per una notte. Secondo la dottoressa, l'anziana rimase seduta nello stesso posto tutto il giorno, tormentata da pensieri suicidi. Parlava e si muoveva raramente.

Ma questo strano trattamento ha funzionato!

La mattina seguente, la nonna aveva iniziato a parlare e a camminare come una persona completamente diversa. Disse al dottore: "Verso le due o le tre del pomeriggio, mi sono sentita come se una nuvola nera si fosse sollevata dalle mie spalle".

Quindi, si tratta davvero di una cura per la depressione? Inizialmente i ricercatori lo pensavano. In realtà, non ci sono prove che una notte di privazione del sonno possa ridurre temporaneamente i sintomi della depressione. Secondo le ricerche, quasi il 60% delle persone con depressione sperimenta una riduzione del 30% dei sintomi dopo una notte di privazione del sonno . In particolare, le persone che avvertono il peggio della depressione al mattino, ma che gradualmente si sentono meglio con il passare della giornata, sembrano trarre maggior beneficio da questo metodo.

C'era però un grosso problema. Infatti, dopo una buona notte di sonno, il sollievo svaniva completamente e la depressione ritornava al suo stato iniziale . Inoltre, la privazione prolungata del sonno può portare a problemi di salute a lungo termine come ipertensione e diabete. La sfida successiva per i ricercatori è stata quindi quella di trovare un modo per alleviare la depressione modificando i cicli sonno-veglia (intervenendo sul ciclo sonno-veglia) senza privare completamente il paziente del sonno.

In che modo i nostri ormoni sono collegati a questo?

Ora i ricercatori stanno cercando di utilizzare l'orologio biologico del nostro corpo, o ritmo circadiano , a questo scopo. In parole semplici, abbiamo un orologio naturale all'interno del nostro corpo. Controlla funzioni come il momento in cui andiamo a dormire, quando ci svegliamo e quando abbiamo fame. Secondo questo orologio, i livelli di vari ormoni nel nostro corpo fluttuano durante il giorno.

Consideriamo l'ormone tireostimolante (TSH) . Questo ormone aiuta a regolare il nostro metabolismo, influenzando quindi anche i nostri livelli di energia. Sorprendentemente, è stato riscontrato che tra il 25% e il 35% dei pazienti con depressione presenta bassi livelli di TSH. I ricercatori hanno scoperto che la secrezione di TSH diminuisce durante il sonno, ma i livelli di TSH aumentano quando si rimane svegli tutta la notte e nelle prime ore del mattino.

Sfruttando queste conoscenze, un gruppo di ricercatori in Germania ha condotto uno studio innovativo. Hanno somministrato a un gruppo di pazienti depressi che avevano riscontrato un miglioramento dopo una sola notte di privazione del sonno un trattamento che modificava i loro ritmi del sonno. Questo trattamento è stato chiamato "Anticipo della fase del sonno".

Ecco cosa hanno fatto.

Questo risultato è straordinario! Il 75% dei pazienti che hanno ricevuto questo trattamento non ha avuto ricadute depressive.In altre parole, questo metodo è riuscito a trasformare il sollievo temporaneo dalla privazione del sonno in un sollievo duraturo.

Va bene fare queste cose da soli a casa?

C'è un punto molto importante che tutti dobbiamo comprendere. Seguire un regime terapeutico che modifica i ritmi del sonno in questo modo non è facile. E non è certamente qualcosa che si può fare da soli a casa .

Soprattutto se stai guidando un veicolo o utilizzando macchinari, non dovresti mai fare queste cose.

Sono in corso anche ricerche su altri metodi che possano ulteriormente migliorare l'efficacia di questo trattamento.

• Terapia con luce intensa: è stato riscontrato che l'esposizione a una luce intensa al mattino, dopo una notte di privazione del sonno, può prolungare il sollievo psicologico ottenuto.
• Combinazione con farmaci: Quando questo trattamento per la privazione del sonno viene combinato con farmaci per la depressione, come il Prozac o il litio , la probabilità di ricaduta si riduce.

Poiché gli antidepressivi impiegano diverse settimane per fare effetto, questo trattamento di privazione del sonno può rivelarsi un valido strumento temporaneo. Può infatti fungere da "ponte" che infonde al paziente forza mentale e speranza fino a quando il farmaco non inizia a produrre i suoi effetti.

È vero che prendere una pillola ogni mattina è molto più facile che dormire tutta la notte. Ma questo trattamento ha dei vantaggi particolari. È molto economico e fornisce risultati molto rapidi . Per un paziente che soffre di depressione grave, sapere di poter guarire un giorno infonde una grande speranza di poter tornare a vivere.