Cose da sapere sul potassio, un nutriente essenziale per il corpo

Vi capita a volte di sentirvi stanchi e senza energie? O soffrite costantemente di crampi muscolari? Sebbene attribuiamo la colpa di questi disturbi alla frenesia della vita moderna, la causa potrebbe essere qualcosa a cui non pensate: una diminuzione dei livelli di potassio, un nutriente essenziale per il nostro organismo. Oggi, quindi, parliamo di cos'è il potassio, della sua importanza per il nostro corpo e degli effetti della sua carenza.

In parole semplici, cos'è il potassio?

Il potassio è un minerale essenziale per la nostra vita. Nello specifico, il cuore, i reni e altri organi ne hanno bisogno per funzionare correttamente. I reni sono i principali responsabili del mantenimento di un livello equilibrato di potassio nel nostro organismo.

Il potassio è un elettrolita . Gli elettroliti contribuiscono a regolare molte funzioni del nostro corpo, tra cui i livelli di liquidi, la funzione nervosa e muscolare e l'equilibrio acido-base (pH).

Ecco alcune delle principali funzioni del potassio per il nostro organismo:

• Il battito cardiaco si mantiene regolare .
• Contribuisce al trasporto dei nutrienti all'interno delle cellule e alla rimozione delle scorie dalle cellule.
• Il sale (sodio) presente negli alimenti che consumiamo controlla l'impatto negativo sulla nostra pressione sanguigna .

Quali sono i benefici del potassio per il nostro organismo?

Una persona che segue una dieta equilibrata di solito assume naturalmente la quantità di potassio necessaria. Tuttavia, gli esperti ritengono che bassi livelli di potassio possano portare ad alcuni problemi di salute. Pertanto, consumare alimenti ricchi di potassio può ridurre il rischio di sviluppare queste patologie.

• Ipertensione e ictus: esiste una stretta correlazione tra i due. Bassi livelli di potassio, soprattutto in presenza di una dieta ricca di sale, aumentano il rischio di sviluppare ipertensione. Pertanto, aumentando l'assunzione di potassio e controllando il consumo di sale, è possibile abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di ictus.

• Calcoli renali: Quando i livelli di potassio sono bassi, il calcio può essere rilasciato dalle ossa, causando un aumento dei livelli di calcio nelle urine. Ciò aumenta il rischio di sviluppare dolorosi calcoli renali. Seguire una dieta ricca di potassio può contribuire a ridurre questo rischio.

• Ossa deboli: la frutta e la verdura ricche di potassio possono aumentare la densità minerale ossea e migliorare la salute delle ossa.

• Diabete di tipo 2: bassi livelli di potassio possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Alcune evidenze suggeriscono che ciò possa aumentare il rischio di insulino-resistenza e diabete di tipo 2, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

• Infertilità: gli elettroliti come il potassio svolgono un ruolo importante nella fertilità. Negli uomini, gli squilibri elettrolitici possono ridurre la motilità degli spermatozoi e causare altri problemi di fertilità. Nelle donne, possono influenzare il fluido che circonda gli ovuli, impedendone il corretto sviluppo e la fecondazione.

Per prevenire o curare queste condizioni, i medici a volte raccomandano una dieta equilibrata o integratori di potassio per le persone con bassi livelli di potassio.

Che cos'è la carenza di potassio (ipokaliemia)?

Il livello di potassio nel sangue di una persona sana dovrebbe essere compreso tra 3,6 e 5,2 millimoli per litro (da 3,6 a 5,2 mmol/L). La carenza di potassio, o ipokaliemia in termini medici, è più probabile che si verifichi nelle persone che:

• Persone che assumono determinati farmaci, in particolare diuretici.
• Persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi che causano un'eccessiva sudorazione.
• Atleti che si allenano in climi caldi.
• Persone affette da malattie che compromettono l'assorbimento del cibo nell'apparato digerente, come il morbo di Crohn.
• Persone con disturbi alimentari.
• Persone che fumano, consumano alcol o droghe.
• Persone con vomito o diarrea eccessivi.

I sintomi di una carenza di potassio includono:

• Debolezza, mancanza di vita
• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento)
• Crampi muscolari
• Stipsi

Di quanto potassio abbiamo bisogno al giorno?

Poiché la carenza di potassio non è molto comune, non esiste una dose giornaliera raccomandata (RDA). Tuttavia, esiste una quantità raccomandata di potassio per mantenere un buono stato di salute. Questa quantità può essere ottenuta attraverso l'alimentazione o, se necessario, tramite integratori.

Se assumete un integratore di potassio, assicuratevi di berlo con un bicchiere d'acqua o di succo di frutta. Inoltre, non esiste un limite preciso alla quantità massima di potassio che si può assumere in un giorno. Tuttavia, ricordate che assumere dosi elevate di potassio può essere fatale.

Quali alimenti sono ricchi di potassio?

È preferibile assumere il potassio necessario attraverso l'alimentazione piuttosto che tramite integratori. Molti frutti e verdure sono ricchi di potassio.

• Banana
• Avocado
• Frutta secca come arachidi, mandorle, noci pecan e noci
• Agrumi come limoni e arance
• Verdure verdi come spinaci e cavolo nero
• Latte
• Patata

Ricorda però che alcuni metodi di cottura, come la bollitura, possono ridurre la quantità di potassio negli alimenti.

È pericoloso assumere integratori di potassio?

È necessario assumere un integratore di potassio solo se non se ne assume a sufficienza con la dieta o se si soffre di una patologia che causa un'eccessiva perdita di potassio da parte dell'organismo. In caso contrario, è possibile ottenere la quantità necessaria dagli alimenti che si consumano.

Il potassio può essere pericoloso se assunto in dosi elevate. Possibili effetti collaterali includono:

• Mal di stomaco
• reazione allergica
• Debolezza o disfunzione muscolare
• Aritmie cardiache

È consigliabile evitare l'assunzione di integratori di potassio, soprattutto in presenza di problemi di salute come malattie renali, diabete, malattie cardiache, morbo di Addison o ulcere gastriche . Inoltre, se si stanno assumendo determinati farmaci per la pressione sanguigna, come gli ACE-inibitori o i diuretici risparmiatori di potassio, è opportuno sospendere completamente l'assunzione di questi farmaci. È fondamentale consultare il proprio medico a riguardo.

Cosa succede se i livelli di potassio aumentano? (Iperkaliemia)

Questa condizione è chiamata iperkaliemia . Si tratta di una condizione pericolosa, poiché i livelli di potassio si abbassano. Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, potrebbe trattarsi di un sovradosaggio di potassio. In tal caso, recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale.

Sintomi che richiedono attenzione immediata:

• Debolezza o paralisi muscolare
• Battito cardiaco irregolare
• Confusione
• Sensazione di formicolio
• Coma

Il rischio di livelli di potassio pericolosamente elevati aumenta con:

• Per chi soffre di malattia renale cronica
• Per chi soffre di diabete
• Per chi soffre di insufficienza cardiaca
• Per coloro che assumono farmaci che causano uno squilibrio di potassio, come alcuni farmaci per abbassare la pressione sanguigna

In questi casi, i trattamenti forniti in ospedale includono la dialisi renale, farmaci per rimuovere il potassio dall'organismo e diuretici.