Probabilmente avrete sentito parlare dell'influenza. Spesso si diffonde rapidamente in certi periodi dell'anno, soprattutto durante le stagioni più fredde o piovose. Se una persona in famiglia la contrae, può facilmente contagiare gli altri. Oggi parleremo di cosa sia realmente l'influenza, perché si manifesta e, soprattutto , come proteggersi. Comprendere i fatti è il modo migliore per rimanere calmi e preparati.
Cos'è l'influenza? In parole semplici...
"Influenza" è il nome comune; il termine medico è "(Influenza)" . Si tratta di una malattia causata da un "(virus)". Per essere precisi, questo virus infetta l'apparato respiratorio, compresi naso, gola e polmoni.
Quando un virus entra nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario reagisce producendo anticorpi . Questi anticorpi ti aiutano a combattere quello specifico virus qualora dovesse ripresentarsi. Tuttavia, la caratteristica peculiare del virus influenzale è che muta ogni anno, cambiando essenzialmente aspetto. È un po' come un ladro che cambia travestimento.
Ecco perché non si può dare per scontato che, avendo avuto l'influenza una volta, si sia immuni per tutta la vita. Ogni anno può emergere un nuovo virus, "camuffato".
In alcuni anni, il virus muta solo leggermente, il che significa che gli anticorpi già presenti possono fornire una certa protezione, rendendo la malattia più lieve. In altri anni, il virus subisce cambiamenti significativi, causando una malattia grave che a volte può richiedere il ricovero in ospedale.
Quando è più comune l'influenza?
Il virus influenzale prolifera nei mesi più freddi . In paesi come gli Stati Uniti, la "stagione influenzale" è generalmente considerata quella che va da ottobre a maggio. A seconda del clima, spesso si registrano picchi durante la stagione delle piogge e verso la fine dell'anno .
I bambini sono spesso i più colpiti, ma ricordate che chiunque, a qualsiasi età, può contrarre l'influenza.
Come si diffonde l'influenza?
È un fatto noto a molti: il virus dell'influenza si diffonde principalmente per via aerea . Quando una persona infetta starnutisce, tossisce o anche solo parla, rilascia nell'aria piccole goccioline contenenti il virus.
Un altro modo è toccare oggetti contaminati da una persona infetta (come maniglie delle porte, penne o giocattoli) e poi toccarsi la bocca o il naso con le mani non lavate, permettendo così al virus di entrare nel corpo.
La cosa più importante da notare è che una persona portatrice del virus può trasmetterlo ad altri a partire dal giorno prima della comparsa dei sintomi . Ciò significa che, anche se non sai ancora di avere l'influenza, potresti potenzialmente contagiare altre persone. Questo periodo di contagiosità può durare circa una settimana.
In luoghi come le scuole, i virus influenzali si diffondono molto facilmente. Da lì, i bambini portano il virus a casa, trasmettendolo ai familiari e all'intera comunità.
Quali sono i sintomi dell'influenza?
I sintomi di solito compaiono circa due giorni dopo l'esposizione. I sintomi principali includono:
- Mal di testa : Potresti avvertire un forte mal di testa pulsante.
- Mal di gola : dolore alla gola e difficoltà a deglutire.
- Febbre alta improvvisa: insorgenza rapida della febbre accompagnata da sensazione di calore.
- Brividi/ tremori : sensazione di freddo accompagnata da febbre, a volte accompagnata da tremori.
- Dolori muscolari e articolari : Dolori diffusi in tutto il corpo, soprattutto nei muscoli. Molti li descrivono come se i muscoli venissero strappati via.
- Congestione nasale : naso chiuso e difficoltà respiratorie.
- Tosse secca : una tosse dolorosa e non produttiva, senza catarro.
- Affaticamento grave: sensazione di estrema stanchezza, debolezza e mancanza di energia persino per alzarsi dal letto.
- Perdita di appetito : una completa mancanza di desiderio di mangiare.
Febbre e dolori muscolari di solito si attenuano entro pochi giorni. Tuttavia, mal di gola, tosse, congestione nasale e affaticamento possono persistere per una settimana o anche più a lungo.
Alcune persone possono manifestare vomito, dolore addominale e diarrea . Tuttavia, se si presentano questi sintomi senza i tipici sintomi influenzali, è probabile che si tratti di gastroenterite , spesso chiamata "influenza intestinale". È importante sapere che questa è diversa dall'influenza ed è solitamente causata da virus comuni diversi.
Come si diagnostica con precisione l'influenza?
In base ai sintomi e all'aspetto, un medico di solito riesce a capire se si ha l'influenza. La maggior parte delle persone con l'influenza appare chiaramente indisposta.
Tuttavia, poiché altre infezioni presentano sintomi simili all'influenza, un medico potrebbe eseguire un test diagnostico per esserne certo. Questo test prevede il prelievo di un campione dal naso o dalla gola tramite un tampone di cotone. Alcuni test forniscono risultati rapidamente, mentre altri potrebbero dover essere inviati a un laboratorio.
L'influenza è pericolosa?
Sebbene l'influenza provochi un malessere generale, per la maggior parte delle persone non è una condizione grave . I giovani adulti sani raramente sviluppano complicazioni serie a causa dell'influenza.
Tuttavia, gli adulti di età superiore ai 65 anni, i bambini di età inferiore ai 5 anni e le persone con patologie preesistenti (come il diabete mellito, malattie cardiache o problemi respiratori come l'asma) presentano un rischio maggiore di ammalarsi gravemente a causa di un sistema immunitario indebolito o di vulnerabilità mediche preesistenti.
Cosa devo fare se mi ammalo di influenza?
Se prendi l'influenza, il modo migliore per guarire è riposare a letto e bere molti liquidi (bevande senza caffeina, acqua, brodo) . Rimani a casa da scuola o dal lavoro finché non ti senti meglio e la febbre non si è abbassata. Questo permette al tuo corpo di riposare e ti impedisce di diffondere il virus ad altri.
Nella maggior parte dei casi, la malattia si risolve spontaneamente una volta eliminato il virus. Tuttavia, se hai l'influenza e noti i seguenti sintomi, devi consultare un medico :
- Le tue condizioni peggiorano anziché migliorare.
- Hai difficoltà a respirare .
- Lei soffre di altre patologie croniche (come il diabete mellito, malattie cardiache o malattie polmonari come l'asma).
Una nota sui farmaci
La maggior parte dei giovani può gestire la febbre e i dolori muscolari con il paracetamolo o l'ibuprofene .
Tuttavia, ricordate questo: ai bambini e agli adolescenti non si deve mai somministrare aspirina o qualsiasi altro farmaco contenente aspirina durante l'influenza. Farlo comporta il rischio di sviluppare la sindrome di Reye , una condizione rara ma potenzialmente grave.
Molte persone credono che gli antibiotici curino l'influenza. Questo è errato. Gli antibiotici agiscono solo contro le infezioni batteriche, non contro le infezioni virali come l'influenza. Pertanto, gli antibiotici non offrono alcun sollievo dai sintomi influenzali.
A volte i medici possono prescrivere (farmaci antivirali)Per abbreviare la durata dell'influenza. Questi farmaci funzionano solo per ceppi specifici e sono più efficaci se assunti entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. I medici in genere li prescrivono ai bambini piccoli, agli anziani o a coloro che sono ad alto rischio di complicazioni come l'asma.
È possibile prevenire l'influenza?
Non esiste un modo per prevenire l'influenza al 100%. Tuttavia, vaccinarsi contro l'influenza è di grande aiuto. Si raccomanda a tutti coloro che hanno più di 6 mesi di età di vaccinarsi ogni anno .
Il vaccino antinfluenzale è disponibile sia in iniezione che in spray nasale. Entrambi sono ugualmente efficaci. Scegliete quello raccomandato dal vostro medico. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito, con determinate patologie (come l'asma) e le donne in gravidanza non dovrebbero utilizzare il vaccino spray nasale.
Cos'altro si può fare?
- Lavatevi spesso le mani. Usate il sapone e strofinate per almeno 20 secondi.
- Evitate di condividere tazze, piatti, asciugamani o oggetti personali.
- Se hai l'influenza, usa un fazzoletto quando starnutisci o tossisci. Questo previene la diffusione del virus. Getta immediatamente il fazzoletto usato nella spazzatura. Se non hai un fazzoletto, starnutisci o tossisci nella piega del gomito.
In conclusione, il messaggio più importante
Se contrai l'influenza in questa stagione, non farti prendere dal panico. Prenditi cura di te stesso e segui i consigli del tuo medico. In caso di dubbi o domande, rivolgiti al tuo medico. Quando non ti senti bene, ricorda che l'influenza di solito si risolve in una settimana o meno e presto tornerai in forma.
La cosa più importante è vaccinarsi contro l'influenza e praticare una buona igiene (soprattutto lavarsi le mani): sono le migliori difese contro questa malattia. State al sicuro!
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