Cos'è la sindrome di Tourette? Spieghiamolo in modo semplice.

Avete mai notato che a volte i bambini piccoli, e a volte anche gli adulti, sbattono le palpebre continuamente, alzano le spalle o emettono improvvisamente un suono simile a uno schiarimento della gola? Sembra che queste cose accadano senza che loro possano controllarle, vero? La sindrome di Tourette è una condizione neurologica che causa questi movimenti o suoni incontrollabili. In termini medici, li chiamiamo tic. Non spaventatevi quando li sentite. La cosa più importante è esserne pienamente consapevoli.

In parole semplici, cos'è la sindrome di Tourette?

La sindrome di Tourette è un disturbo neurologico che causa movimenti o suoni improvvisi e involontari che la persona non riesce a controllare. Questi vengono chiamati "tic". Ad esempio, una persona può sbattere ripetutamente le palpebre, schiarirsi la gola o pronunciare parole che non intende dire.

Per alcune persone, il trattamento aiuta a controllare questi tic. Per altre, invece, questi sintomi non sono così fastidiosi da non richiedere alcun farmaco.

Questa condizione spesso esordisce durante l'infanzia. È inoltre più comune nei maschi che nelle femmine. La buona notizia è che questi sintomi tendono a diminuire con la crescita. In alcuni casi, scompaiono completamente.

Perché succede questo? Quali sono le ragioni?

I medici stanno ancora cercando di capire esattamente cosa causi la sindrome di Tourette, ma ritengono che sia legata ad alterazioni nel funzionamento di diverse aree del cervello. I ricercatori pensano che queste alterazioni riguardino i gangli della base, che contribuiscono a controllare i movimenti del corpo; i lobi frontali, che controllano i muscoli; e la corteccia cerebrale, che facilita la comunicazione tra le diverse aree del cervello.

Inoltre, uno squilibrio delle sostanze chimiche che trasmettono i messaggi al cervello, chiamate neurotrasmettitori, potrebbe esserne la causa. I principali sono la dopamina, la serotonina e la noradrenalina.

Oltre a queste, esistono altre ragioni non ancora del tutto dimostrate, ma che si ritiene abbiano un ruolo determinante:

• Complicazioni durante la gravidanza
• basso peso alla nascita
• Traumi cranici
• Avvelenamento da monossido di carbonio
• Encefalite

È una cosa che si tramanda di generazione in generazione?

I ricercatori ritengono che la sindrome di Tourette o condizioni simili caratterizzate da tic possano essere in qualche misura ereditarie. Ciò significa che potrebbe esserci un legame genetico. Sebbene non sia ancora del tutto chiaro come ciò avvenga, una persona affetta da sindrome di Tourette ha circa il 50% di probabilità di trasmetterla a un figlio. Tuttavia, in alcune famiglie, diverse persone presentano la condizione, mentre in altre solo una. Inoltre, circa un bambino su 20 con la sindrome non ha precedenti familiari.

Quali sono i sintomi della sindrome di Tourette (tic)?

Il sintomo principale della sindrome di Tourette sono i tic. Alcuni tic sono così lievi da passare inosservati, mentre altri sono frequenti ed evidenti. Possono essere aggravati da fattori come stress , eccitazione, malattia o stanchezza. I tic gravi possono talvolta causare imbarazzo e interferire con la vita sociale o lavorativa.

Prima che si manifesti un tic motorio, alcune persone possono avvertire un formicolio, un pizzicore o una sensazione di tensione nel corpo. Il fastidio scompare quando si verifica il tic, o il movimento. Potrebbe essere possibile interrompere i tic per un certo periodo, ma non è detto che si riesca a eliminarli completamente.

Esistono due tipi principali di tic: i tic motori e i tic vocali. Ciascuno di questi tipi si suddivide ulteriormente in due categorie: semplici e complessi.

La verità sull'uso di un linguaggio scurrile (coprolalia)

Uno dei sintomi più ingannevoli della sindrome di Tourette è la coprolalia. Si tratta dell'espressione incontrollata di parolacce o di frasi socialmente inappropriate. Analogamente, l'esecuzione incontrollata di gesti osceni è chiamata copropraxia. Poiché le persone affette da questa condizione vengono rappresentate in televisione e al cinema, molti pensano che sia un fenomeno molto comune. In realtà, la maggior parte delle persone con sindrome di Tourette non presenta né coprolalia né copropraxia.

Altre condizioni correlate

Sebbene la causa esatta non sia chiara, circa la metà delle persone affette da sindrome di Tourette presenta anche sintomi di ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività), ovvero difficoltà a prestare attenzione, a rimanere concentrate e a portare a termine i compiti.

Inoltre, la sindrome di Tourette può essere associata anche alle seguenti condizioni:

• Ansia
• Disturbi dell'apprendimento, ad esempio la dislessia
• Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione in cui pensieri e azioni indesiderati non possono essere controllati, ad esempio, lavarsi le mani in continuazione.

Come fa un medico a sapere con certezza se si tratta della sindrome di Tourette?

Tuttavia, il medico potrebbe dover verificare altre possibili cause dei tic. Ad esempio, il continuo sbattere delle palpebre potrebbe essere dovuto a un problema di vista, mentre il continuo mettersi le dita nel naso potrebbe essere causato da un'allergia. In questi casi, potrebbero essere prescritti esami come analisi del sangue o una risonanza magnetica cerebrale. Potrebbe anche essere richiesto un elettroencefalogramma (EEG), che misura l'attività delle onde cerebrali.

Il medico potrebbe farti domande come queste:

• Cosa ti ha spinto a venire qui oggi?
• Tu o tuo figlio avete movimenti corporei incontrollabili? Da quanto tempo si verificano questi fenomeni?
• Ti capita di sentire parole o suoni uscire dalla tua bocca senza che tu ci pensi? Quando è iniziato?
• C'è qualcosa che allevia questi sintomi? Cosa li peggiora?
• Tu o tuo figlio soffrite di ansia o avete difficoltà di concentrazione?
• Qualcun altro in famiglia presenta questi sintomi?

Inoltre, il medico prende in considerazione anche i seguenti criteri:

• I tic appartengono sia alla categoria del movimento che a quella del suono (non necessariamente si verificano contemporaneamente).
• Indipendentemente da quante volte al giorno vengano, dureranno almeno un anno?
• È iniziato prima dei 18 anni?
• Questi problemi non sono forse causati da farmaci o altre sostanze?
• I tic variano in frequenza, tipologia, gravità o possono essere di diversa complessità?

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Non esiste ancora una cura per la sindrome di Tourette. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, i tic non sono abbastanza gravi da richiedere un trattamento. Se però interferiscono con la vita quotidiana, il medico potrebbe prescrivere dei farmaci.

Farmaci

Esistono diversi tipi di farmaci che possono aiutare a ridurre i tic. Alcuni di questi vengono prescritti anche per altre patologie, poiché si è scoperto che anche questi farmaci sono efficaci nel ridurre i tic.

• Farmaci che agiscono sulla dopamina: Flufenazina, Aloperidolo, Pimozide, Risperidone.
• Farmaci per l'ipertensione: come la clonidina e la guanfacina.
• Antidepressivi: Fluoxetina (Prozac), Sertralina (Zoloft).
• Farmaci per l'ADHD: come il metilfenidato (Ritalin LA).
• Farmaci per l'epilessia: come ad esempio il topiramato (Topomax).

Terapia

Oltre ai farmaci, anche i trattamenti terapeutici sono molto utili nella gestione di questa condizione.

• Terapia del dialogo: puoi parlare con uno psicologo o un terapeuta qualificato per imparare a gestire la sindrome di Tourette e le condizioni correlate come ADHD, disturbo ossessivo-compulsivo o ansia.
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): questa terapia consiste nell'identificare le sensazioni che precedono i tic e nell'esercitarsi a fare qualcos'altro in risposta a tali sensazioni. Può essere di grande aiuto nel controllo dei tic.
• Stimolazione cerebrale profonda (DBS): si tratta ancora di un trattamento sperimentale. Viene preso in considerazione per le persone con casi molto gravi che non hanno risposto ad altri trattamenti. In questo caso, viene impiantato chirurgicamente un dispositivo che eroga stimolazione elettrica alle aree del cervello che controllano il movimento.

Consigli per i genitori che si prendono cura di un bambino con sindrome di Tourette

Prendersi cura di un bambino affetto da questa condizione può essere una sfida per i genitori. Ricordate che i tic spesso raggiungono il picco nella prima adolescenza e diminuiscono gradualmente con l'età.

Nel frattempo, ecco alcune cose che potrebbero esserti utili:

• Non forzate vostro figlio a smettere di avere i tic. Vederli o sentirli può essere angosciante, ma cercare di controllarli può aumentare lo stress del bambino e peggiorare i tic.
• Informa gli adulti che fanno parte della vita del bambino. Informa gli insegnanti, l'autista dello scuolabus, l'insegnante di classe e gli allenatori con cui il bambino trascorre molto tempo. Spiega loro la situazione e fai in modo che il bambino riceva il supporto di cui ha bisogno.
• Aiuta tuo figlio a sviluppare la sua autostima. Incoraggialo a coltivare i suoi interessi e talenti (come sport, arte, musica). Questo lo aiuterà a fare amicizia, imparare cose nuove e acquisire fiducia in se stesso.
• Insegna a tuo figlio come gestire gli scherzi degli altri. Parla con lui e insegnagli come rispondere agli scherzi e alle domande degli altri bambini.
• Cerca anche tu sostegno. Informati se esistono gruppi di supporto per genitori di bambini con queste caratteristiche. Anche questo ti darà molta forza.