La vostra mamma, il vostro papà, la vostra nonna o il vostro nonno anziani hanno iniziato a dimenticare le cose? O avete notato un cambiamento nel loro comportamento o nel loro modo di parlare? Quando ci troviamo di fronte a una situazione del genere, la prima paura che ci viene in mente è: "Oh, anche questa persona sta iniziando a sviluppare la demenza?". Il più delle volte pensiamo così e ci sentiamo tristi, ma ci arrendiamo, credendo che sia qualcosa di incurabile. Tuttavia, oggi voglio raccontarvi una storia molto importante. A volte, questa perdita di memoria potrebbe non essere demenza, ma un'altra condizione che può essere trattata e migliorata.
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Cos'è questa condizione che viene erroneamente scambiata per demenza?
Un recente studio su larga scala ha rilevato che tra il 10% e il 13% dei pazienti a cui viene diagnosticata la demenza presenta in realtà un'altra patologia. Questa patologia è direttamente correlata al fegato, un organo di fondamentale importanza per il nostro organismo.
In parole semplici, ecco cosa succede:
1. Danni al fegato (cirrosi): Il fegato è come la fabbrica del nostro corpo. Svolge molte funzioni importanti, come digerire il cibo che mangiamo, produrre le proteine necessarie all'organismo e rimuovere le tossine dal sangue. Tuttavia, a causa di diversi fattori (ad esempio, consumo eccessivo di alcol, alcune infezioni virali, steatosi epatica causata dal diabete), il fegato può danneggiarsi, si forma tessuto cicatriziale e la sua funzionalità diminuisce gradualmente. Questo è ciò che in medicina chiamiamo cirrosi .
2. Encefalopatia epatica: Poiché il fegato non funziona correttamente, le tossine prodotte dall'organismo, in particolare l'ammoniaca, non vengono filtrate ed eliminate in modo adeguato. Queste tossine si accumulano nel sangue e raggiungono direttamente il cervello attraverso la circolazione sanguigna. Quando il cervello non riesce a smaltire queste tossine, il funzionamento delle cellule cerebrali inizia a essere compromesso. Per questo motivo si parla di encefalopatia epatica .
Ciò significa che il cervello è confuso a causa di un problema al fegato. Poiché i sintomi sono molto simili a quelli della demenza, a volte i medici possono non diagnosticarlo.
Perché queste due condizioni sono così strettamente interconnesse?
I sintomi della demenza e dell'encefalopatia epatica sono molto simili. Per questo motivo vengono spesso confuse. Cerchiamo di chiarire meglio questa differenza.
| Sintomo | Come si manifesta nella demenza | Come si manifesta nell'encefalopatia epatica |
|---|---|---|
| Memoria e attenzione | La memoria si deteriora gradualmente e in modo permanente. La condizione peggiora con il passare del tempo. | La memoria e la capacità di attenzione fluttuano. Alcuni giorni va tutto bene, altri giorni si è molto confusi. È molto difficile rimanere concentrati. |
| ritmo del sonno | Potrebbero verificarsi alcuni cambiamenti nel sonno. | I tuoi ritmi del sonno sono completamente sballati. Hai sonno tutto il giorno e non riesci a dormire la notte. |
| Comportamento e personalità | Potresti notare dei cambiamenti nella tua personalità nel corso del tempo. Potresti avere la sensazione di non essere più la stessa persona di prima. | Possibili improvvisi scatti d'ira, agitazione o un silenzio ossessivo. I cambiamenti di comportamento possono essere notati rapidamente. |
| Caratteristiche fisiche | In genere, nelle fasi iniziali si riscontrano poche caratteristiche fisiche particolari. | I sintomi includono un tremore pulsante quando si estendono le braccia, un odore dolciastro o di muffa nell'alito e ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero). |
Perché è così importante esserne consapevoli?
Immaginate quanto sia importante conoscere questa differenza, perché i trattamenti e la progressione della malattia per queste due patologie sono completamente diversi.
La demenza è spesso una condizione progressiva e irreversibile. Tuttavia, l'encefalopatia epatica è una malattia che può essere tenuta sotto controllo con un trattamento adeguato, eliminando i sintomi e consentendo il ritorno a una vita normale.
Questo è il punto più importante.L'encefalopatia epatica è una condizione curabile! I medici possono trattare il fegato e somministrare farmaci specifici per ridurre il livello di tossine nel sangue. Una volta iniziato il trattamento, i sintomi che hanno compromesso la funzione cerebrale scompaiono gradualmente. Il paziente è in grado di pensare di nuovo con lucidità e recuperare la memoria.
Non solo, la diagnosi precoce della cirrosi epatica aiuta anche a prevenire altre malattie pericolose, perché se non trattata, la cirrosi può evolvere in patologie gravi come il cancro al fegato .
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Dopo aver letto questo articolo, la grande domanda che vi sorgerà spontanea è: "Cosa facciamo adesso?". La risposta è molto semplice.
1. In caso di dubbio, consultate immediatamente un medico: se un membro della vostra famiglia, soprattutto una persona anziana, manifesta sintomi come perdita di memoria o cambiamenti comportamentali, non liquidate la questione come "demenza". Consultate immediatamente il vostro medico di famiglia e parlatene con lui.
2. Chiedi informazioni sul fegato: Quando parli con il tuo medico, non esitare a menzionare questi sintomi e a chiedere: "Dottore, questi sintomi potrebbero essere causati da un problema al fegato? Non dovremmo fare anche un test di funzionalità epatica?"
3. Invio allo specialista appropriato: se necessario, il medico vi indirizzerà a un epatologo/gastroenterologo o a un neurologo .
4. Non abbiate paura degli esami: gli esami per controllare la funzionalità epatica sono molto semplici. Di solito, molte informazioni si possono ottenere tramite esami del sangue (test di funzionalità epatica) e un'ecografia .
Ricordate, è nostra responsabilità prenderci cura della salute dei nostri cari. Non lasciate che la parola demenza vi allontani da una malattia curabile. Una diagnosi corretta è il primo e più importante passo verso il trattamento giusto.
Messaggio da portare a casa
- Non tutta la perdita di memoria che si verifica con l'età è demenza.
- L'encefalopatia epatica, una condizione causata dalla cirrosi epatica, può anche provocare perdita di memoria.
- Questa condizione, chiamata encefalopatia epatica, può essere completamente curata con un trattamento medico adeguato.
- Se un adulto in famiglia manifesta perdita di memoria o cambiamenti comportamentali, è consigliabile consultare un medico e far controllare la funzionalità epatica.
- Una diagnosi accurata può salvare una vita e migliorarne la qualità.
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