Conosci la "tungiasi", una fastidiosa malattia della pelle causata dalle pulci della sabbia? Parliamone!

Avete mai notato un piccolo cerchio bianco sulla gamba, soprattutto sulla pianta del piede o tra le dita, con un puntino nero al centro? Potrebbe prudere o essere doloroso. In tal caso, potrebbe trattarsi di una condizione cutanea chiamata "tungiasi". Questa è causata da una minuscola pulce della sabbia che si annida nella pelle e depone le uova. Non preoccupatevi, ne parleremo in dettaglio.

Cos'è la tungiasi?

In parole semplici, la tungiasi è una condizione cutanea dolorosa e pruriginosa causata dalle pulci della sabbia femmine che si annidano nella pelle per deporre le uova. Si presenta come una lesione bianca e circolare con un piccolo punto nero al centro. Queste lesioni compaiono più comunemente sulle gambe, come le piante dei piedi, i talloni e tra le dita. Tuttavia, possono comparire in qualsiasi parte del corpo.

Pensate, questa malattia è stata segnalata per la prima volta nel XVI secolo! Anche alcuni membri dell'equipaggio di Cristoforo Colombo contrassero la tungiasi dopo il naufragio sull'isola caraibica di Haiti.

Chi è questa pulce di sabbia?

I nomi scientifici delle pulci della sabbia che causano la tungiasi sono `(Tunga penetrans)` e `(Tunga trimamillata)`. Sono anche chiamate con altri nomi, ad esempio:

• "Bicho del pie" - che significa qualcosa come "verme sulla gamba".
• Pulci di Chigoe
• Jiggers
• Nigua
• Pico

Non è necessario ricordare tutti questi nomi, ma la maggior parte delle persone sa di cosa si tratta quando si dice "pulce della sabbia".

Dove si trova questa pulce di sabbia?

Non è facile trovare queste particolari pulci della sabbia ovunque nello Sri Lanka. Come suggerisce il nome, prediligono le zone sabbiose, come le spiagge. Possono vivere anche in terreni caldi e asciutti, come quelli delle fattorie e delle stalle. Inoltre, queste pulci si spostano da un luogo all'altro aggrappandosi al pelo degli animali.

In passato, questi cladoceri si trovavano solo nelle Indie Occidentali e nei Caraibi, ma ora sono presenti anche in queste regioni tropicali e subtropicali:

• Africa
• India
• America Latina
• Pakistan

Quanto è comune la tungiasi?

Oltre 20 milioni di persone in tutto il mondo sono a rischio di contrarre la tungiasi. È particolarmente diffusa tra le persone che camminano a piedi nudi, nelle zone rurali, nei villaggi remoti e nelle baraccopoli delle grandi città. Colpisce più frequentemente i ragazzi tra i 5 e i 14 anni e gli anziani. Si stima che 8 bambini su 10 provenienti da famiglie disagiate che vivono in aree infestate dalle pulci della sabbia svilupperanno la tungiasi.

Perché si verifica la tungiasi?

È possibile contrarre la tungiasi tramite contatto diretto con le pulci della sabbia presenti sul terreno, oppure toccando il pelo di un animale infestato da pulci della sabbia. Queste pulci si trovano più comunemente su animali come maiali, bovini, cani, gatti e ratti. Inoltre,Questa pulce di sabbia è così piccola che non riusciamo nemmeno a vederla a occhio nudo.

La cosa importante è che solo le pulci della sabbia femmine, pronte a deporre le uova, causano la tungiasi. Anche le pulci della sabbia maschi succhiano il nostro sangue, ma poiché non hanno uova da deporre, non si insinuano nella pelle e quindi non causano la tungiasi.

Come è possibile che succeda davvero una cosa del genere?

Ok, vediamo come funziona. La pulce della sabbia femmina morde e scava un piccolo foro nella pelle, l'epidermide. Poi, attraverso quel foro, si insinua nel secondo strato della pelle, il derma. Inizia a succhiare il sangue dai vasi sanguigni presenti. Il tuo sangue è ciò di cui ha bisogno per produrre le uova. La pulce respira attraverso quel foro nella pelle.

Il puntino nero al centro del cerchio bianco che probabilmente vedete è la parte posteriore della pulce della sabbia che si è annidata nella pelle. È da lì che escono le uova.

In questo modo, la pulce della sabbia può vivere all'interno della pelle per circa sei settimane. Si nutre del tuo sangue e si sviluppa deponendo le uova. Durante questo periodo, può deporre circa 100 uova. Queste uova fuoriescono dal foro nella pelle e cadono a terra. Dopo aver deposto le uova, la pulce della sabbia muore e viene espulsa con la desquamazione della pelle.

Dopo circa quattro giorni, le uova cadute a terra si schiudono dando vita a larve che si nutrono di materia organica presente nella sabbia o nel terreno. Successivamente, le larve si impupano e, dopo circa quattro settimane, diventano pulci della sabbia adulte. Sono queste pulci che ritornano a cercare le persone e a iniziare a succhiare il sangue.

Quali sono i sintomi?

Le pulci della sabbia non sono capaci di saltare molto lontano. Per questo motivo si annidano principalmente nella pelle delle piante dei piedi, tra le dita, sui talloni o sulla parte posteriore delle gambe. Quando una pulce della sabbia femmina penetra nella pelle, potresti non accorgertene nemmeno. Ma dopo essersi insinuata, vedrai un cerchio bianco, simile a un anello o all'occhio di un passero, con un puntino nero al centro. Col tempo, man mano che la pulce si nutre di sangue e cresce con le sue uova, anche il puntino nero si ingrandisce.

Questo tipo di lesione può presentarsi in questo modo:

• Si graffia molto bene.
• C'è anche il dolore.
• Potrebbe essere rosso.
• Potrebbe essere gonfio e teso.

Quali complicazioni può causare?

Le persone affette da tungiasi corrono un alto rischio di sviluppare gravi infezioni batteriche a causa dell'insetto che si insinua nella pelle e provoca graffi. Queste infezioni possono causare deformità permanenti alle gambe e l'incapacità di camminare.

Altre possibili complicazioni sono:

• Infezione batterica del sangue (`(batteriemia)`), che può portare a gravi patologie come `(setticemia)` e `(sepsi)`.
• La cellulite è un'infezione cutanea causata dalla puntura di un insetto.
• Gangrena (morte dei tessuti).
• Tetano (un'infezione batterica che colpisce il sistema nervoso e può essere potenzialmente letale).

Come si fa a riconoscerlo?

Gli operatori sanitari che lavorano in aree in cui la tungiasi è diffusa possono diagnosticare la malattia esaminando la pelle. Infatti, molte persone che vivono in queste aree conoscono la tungiasi e la riconoscono autonomamente quando ne sono affette.

Come trattano i medici questa condizione?

Il medico potrebbe utilizzare pinzette sterili o un ago per rimuovere la pulce della sabbia dalla pelle. Poiché la pulce è gonfia a causa del sangue, potrebbe essere necessaria una piccola incisione (escissione) per rimuoverla completamente.

Altri modi per sbarazzarsi delle pulci della sabbia sono:

• Applicando sulla ferita un farmaco antiparassitario, una cera densa o un gel, si ucciderà la pulce della sabbia.
• La crioterapia uccide le pulci della sabbia congelando il tessuto cutaneo.

Si può curare a casa?

Oh no, non farlo mai! Solo un operatore sanitario qualificato dovrebbe tentare di rimuovere una pulce della sabbia che si è annidata nella pelle, utilizzando strumenti sterilizzati.

Nelle zone in cui l'assistenza sanitaria non è facilmente accessibile o è costosa, a volte si utilizzano strumenti non sterilizzati per trattare le pulci della sabbia. Talvolta, gli stessi strumenti vengono utilizzati per trattare più persone all'interno di una famiglia o di un villaggio.

Questi metodi non sicuri possono portare a:

• Le pulci della sabbia possono penetrare nella pelle, causando un'infezione batterica.
• L'utilizzo di attrezzature non sterilizzate può diffondere malattie come l'epatite B, l'epatite C e l'HIV/AIDS.

Come si può sopravvivere a tutto questo?

Se viaggi in una zona in cui la tungiasi è diffusa, puoi ridurre il rischio seguendo questi consigli:

• Indossa scarpe completamente chiuse.
• Indossa calze che coprano le caviglie.
• Indossa pantaloni lunghi.
• Evitate, per quanto possibile, di camminare a piedi nudi.
• È possibile applicare un insetticida a base di erbe (come Zanzarin®) (un repellente per insetti specifico come questo) sulle gambe due volte al giorno. Questo può ridurre il rischio di tungiasi. Il medico può aiutarvi a trovare il trattamento più adatto.
• In alcuni paesi, per uccidere le pulci della sabbia, si spruzza sul terreno un diverso tipo di insetticida.

Cosa succede se ciò accade? La maggior parte delle persone guarirà?

La maggior parte delle persone affette da tungiasi guarisce senza trattamento. Tuttavia, il dolore e il prurito che persistono fino alla morte delle pulci della sabbia possono essere molto fastidiosi. Nelle zone povere, prive di un'adeguata assistenza sanitaria, le infezioni causate dalla tungiasi possono essere invalidanti e persino mortali.

Quando dovrei consultare un medico?

Se dopo essere tornati da una zona in cui potrebbero essere presenti pulci della sabbia notate uno qualsiasi dei seguenti sintomi, consultate immediatamente un medico:

• Se hai lesioni/macchie bianche sulle gambe, sulle caviglie o in qualsiasi altra parte del corpo.
• Se la pelle prude, è dolorante o sembra un'eruzione cutanea .
• Se dopo il trattamento per la tungiasi si manifesta la febbre o se si notano striature rosse sulla pelle (questi potrebbero essere segni di un'infezione).

Cosa dovresti chiedere al medico?

Puoi porre al medico domande come:

• Qual è il miglior trattamento per la tungiasi?
• Cosa posso fare per proteggermi dalla tungiasi quando viaggio?
• A quali sintomi di tungiasi devo prestare attenzione?
• Dovrei anche valutare la possibilità di complicazioni?

Qual è la differenza tra la tungiasi e le normali punture di pulce?

La differenza più importante è che solo le pulci della sabbia (che causano la tungiasi) si insinuano nella pelle e succhiano il sangue. Altri tipi di pulci risalgono in superficie e succhiano il sangue temporaneamente. In tal caso, potrebbero comparire alcune piccole vesciche rosse. Sebbene queste comuni punture di pulci possano provocare prurito e fastidio, non rappresentano una grave minaccia per la salute come quelle causate dalla tungiasi, ma sono piuttosto un fastidio.

Infine, alcune cose da ricordare

Se viaggi in una zona in cui è probabile la presenza di pulci della sabbia, è importante prendere precauzioni per ridurre il rischio di contrarre la tungiasi. Indossa scarpe completamente chiuse, calze che coprano le caviglie e applica un repellente per insetti specifico sui piedi. Prima di partire, chiedi al tuo medico dove reperire un repellente per insetti di questo tipo.

Molte persone affette da tungiasi cercano un trattamento per rimuovere o uccidere la pulce della sabbia. Per ridurre il rischio di infezioni e altre complicazioni, è fondamentale rivolgersi a un medico per la rimozione della pulce. Ricorda, non tentare mai di farlo da solo a casa. La tua sicurezza è la cosa più importante!

Tungiasi , pulci della sabbia, malattie della pelle, prurito, dolore, infezione, pulci della sabbia