Avverti anche tu mal di stomaco e sanguinamento? Potrebbe trattarsi di colite ulcerosa (CU).

Hai spesso bisogno di andare in bagno? Hai un forte mal di stomaco? Hai mai notato un po' di sangue nelle feci? Non sottovalutare questi sintomi. Potrebbero essere quelli di una condizione chiamata colite ulcerosa (CU), che richiede attenzione. Non preoccuparti, non è così pericolosa come pensi. Parliamone in modo semplice e chiaro.

In parole semplici, cos'è la colite ulcerosa (CU)?

La colite ulcerosa (CU) è una patologia cronica incurabile, ma gestibile con successo. Causa infiammazione e piccole lesioni (ulcere) nel rivestimento del colon e del retto. In parole semplici, l'interno dell'intestino si infiamma e si irrita.

La colite ulcerosa (CU) è una delle due principali malattie del gruppo delle malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) . L'altra è il morbo di Crohn. Una persona affetta da CU può manifestare sintomi come diarrea frequente, dolore addominale e sangue nelle feci.

La particolarità di questa malattia è che non presenta sempre gli stessi sintomi.

• Fasi di riacutizzazione: durante questo periodo, i sintomi sono più gravi.
• Remissione (periodo di remissione): Durante questo periodo, è possibile vivere normalmente senza sintomi.

L'obiettivo principale del trattamento è ridurre le riacutizzazioni e prolungare la remissione il più possibile.

Quali sono i principali tipi di colite ulcerosa?

I medici classificano la colite ulcerosa in base alla sede dell'infiammazione nell'intestino crasso. Di solito inizia vicino all'ano, o retto, e può poi diffondersi in tutto l'intestino crasso. Vediamo insieme questo schema per una migliore comprensione.

Oltre a queste tipologie, la colite ulcerosa viene classificata come lieve, moderata o grave a seconda della gravità dei sintomi. La forma più grave, molto rara e potenzialmente letale, è chiamata colite ulcerosa fulminante . In questi casi, è necessario un intervento medico immediato.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi della colite ulcerosa possono aumentare gradualmente nel tempo. Nelle fasi iniziali, si possono manifestare sintomi lievi. Successivamente, con il progredire della malattia, possono comparire sintomi più intensi. Analizziamoli separatamente.

Ci sono altri effetti oltre a quelli a carico dell'intestino?

Sì. In circa il 25% dei pazienti affetti da colite ulcerosa, questa infiammazione può interessare altre parti del corpo oltre all'intestino. Di conseguenza, possono comparire anche sintomi correlati.

• Dolore e gonfiore alle articolazioni: articolazioni come ginocchia e gomiti possono diventare doloranti e gonfie.
• Problemi agli occhi: possono verificarsi arrossamento, infiammazione e prurito agli occhi.
• Problemi della pelle: sulla pelle possono comparire protuberanze dolorose, macchie o piaghe.

Perché si manifesta questa malattia? Quali sono i fattori di rischio?

In realtà, la causa esatta della colite ulcerosa non è ancora stata scoperta. Tuttavia, i ricercatori ritengono che sia dovuta a una combinazione di diversi fattori.

L'idea principale è che ciò sia causato da un sistema immunitario iperattivo . Pensatelo come il nostro esercito nazionale. Il suo compito è proteggere il corpo dagli invasori esterni come germi e virus. Ma a volte questo sistema non funziona correttamente e inizia ad attaccare le nostre stesse cellule sane. Nella colite ulcerosa, il sistema immunitario attacca le cellule del colon. Questo è ciò che causa l'infiammazione e la cicatrizzazione.

Esistono diversi fattori di rischio che possono contribuire a questa condizione:

• Età: Questa malattia viene diagnosticata più spesso nei giovani di età compresa tra i 15 e i 30 anni, oppure nelle persone anziane dopo i 60 anni.
• Genetica: Se un membro della tua famiglia, come tua madre, tuo padre o un fratello/sorella, soffre di colite ulcerosa o morbo di Crohn, hai un rischio maggiore di svilupparli anche tu.
• Microbioma intestinale: il nostro intestino ospita milioni di batteri benefici, così come batteri nocivi, virus e funghi. È stato riscontrato che uno squilibrio in questo ecosistema può contribuire alla colite ulcerosa.

Quali altre complicazioni possono insorgere a causa della colite ulcerosa?

Soffrire di colite ulcerosa aumenta leggermente il rischio di sviluppare altri problemi di salute, quindi è importante rimanere sotto controllo medico.

• Anemia: il sanguinamento continuo dall'intestino può causare una diminuzione del numero di globuli rossi nell'organismo, con conseguente anemia.
• Cancro al colon: le persone affette da colite ulcerosa hanno un rischio maggiore di sviluppare un cancro al colon rispetto alla popolazione generale. Questo rischio dipende dalla durata della colite ulcerosa e dalla parte del colon interessata. È importante parlarne con il proprio medico e sottoporsi a regolari colonscopie di controllo .
• Osteoporosi: infiammazione cronica dell'organismo e alcuni trattamenti possono indebolire le ossa, rendendole più soggette a fratture.
• Problemi al fegato: Raramente, questa infiammazione può colpire anche il fegato, causando una condizione chiamata colangite sclerosante primitiva .
• Effetti sulla crescita dei bambini: se un bambino sviluppa la colite ulcerosa, la sua crescita può essere rallentata perché non riesce ad assorbire correttamente i nutrienti dall'intestino.

Situazioni di emergenza che richiedono assistenza medica immediata

Se si manifestano questi sintomi, si tratta di un'emergenza. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

• Disidratazione: una diarrea eccessiva può causare disidratazione. Nei casi più gravi , in ospedale possono essere somministrati liquidi per via endovenosa (soluzione fisiologica) .
• Perforazione del colon: se l'infiammazione diventa grave, la parete del colon può perforarsi. Questa è una condizione molto pericolosa.
• Sanguinamento eccessivo: se il sanguinamento è troppo abbondante e difficile da controllare, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue.
• Megacolon tossico: si tratta di una complicanza molto grave e rara. In questo caso, l'intestino crasso si gonfia, smette di funzionare e inizia ad assorbire tossine dall'interno, rilasciandole nell'organismo.
• Coaguli di sangue: la colite ulcerosa aumenta il rischio di formazione di coaguli di sangue nei vasi sanguigni.

Come si diagnostica questa malattia?

Dopo aver ascoltato i suoi sintomi, il medico prescriverà diversi esami per confermare la diagnosi.

• Esami del sangue: Verificare la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi) o segni di infiammazione.
• Esami delle feci: Verificano la presenza di sangue, germi o parassiti nelle feci.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come radiografie, TAC o risonanza magnetica possono fornire un'idea delle condizioni dell'intestino.
• Esame endoscopico: questo è il metodo più accurato per diagnosticare la colite ulcerosa. Un tubo sottile e flessibile con una telecamera (endoscopio) viene inserito attraverso l'ano e l'interno dell'intestino crasso viene visualizzato su uno schermo. Questo esame è chiamato colonscopia o sigmoidoscopia . In questa fase, viene prelevato un piccolo campione di tessuto dal colon per l'esame. Questa procedura è chiamata biopsia .

Come viene trattata?

Il trattamento ha due obiettivi principali. Il primo è controllare i sintomi durante le fasi acute e indurre la remissione della malattia. Il secondo è mantenere la remissione il più a lungo possibile. Ciò si ottiene principalmente tramite farmaci e interventi chirurgici.

Farmaci

Esistono diversi tipi di farmaci in grado di ridurre l'infiammazione intestinale.

• Aminosalicilati: un tipo di farmaco comunemente usato per la colite ulcerosa da lieve a moderata. Esempi: sulfasalazina, mesalazina .
• Corticosteroidi:Si tratta di potenti farmaci antinfiammatori. Vengono somministrati solo per brevi periodi durante una fase acuta della malattia, poiché l'uso prolungato comporta maggiori effetti collaterali. Esempi: prednisone, budesonide .
• Immunosoppressori: farmaci che controllano l'iperattività del sistema immunitario. Esempi: azatioprina, metotrexato .
• Farmaci biologici: si tratta di terapie più recenti e mirate che agiscono su specifiche parti del sistema immunitario responsabili dell'infiammazione. Esempi: infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®) .
• Inibitori JAK: Anche questi sono una nuova classe di farmaci che bloccano il processo che causa l'infiammazione. Esempi: tofacitinib (Xeljanz®) .

Chirurgia

Se la malattia non può essere controllata con i farmaci, o se si verificano gravi complicazioni, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Circa il 30% delle persone affette da colite ulcerosa avrà bisogno di un intervento chirurgico nel corso della propria vita.

Esistono due tipi principali di intervento chirurgico. Entrambi prevedono una procedura chiamata proctocolectomia , che consiste nella rimozione dell'intestino crasso e dell'ultima parte del retto.

1. Proctocolectomia e pouch ileale: Questo è l'intervento chirurgico più comune. In questa procedura, l'intestino crasso viene rimosso, viene creata una tasca con una porzione dell'intestino tenue e questa viene collegata all'ano. Dopo la guarigione, sarà possibile avere normali evacuazioni intestinali.

2. Proctocolectomia e ileostomia: Questa procedura viene eseguita quando l'intervento precedente non è possibile. Con questa procedura, viene rimosso l'intero intestino crasso, viene creata un'apertura (stoma) nell'addome e viene applicata una sacca per raccogliere le feci dall'esterno.

Cosa si può fare per evitare che la malattia peggiori?

Identificare i fattori scatenanti ed evitarli può ridurre notevolmente il rischio di riacutizzazioni.

• Gestisci lo stress: dormi a sufficienza, fai esercizio fisico e dedicati ad attività rilassanti come la meditazione.
• Evitate alcuni antidolorifici: i FANS (ad esempio, ibuprofene, diclofenac) possono peggiorare i sintomi della colite ulcerosa. È preferibile assumere un farmaco come il paracetamolo per la febbre o il dolore. Consultate sempre il vostro medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
• Evita gli alimenti che scatenano la colite ulcerosa: non tutti hanno gli stessi fattori scatenanti. Alcune persone sono sensibili ai latticini, mentre altre possono essere sensibili agli alimenti ricchi di fibre. Il modo migliore per capire cosa ti scatena è tenere un diario alimentare e annotare gli alimenti che consumi e i sintomi che manifesti. Dopodiché, parlane con il tuo medico e elabora un piano alimentare adatto alle tue esigenze.