Il tuo cuore è debole? Scopriamo di più sui dispositivi di assistenza ventricolare (VAD).

A volte il nostro cuore può indebolirsi notevolmente. Il muscolo cardiaco può affaticarsi a tal punto da non poter più essere controllato da farmaci o altri trattamenti. Questa condizione è chiamata insufficienza cardiaca avanzata. Sapevate che in casi come questi è possibile impiantare un piccolo "aiutante" nel cuore, che può sostituire parte del lavoro cardiaco? Questo dispositivo è ciò che in ambito medico chiamiamo Dispositivo di Assistenza Ventricolare, o VAD . Oggi, cerchiamo di capirlo in modo semplice, come se stessimo parlando con un amico.

In parole semplici, cos'è un VAD?

Immagina il tuo cuore come un motore che pompa l'acqua in una casa. Quando questo motore si guasta, l'acqua non arriva in tutta la casa, giusto? Lo stesso accade con un cuore debole. Un VAD (dispositivo di assistenza ventricolare) è una piccola pompa meccanica che viene utilizzata per aiutare un cuore debole. Preleva il sangue da un ventricolo del cuore e lo pompa al resto del corpo. È come aggiungere un piccolo motore supplementare a quello debole.

Esistono diverse tipologie principali di questi VAD.

Che tipo di persone hanno bisogno di un VAD?

Non tutti i pazienti con grave insufficienza cardiaca riceveranno un VAD. Il suo utilizzo principale è legato a tre scopi.

1. Come ponte verso la guarigione: Talvolta il cuore può indebolirsi temporaneamente in modo significativo. In questi casi, un VAD (dispositivo di assistenza ventricolare) viene utilizzato per dare al cuore un po' di riposo e supportarlo finché non sarà in grado di funzionare di nuovo autonomamente.

2. Come ponte verso un trapianto di cuore: Alcuni pazienti necessitano di un trapianto di cuore. Tuttavia, devono attendere un certo periodo di tempo prima che sia disponibile un cuore compatibile. Durante questo periodo, un VAD (dispositivo di assistenza ventricolare) viene utilizzato per supportare il cuore e salvare la vita.

3. Terapia definitiva: Per coloro che non sono idonei a un trapianto di cuore a causa dell'età o di altre condizioni mediche, questo VAD viene utilizzato in modo permanente per fornire supporto cardiaco a vita. Ciò consente loro di vivere più a lungo e con una migliore qualità della vita.

Come funziona questa macchina?

Questo dispositivo è composto da diverse parti. Alcune sono collegate al cuore all'interno del corpo, mentre altre si trovano all'esterno.

• Cannula di afflusso: questo è il tubo collegato alla camera cardiaca. Preleva il sangue dal cuore e lo convoglia alla pompa meccanica.
• Pompa meccanica: è l'eroe della storia. È colei che svolge il lavoro di pompaggio del cuore.
• Cannula di deflusso: questo tubo collega il sangue pompato al vaso sanguigno principale del corpo (aorta) o al condotto che porta ai polmoni.
• Cavo di trasmissione: Si tratta di un cavo piccolo e robusto che collega la pompa all'interno del corpo al controller esterno. Fuoriesce attraverso la pelle.
• Unità di controllo: è come il cervello del VAD. Un piccolo computer. È ciò che controlla il funzionamento del VAD e consente a medici e pazienti di visualizzare le informazioni in esso contenute.
• Pacco batterie esterno: queste batterie forniscono l'energia necessaria al VAD. È presente una batteria principale e una batteria di riserva per le emergenze.

Cosa succede prima dell'intervento chirurgico?

Trattandosi di un intervento chirurgico molto serio, la selezione dei pazienti per l'intervento di impianto di VAD avviene dopo una serie di esami molto approfonditi. Vengono attentamente valutate le condizioni attuali del cuore e di altri organi (come reni e fegato).

I test più comuni includono:

• Elettrocardiogramma (ECG)
• Ecocardiogramma (Ecocardiogramma)
• TAC
• Test degli esercizi
• Cateterismo cardiaco

Inoltre, è fondamentale che il paziente e la sua famiglia siano istruiti su come convivere con un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD) e su come prendersene cura. È particolarmente importante che un familiare o un amico stretto possa aiutare il paziente.

Come viene eseguito l'intervento chirurgico?

Si tratta di un intervento a cuore aperto. In parole semplici, ecco cosa succede:

1. Verrai sottoposto ad anestesia generale. Quindi non sentirai e non ricorderai nulla.

2. Durante l'intervento chirurgico, ti verrà fornito supporto respiratorio tramite un ventilatore .

3. Il chirurgo pratica un'incisione al centro del torace, esponendo il cuore.

4. Verrete quindi collegati a una macchina per la circolazione extracorporea . Questa macchina continuerà a far circolare il sangue in tutto il corpo anche se il cuore si è fermato durante l'intervento chirurgico.

5. Successivamente, la pompa VAD viene collegata nella posizione appropriata all'interno del cuore e il cavo di alimentazione viene rimosso attraverso la parete addominale.

6. Dopo aver attivato il VAD e aver verificato che fornisca al corpo l'apporto di sangue necessario, verrai scollegato dalla macchina per la circolazione extracorporea.

7. Infine, lo sterno viene riattaccato con fili metallici e la ferita viene chiusa con punti di sutura riassorbibili.

Quali sono i benefici e i rischi?

Come qualsiasi intervento chirurgico importante, l'impianto di un VAD presenta sia benefici che rischi.

Il tuo team medico ti monitorerà regolarmente per gestire questi rischi.

Com'è la vita con un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD)?

Vivere con un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD) significa abituarsi a un nuovo stile di vita.

• Limitazioni: Non è possibile lavarsi o nuotare perché il dispositivo non è resistente all'acqua (ma riceverete istruzioni su come fare la doccia con una copertura speciale). Inoltre, è necessario evitare sport di contatto ad alto rischio di infortunio.
• Manutenzione: mantenete sempre pulito l'albero di trasmissione nel punto in cui esce dalla carrozzeria. Sostituite le batterie e imparate a interpretare gli allarmi del controller.
• Farmaci: Dovrai assumere anticoagulanti, come il Warfarin, per tutta la vita. Dovrai anche assumere farmaci per controllare la pressione sanguigna.
• Controllo medico: è necessario sottoporsi a visite mediche regolari, esami del sangue e controlli periodici dei dati del dispositivo di assistenza ventricolare (VAD). Sebbene inizialmente possa essere necessario recarsi frequentemente in ospedale, la frequenza diminuirà nel tempo.

Devi pensare anche alla salute mentale?

Certo, sì. Alcune persone possono sperimentare stress, depressione o ansia quando affrontano un cambiamento così grande. È normale. Se ti senti così, non soffrire da solo, ma parlane assolutamente con il tuo medico. È molto importante ricevere aiuto in questi casi.

Quando hai bisogno di parlare con il medico

Se si manifestano i seguenti sintomi o problemi, si prega di informare immediatamente il proprio team medico.

Il VAD (dispositivo di assistenza ventricolare) è una straordinaria innovazione tecnologica in grado di dare una seconda vita a chi lotta contro una grave patologia cardiaca. I benefici salvavita che offre sono inestimabili. Ma per trarne il massimo vantaggio, è fondamentale che il paziente si prenda cura di sé stesso e del dispositivo.