Sei consapevole degli emulsionanti presenti negli alimenti che consumi?

Osservate alcuni degli alimenti che acquistate al supermercato. Ad esempio, maionese, gelato, cioccolato, burro di arachidi. Quanto sono lisci e uniformi? Possono essere conservati a lungo. Vi siete mai chiesti come vengano prodotti in questo modo? Uno degli ingredienti segreti si chiama "emulsionante". Oggi parleremo di cosa sono questi emulsionanti, sempre presenti nei nostri piatti, e se sono benefici o dannosi per il nostro organismo.

Quindi, cosa sono questi emulsionanti?

In parole semplici, gli emulsionanti sono sostanze che legano insieme due cose che non tendono a mescolarsi, come degli amici, e le uniscono. L'esempio migliore è quello dell'olio e dell'acqua. Non importa quanto agiti una bottiglia a casa con un po' d'acqua e un po' di olio di cocco, dopo un po' l'olio tornerà in superficie e si separerà, giusto? Gli emulsionanti sono sostanze chimiche che forzano due liquidi che non si mescolano e contribuiscono a mantenere stabile la miscela.

Questi additivi vengono aggiunti a molti degli alimenti trasformati e confezionati che consumiamo.

• Maionese: Mescolare l'olio e l'aceto (a base d'acqua).
• Gelato: Riduce la formazione di cubetti di ghiaccio e conferisce una consistenza liscia e cremosa.
• Cioccolato: Tenete separati il ​​burro di cacao e il cacao in polvere.
• Pane e prodotti da forno: Aumentare la durata di conservazione e ridurre la secchezza.
• Salse e condimenti per insalate: mantenete l'olio e gli altri componenti liquidi alla stessa consistenza, senza separarli.

Questi additivi vengono aggiunti agli alimenti per migliorarne l'aspetto, conferire loro una consistenza più liscia e prolungarne la durata di conservazione. Sebbene alcuni emulsionanti siano di origine vegetale (ad esempio, la soia), la maggior parte è ricavata da prodotti di origine animale e la maggior parte viene prodotta sinteticamente in laboratorio.

Non solo negli alimenti, ma anche nei prodotti per la cura della pelle, nelle creme e nei farmaci che utilizziamo, questi emulsionanti vengono impiegati per mantenere miscelati gli ingredienti a base di olio e acqua.

Come funzionano queste cose? Analizziamolo un po' da un punto di vista scientifico.

È molto facile da capire. Immaginate una molecola di emulsionante come un piccolo magnete, ma con due lati che funzionano in due modi diversi.

1. Un lato ama l'acqua: lo chiamiamo idrofilo. Questo lato è attratto dalle molecole d'acqua.

2. L'altro lato è attratto dall'olio: questo lato è detto idrofobico. È attratto dalle molecole di olio.

Ora immaginiamo di aggiungere un emulsionante a una miscela di olio e acqua. Ciò che accade è che le molecole dell'emulsionante si raccolgono attorno alle piccole goccioline d'olio. I loro lati affini all'olio si rivolgono verso la gocciolina d'olio e la trattengono saldamente. Allo stesso tempo, i loro lati affini all'acqua si rivolgono verso l'esterno e interagiscono con le molecole d'acqua circostanti.

In questo modo, anche se le goccioline d'olio galleggiano nell'acqua, non si aggregano formando uno strato oleoso spesso. Ecco perché otteniamo una miscela liscia e stabile. Il latte è un buon esempio di emulsione naturale. La margarina è l'opposto : una miscela di goccioline d'acqua in olio.

Principali tipologie di emulsionanti presenti negli alimenti e nei prodotti per la cura della pelle

Nei cibi e nelle creme che consumiamo sono presenti diversi tipi di emulsionanti. È utile conoscerne alcuni.

La domanda più importante è: gli emulsionanti sono davvero dannosi per l'organismo?

Questa è la cosa più importante che tutti dobbiamo sapere. Recenti ricerche hanno evidenziato alcuni rischi a questo riguardo.

Impatto sulla salute intestinale

Il nostro intestino non è solo un tubo attraverso il quale passa il cibo. Ospita trilioni di microrganismi (batteri buoni) essenziali per la nostra salute. Questo insieme di microrganismi è chiamato microbiota intestinale . Questi batteri buoni ci aiutano a digerire il cibo, a produrre vitamine e a rafforzare il nostro sistema immunitario.

Uno studio del 2021 ha rilevato che due tipi di emulsionanti artificiali, nello specifico la carbossimetilcellulosa (CMC) e il polisorbato 80 , danneggiano i batteri benefici presenti nell'intestino e aumentano il rischio di infiammazione intestinale .

Queste condizioni infiammatorie croniche possono portare a malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa . Altri studi suggeriscono inoltre che possano avere un impatto su patologie come l'obesità, il diabete mellito di tipo 2 e le malattie cardiache.

Effetti sulla pelle

Gli emulsionanti presenti in alcuni prodotti per la cura della pelle, in particolare quelli contenenti solfati, come l'SLS, possono causare secchezza, irritazione e danneggiare la naturale barriera protettiva della pelle. Possono inoltre provocare reazioni allergiche nelle persone con pelle sensibile.

Quindi cosa possiamo fare? Come possiamo proteggerci da questi pericoli?

Sentire tutto questo può essere un po' spaventoso. Ma non c'è nulla di cui preoccuparsi. La cosa principale è essere consapevoli del cibo e dei prodotti che acquistiamo.

1. Leggere le etichette:Quando acquisti qualcosa al supermercato, prendi l'abitudine di leggere l'elenco degli ingredienti. Verifica la presenza degli emulsionanti artificiali menzionati in precedenza.

2. Riduci il consumo di cibi trasformati: riduci il più possibile l'assunzione di cibi confezionati e altamente trasformati. Preferisci invece alimenti naturali come verdura fresca, frutta e cereali integrali . Se prepari i pasti a casa, hai il controllo completo su ciò che mangi.

3. Fai attenzione ai prodotti per la cura della pelle: se hai la pelle sensibile, scegli prodotti con l'etichetta "senza solfati". Prima di utilizzare un nuovo prodotto, esegui un test su una piccola area di pelle per verificare eventuali reazioni allergiche.

La ricerca in questo campo è ancora in corso, quindi per ora la cosa migliore da fare è limitare il più possibile il consumo di alimenti trasformati contenenti emulsionanti artificiali.