A volte ci capita di pensare: "Oh, ultimamente mi dimentico tutto", vero? Dove ho messo le chiavi di casa, il viaggio che dovevamo fare con un amico, o cosa è successo nella serie TV che abbiamo visto ieri... Quando succedono queste cose, ci spaventiamo un po'. Ci chiediamo se sia una normale conseguenza dell'invecchiamento o se si tratti di qualcosa di più serio. È in questi casi che i test cognitivi possono esserci d'aiuto.
Che cos'è questa abilità e questo test "cognitivo"?
In parole semplici, il termine "cognitivo" si riferisce all'insieme di abilità fondamentali del nostro cervello, come pensare, ricordare, comprendere, ragionare e prendere decisioni. È come il "sistema operativo" del nostro cervello.
Un test cognitivo è un semplice esame che individua eventuali debolezze nelle capacità cognitive, ovvero un deficit cognitivo . È importante sottolineare che questo test non diagnostica direttamente una malattia, ma fornisce al medico un segnale che indica: "Sembra esserci un piccolo problema, approfondiamo la questione". È come un "controllo" per il cervello.
Perché devo sostenere questo tipo di test?
In generale, con l'avanzare dell'età, aumenta il rischio di sviluppare malattie legate alla memoria e alle funzioni cognitive. Per questo motivo, i medici eseguono questo tipo di test quando una persona anziana si sottopone a un controllo medico di routine. Infatti, la diagnosi precoce di patologie come la demenza e il morbo di Alzheimer è fondamentale per il trattamento e il controllo della malattia.
Ma questo non riguarda solo gli anziani. Chiunque, a qualsiasi età, potrebbe aver bisogno di questo tipo di test. Se pensate di avere uno qualsiasi dei sintomi elencati di seguito, o se un familiare o un amico ve ne ha parlato, è sicuramente meglio consultare il medico.
| Sintomi comuni di deterioramento cognitivo | |
|---|---|
| Sintomo | Esempio semplice |
| Dimenticare gli appuntamenti | Dimentico che il giorno in cui avrei dovuto vedere il dottore, ho detto che sarei andata a casa di un'amica. |
| Dimenticare dove si trovavano le cose | Cerco sempre cose come le chiavi di casa, i miei due bicchieri e la mia borsa. |
| Porre la stessa domanda più e più volte | Quando parli, anche se rispondi, continui a chiedere sempre la stessa cosa. |
| Difficoltà di comprensione | Non riesco a capire cosa succede in un programma televisivo o cosa dice qualcuno. |
| Dimenticare le parole | Anche quando parlo, mi blocco e non riesco a ricordare una parola semplicissima. |
| Altre caratteristiche | Dover fare continuamente liste, perdersi e non riuscire a ritrovare la strada, arrabbiarsi senza motivo, ansia. |
Quali sono le ragioni di queste debolezze?
Questo tipo di perdita di memoria può avere molteplici cause, alcune delle quali sono curabili.
- Effetti collaterali dei farmaci: Alcuni farmaci possono causare una perdita di memoria temporanea.
- Malattie vascolari: problemi a carico dei vasi sanguigni che irrorano il cervello.
- Depressione: La depressione può anche influire sulla memoria.
- Demenza: malattie che distruggono gradualmente le cellule cerebrali, come l'Alzheimer.
- Malattie della tiroide: squilibri degli ormoni tiroidei.
- Carenze vitaminiche : in particolare carenze di vitamine come la vitamina B12.
- Disturbi del sonno: non dormire a sufficienza.
Cosa devi aspettarti quando affronterai il test?
Non c'è nulla di cui aver paura. Non si tratta di un esame con iniezioni o prelievi di sangue. Il medico ti farà alcune domande e ti assegnerà dei semplici compiti. Se vuoi, puoi farti accompagnare da un familiare o un amico.
Esistono tre tipi di test che vengono spesso utilizzati:
| Nome del test | Tempo impiegato (minuti) | Che ci fai qui? |
|---|---|---|
| Valutazione cognitiva di Montreal (MoCA) | Circa 15 minuti | Viene chiesto loro di memorizzare alcune parole e di ripeterle, di identificare delle immagini e di disegnare una forma su un foglio di carta. |
| Mini-Mental State Examination (MMSE) | Circa 10 minuti | Ti chiedono di dire il giorno e la data, di contare all'indietro e di identificare gli oggetti presenti nella stanza. |
| Mini-ingranaggio | Circa 3-5 minuti | Questo è il test più breve. Devi ricordare e dire 3 parole e disegnare un orologio. |
Ricorda, questi test non misurano la tua intelligenza o il tuo livello di istruzione. Misurano solo l'efficienza di determinate funzioni cerebrali.
Cosa succede dopo la pubblicazione dei risultati?
Se i risultati del test indicano che le tue capacità cognitive non sono a livelli normali, il medico richiederà ulteriori esami per individuarne la causa esatta. Questi potrebbero includere analisi del sangue e scansioni cerebrali.
C'è qualcosa di molto importante che tutti noi dobbiamo sapere.
La buona notizia è che a volte la causa di questa perdita di memoria può essere una condizione completamente curabile .
Per esempio:
- Se si tratta di una malattia della tiroide, assumere i farmaci necessari aiuterà la memoria a tornare alla normalità.
- Se si ha una carenza di una vitamina, assumerla risolverà il problema.
- Se un farmaco ha effetti collaterali, il medico lo cambierà.
Anche se la causa è una condizione incurabile come la demenza, la diagnosi precoce può essere di grande aiuto per gestirne gli effetti, ottenere il supporto necessario e semplificare la vita. Il medico può indirizzarvi a uno specialista e informarvi sui servizi di riabilitazione e sui gruppi di supporto che possono esservi d'aiuto.
Messaggio da portare a casa
- I test cognitivi sono semplici "controlli" che misurano le capacità di pensiero e di memoria del cervello.
- Se dimentichi spesso le cose o hai difficoltà a parlare, non ignorare il problema e parlane con il tuo medico. Sarà lui o lei a stabilire se si tratta di una normale conseguenza dell'invecchiamento o meno.
- Questo test non indica con precisione di che malattia si tratti, ma fornisce un indizio importante per capire se siano necessari ulteriori accertamenti.
- Non tutte le cause della perdita di memoria sono malattie incurabili come la demenza. Esistono anche cause trattabili, come le carenze vitaminiche e le malattie della tiroide.
- Se avete anche il minimo dubbio o timore riguardo alla vostra memoria, non esitate mai a parlarne con un medico.
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