La "power bank" del nostro corpo: scopriamo insieme cos'è il glicogeno.

Vi siete mai chiesti come il nostro corpo riesca a ricavare l'energia necessaria quando restiamo a digiuno per un po' o quando ci alleniamo intensamente? Proprio come teniamo una sorta di power bank nel telefono per usarlo quando la batteria si scarica, anche il nostro corpo possiede una riserva di energia da utilizzare in caso di emergenza. In termini medici, questa riserva si chiama glicogeno. Si tratta di una componente fondamentale del sistema di gestione energetica del nostro organismo.

Cos'è il glicogeno, in parole semplici?

In parole semplici, il glicogeno è una forma di glucosio immagazzinata nel nostro corpo. Ora, potreste chiedervi cos'è il glucosio. Il glucosio è un tipo di zucchero . Il nostro corpo ricava il glucosio dal cibo che mangiamo, soprattutto da alimenti contenenti carboidrati ( amido ) (come riso, pane, patate). Questo glucosio è il principale combustibile che fornisce energia alle cellule del nostro corpo.

Immaginate: dopo un pasto, il nostro sangue contiene più glucosio di quanto ne necessiti. Cosa fa quindi il corpo? Prende questo eccesso di glucosio e lo immagazzina in una sorta di "pacchetto" che potrà essere utilizzato in seguito. Questo grande pacchetto, composto da migliaia di molecole di glucosio legate tra loro, si chiama glicogeno.

Questo processo avviene in due modi:

1. Glicogenesi: Il processo di prelievo del glucosio in eccesso dal sangue e del suo immagazzinamento sotto forma di glicogeno.

2. Glicogenolisi : Quando il nostro corpo ha bisogno di energia, scompone il glicogeno immagazzinato, lo riconverte in glucosio e lo rilascia nel sangue.

È proprio grazie a questi due processi che il nostro corpo riceve energia quando ne ha bisogno e viene protetto da aumenti indesiderati dei livelli di zucchero nel sangue.

Dove si trova questo deposito di energia?

Il glicogeno viene immagazzinato principalmente nel fegato e nei muscoli scheletrici , con piccole quantità presenti anche nel cervello e in altri tessuti.

Pensala in questo modo: il fegato può immagazzinare una percentuale maggiore di glicogeno rispetto alle sue dimensioni. Ma poiché il nostro corpo è costituito in gran parte da muscoli , la maggior parte (circa tre quarti) del glicogeno totale viene immagazzinata nei muscoli.

La quantità di glicogeno immagazzinata nel corpo dipende da diversi fattori:

• La quantità di carboidrati che mangi.
• Quanto e con quale intensità ti alleni.
• L'intervallo di tempo tra i pasti.
• Attività degli enzimi epatici.

Questo processo di accumulo, chiamato glicogenesi, è controllato da un ormone chiamato insulina . Quando mangiamo, i nostri livelli di glucosio nel sangue aumentano. Il nostro pancreas produce quindi insulina, che segnala alle nostre cellule di immagazzinare il glucosio in eccesso sotto forma di glicogeno.

Glicogeno, glucosio e glucagone: qual è la differenza tra questi tre?

Sebbene questi tre nomi suonino simili, le loro funzioni sono diverse. Per comprendere appieno questa differenza, si veda la tabella sottostante.

Esiste una leggera differenza nel modo in cui il glicogeno viene scomposto nel fegato e nei muscoli. Il fegato scompone il glicogeno per produrre glucosio utilizzabile da tutto il corpo . Il glucosio prodotto dal glicogeno muscolare , invece, può essere utilizzato solo dai muscoli stessi . Questo perché i muscoli necessitano di molta energia durante l'esercizio fisico. Se prelevassero glucosio dal sangue per distribuirlo in tutto il corpo, organi vitali come il cervello non ne avrebbero a sufficienza. Pertanto, i muscoli mantengono le proprie riserve energetiche.

Posso controllare i miei livelli di glicogeno?

In realtà, misurare direttamente i livelli di glicogeno è piuttosto complicato e non è una procedura di routine. Questo perché i livelli di glicogeno variano costantemente durante la giornata a seconda di cosa mangiamo, beviamo e di quanta attività fisica svolgiamo. In casi particolari, se necessario, il medico può prelevare un piccolo campione di tessuto dal fegato o dal muscolo ed esaminarlo (questa procedura si chiama biopsia ) per controllare i livelli di glicogeno.

Di solito, però, i medici eseguono test più semplici per verificare se vi è un problema legato al glucosio.

• Esami del sangue per controllare i livelli di glucosio nel sangue e la funzionalità epatica e muscolare.
• Un'ecografia del fegato per verificare l'eventuale ingrossamento.
• I test genetici vengono eseguiti in caso di sospetto di malattia ereditaria.

In media, un adulto sano ha circa 600 grammi di glicogeno immagazzinato nel corpo. Questa quantità può variare a seconda della corporatura, della dieta e del livello di attività fisica di una persona.

Malattie legate al glicogeno

La malattia da accumulo di glicogeno (GSD) è una rara condizione ereditaria che compromette la capacità di produrre o scomporre il glicogeno. È causata da un difetto genetico e si manifesta quando l'organismo non produce gli enzimi necessari per il metabolismo del glicogeno.

Questo può portare a un pericoloso accumulo di glicogeno in organi come il fegato, oppure, in alcune persone, all'incapacità totale dell'organismo di produrre glicogeno. Ciò può causare diversi sintomi, come la debolezza muscolare.

Sebbene non esista una cura per il pastore tedesco, è possibile controllarne i sintomi attraverso il trattamento. Per alcune razze sono disponibili terapie di sostituzione enzimatica, mentre per molte altre sono previsti trattamenti a base di amido di mais.

Se hai dubbi sui tuoi livelli di glicemia, sulla mancanza di energia o sui frequenti crampi muscolari, assicurati di parlarne con il tuo medico.Parla con il tuo medico. È più importante ricevere un parere medico accurato che cercare informazioni su internet.