Che cos'è la cosiddetta immunità di gregge? Scopriamolo in modo semplice.

Avete mai sentito parlare di "immunità di gregge"? Abbiamo sentito spesso questo termine, soprattutto durante la pandemia di COVID-19. Alcuni lo chiamano anche "immunità di gregge". Vi siete mai chiesti cosa significhi in parole semplici? Non preoccupatevi, anche se si tratta di un concetto scientifico complesso, cercheremo di spiegarlo in modo semplice, con un linguaggio comprensibile.

Che cos'è l'immunità di gregge?

In parole semplici, l'immunità di gregge si verifica quando una grande parte della popolazione in una determinata area ha acquisito l'immunità, ovvero la protezione, contro una determinata malattia.

Pensiamoci in questo modo. La maggior parte degli abitanti del nostro villaggio è immune al morbillo. Quindi, anche se qualcuno proveniente da fuori arrivasse nel villaggio con il morbillo, le probabilità che diffonda la malattia ad altri sono molto basse. Perché? Perché la maggior parte delle persone intorno a lui non si ammala. È come se il virus che causa la malattia non avesse più vie di diffusione. Dopo un po', il virus non ha più modo di propagarsi e quindi la malattia scompare gradualmente dalla comunità.

Ad esempio, ciò offre un'ottima protezione a persone come i neonati, le persone con un sistema immunitario indebolito (come i malati di cancro o i pazienti sottoposti a trapianto d'organo) e le persone che non possono vaccinarsi perché il rischio di contrarre la malattia è ridotto.

Come possiamo creare questa immunità di gregge?

Esistono due modi principali in cui può verificarsi l'immunità di gregge.

1. Infezione naturale

Quando una persona viene infettata da un virus o un batterio, il sistema immunitario del nostro corpo inizia a combatterlo. Per farlo, il nostro corpo produce gli anticorpi . Una volta guarita la malattia, questi anticorpi rimangono nel nostro organismo. Se lo stesso agente patogeno che ha causato la malattia dovesse ripresentarsi, il nostro corpo utilizzerà questi anticorpi per sconfiggerlo. È così che è stata controllata l'epidemia del virus Zika in Brasile. Nel giro di due anni, il 63% della popolazione brasiliana è stata infettata dal virus, raggiungendo, secondo i ricercatori, l'immunità di gregge.

2. Attraverso la vaccinazione

Le vaccinazioni sono il modo più sicuro ed efficace per creare l'immunità di gregge. Un vaccino "inganna" il nostro corpo, facendogli credere di avere la malattia, senza però contrarla realmente. Il nostro sistema immunitario produce quindi gli anticorpi di cui abbiamo parlato prima. In questo modo, se il germe che causa la malattia dovesse mai entrare nel nostro organismo, quest'ultimo sarà pronto a combatterlo. La poliomielite è stata eradicata da paesi come gli Stati Uniti proprio grazie all'immunità di gregge creata dalla vaccinazione.

Soglia di immunità di gregge e valore R0

Non tutte le malattie richiedono lo stesso numero di persone per sviluppare l'immunità di gregge. Dipende dalla velocità con cui la malattia si diffonde. Una misura di questa velocità è chiamata R0 (R-zero) .

R0 si riferisce al numero medio di persone che un individuo affetto dalla malattia può contagiare in una società priva di immunità. Affinché il valore di R0 aumenti e si verifichi l'immunità di gregge, anche la percentuale di persone immunizzate nella società deve aumentare in modo significativo.

Osservate la tabella qui sotto e tutto vi sarà più chiaro.

COVID-19 e immunità di gregge: perché è così difficile?

La sfida più grande all'inizio della pandemia di COVID-19 nel 2019 è stata che si trattava di qualcosa di "nuovo" o "inedito".Trattandosi di un virus, significa che nessuno al mondo era mai stato infettato prima da questo virus. Pertanto, nessuno possedeva un'immunità naturale contro di esso.

Nonostante miliardi di dosi di vaccino contro il COVID-19 siano state somministrate in tutto il mondo e milioni di persone siano guarite dalla malattia, non abbiamo ancora raggiunto l'immunità di gregge. Ciò è dovuto a diversi fattori.

• Mutazioni: Il virus COVID-19 muta costantemente. Ricorderete probabilmente varianti come Delta e Omicron . Queste nuove varianti si diffondono molto più velocemente del virus originale. Ciò significa che il valore R0 è aumentato. Questo ha anche aumentato la percentuale necessaria per l'immunità di gregge. Inoltre, queste mutazioni possono ridurre nel tempo la protezione fornita dal vaccino.

• Efficacia del vaccino e problemi di vaccinazione: Sebbene il vaccino contro il COVID-19 si sia dimostrato molto efficace nel prevenire la malattia grave e il decesso, non è stato vaccinato un numero sufficiente di persone per raggiungere l'immunità di gregge. Alcune persone non hanno avuto accesso al vaccino, altre lo hanno rifiutato per motivi personali. Inoltre, non tutti hanno ricevuto le dosi necessarie, comprese le dosi di richiamo , per ottenere la massima protezione dal vaccino.

Qual è dunque il modo migliore per fermare la diffusione delle malattie nella società?

Per quanto riguarda il COVID-19, vaccinarsi e fare i richiami nei tempi previsti è il modo migliore per proteggere se stessi e i propri cari da una malattia grave.

Esistono molte cose che possiamo fare per prevenire la diffusione di altre malattie infettive:

• Vaccinatevi in ​​tempo per le malattie per le quali esiste un vaccino (ad esempio morbillo, epatite A e B, influenza).
• Al chiuso, cioè al chiuso, se ci sono molte persone insieme, aprite le finestre e assicurate una buona ventilazione.
• Lavatevi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e frequentemente. Se non avete la possibilità di lavarvi le mani, utilizzate un disinfettante per le mani.
• Mantieni sempre pulite le superfici che vengono toccate frequentemente (maniglie delle porte, tastiere, telecomandi).
• Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto o con il gomito. Questo eviterà che i germi si depositino sulle mani.
• Se non ti senti bene o presenti sintomi di una malattia contagiosa, resta a casa. In questo modo eviterai di diffondere la malattia ad altri.