Cosa devi sapere sul porcellino di terra in giardino

Avete mai visto un piccolo animale nel vostro giardino raggomitolarsi improvvisamente a palla quando togliete un vaso di fiori o fate rotolare un sasso in un luogo umido? Da bambini, ci divertivamo a toccare questi animaletti con le dita e ad aspettare che si raggomitolassero. Molti pensano che si tratti di un insetto. Ma di cosa si tratta veramente? Sono utili o dannosi per il nostro giardino e per noi? Oggi parleremo di questo "verme palla" o "verme arrotolato".

Chi è davvero questo "verme palla"?

Sebbene a prima vista possa sembrare un insetto, questo animale non lo è affatto. La cosa sorprendente è che appartiene alla famiglia dei crostacei, che si sono evoluti per vivere sulla terraferma. In poche parole, sono i parenti viventi più prossimi di animali come gamberi, granchi e aragoste.

Originari della regione mediterranea, questi animali si sono diffusi in quasi ogni angolo del mondo a causa delle attività umane. La specie più comune nel nostro paese è l'Armadillidium vulgare. Se percepiscono una minaccia, un movimento o se qualcuno, come noi, li punge un dito, si raggomitolano a formare una palla stretta per proteggersi.

Che aspetto hanno?

I vermi palla presentano caratteristiche corporee leggermente diverse. Vediamo quali sono.

I vermi a palla sono davvero così dannosi?

Molte persone si chiedono se questi tipi di animali presenti in giardino siano dannosi per noi.

Spesso sono molto rispettosi dell'ambiente. Il loro compito principale è quello di nutrirsi di foglie morte, parti di piante e rifiuti animali, decomponendoli e restituendoli al terreno. In altre parole, contribuiscono notevolmente a migliorare la qualità del suolo.

Ma a volte possono essere fastidiosi. In che senso?

Soprattutto durante le forti piogge, quando l'umidità ambientale aumenta, la loro popolazione cresce improvvisamente in modo significativo. Quindi, quando non c'è abbastanza materia organica in decomposizione di cui nutrirsi, iniziano a mangiare le parti tenere delle piantine appena piantate, dei fiori e delle piante orticole del nostro giardino. A volte, possono divorare completamente una piccola pianta in una sola notte.

Alcune delle piante che amano mangiare:

• Piante orticole appena piantate come peperoncini, pomodori e melanzane
• Fiori come viole del pensiero e dalie
• Ortaggi che crescono vicino al terreno (ad esempio i cetrioli)

Se anche il vostro giardino soffre di questo tipo di danni alle piante, dovrete trovare dei modi per controllare la popolazione di piralidi del cotone.

Se ce ne sono troppi in casa, come si fa a tenerli sotto controllo?

Se vedete un paio di vermi palla che si aggirano per casa, significa che c'è una grande colonia all'esterno. Il modo migliore per controllarli è eliminare gli ambienti umidi e freschi dove possono nascondersi e riprodursi.

Controllali in giardino:

• Pulisci e rimuovi eventuali detriti accumulati in giardino, come foglie secche, erba e legno in decomposizione .
• Posiziona oggetti come vasi da fiori, tronchi e pietre leggermente sollevati da terra, senza però toccarla. Questo ridurrà il ristagno di umidità al di sotto di essi.
• Eliminate l'acqua stagnante intorno alla casa e lasciate asciugare completamente il terreno.
• Se si utilizzano pesticidi o trappole con esche, è fondamentale leggere attentamente le istruzioni e seguirle scrupolosamente. Molti pesticidi possono essere molto pericolosi per le persone e gli animali domestici se non utilizzati correttamente.

Smetti di entrare in casa:

• Sigillare aree come i bordi delle porte e le crepe nel pozzo delle fondamenta.
• Se entra in casa, puoi raccoglierlo a mano e buttarlo fuori oppure aspirarlo con un aspirapolvere.
• Se all'interno della casa ci sono zone costantemente umide, soprattutto in cantina o in soffitta, lasciatele asciugare.
• Se la situazione non può essere controllata, è consigliabile rivolgersi a un servizio professionale di disinfestazione.

Puoi anche allevare vermi a palla per divertimento!

A volte, invece di ucciderli, potreste essere interessati ad allevarli. Magari volete allevarli per un progetto scientifico scolastico, per insegnare ai bambini a conoscere gli animali, o anche come animali domestici. In tal caso, siete fortunati, perché sono molto facili da trovare e da allevare.

Si possono trovare in un luogo umido del giardino, sotto un vaso di fiori o sotto una roccia. Dato che sono innocui, si possono raccogliere a mano e mettere in un terrario. Preferiscono vivere in gruppo piuttosto che da soli. Quindi, se ne mettete diversi insieme, si riprodurranno e prospereranno nell'ambiente che avete creato.

Alcuni fatti sorprendenti da sapere

• La madre trasporta le uova in una speciale sacca ("sacca incubatrice") nella parte inferiore del corpo. I piccoli si schiudono dopo 45 giorni.
• Provenendo da un ambiente acquatico, la loro sfida più grande è trattenere l'acqua nel corpo. Sebbene possano sopravvivere per circa 3 mesi senza cibo, non riescono a sopravvivere per più di due giorni in un ambiente arido.
• Un verme palla vive in genere circa due anni.
• La maggior parte delle specie raggiunge la maturità sessuale e inizia a riprodursi intorno all'anno di età.

La prossima volta che vedrete questi piccoli e teneri amici mentre lavorate in giardino o semplicemente passeggiate, osservateli attentamente. Vi renderete conto che sono animali molto più interessanti di quanto immaginaste.