La pertosse non è uno scherzo! Cerchiamo di capirne il motivo.

Avete un neonato in casa? Oppure voi o qualcuno della vostra famiglia avete una tosse persistente che dura giorni? A volte pensiamo che questo tipo di tosse sia solo un comune raffreddore, ma potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio. Oggi parleremo della pertosse, che può essere molto pericolosa, soprattutto per i bambini piccoli.

Cos'è la pertosse?

In parole semplici, la pertosse è un'infezione batterica che colpisce l' apparato respiratorio , ovvero naso e gola. È caratterizzata da una tosse continua e intensa. A volte, quando si cerca di respirare, la tosse si conclude con un suono sibilante. Per questo motivo, in italiano viene chiamata "tosse a pertosse".

Questa malattia si diffonde molto rapidamente da persona a persona. Fortunatamente, esistono vaccini efficaci per prevenirla. Ad esempio, il vaccino DTaP per i neonati e il vaccino Tdap per i bambini più grandi e gli adulti.

Prima dell'introduzione di questo vaccino, la pertosse era considerata una malattia che colpiva solo i bambini piccoli. In realtà, chiunque, a qualsiasi età, può contrarla. Tuttavia, il rischio è molto più elevato per i neonati di età inferiore ai 2 mesi, che non possono ancora essere vaccinati.

Se gli adulti contraggono la pertosse, i sintomi di solito non sono così gravi come quelli che si manifestano nei bambini piccoli. Inoltre, gli adulti possono contrarre la malattia nel corso del tempo, man mano che l'immunità conferita dal vaccino infantile svanisce.

Qual è la differenza tra pertosse e croup?

Molte persone confondono queste due malattie. Sebbene entrambe siano infezioni respiratorie, esistono chiare differenze tra di esse.

Quali sono i sintomi della pertosse?

I sintomi si manifestano in due fasi.

Sintomi iniziali (proprio come quelli di un raffreddore)

Inizialmente, i suoi sintomi sono molto simili a quelli di un comune raffreddore.

• Un po' di tosse.
• Starnuti
• Sotu (scarico di fluido dal sotu)
• Bassa temperatura corporea (febbre inferiore a 102 °F)
• Alcune persone potrebbero anche manifestare diarrea.

Dopo una settimana o dieci

Dopo circa 7-10 giorni, la tosse normale si trasforma in "attacchi di tosse", ovvero colpi di tosse che durano circa un minuto alla volta. Questa tosse è secca, cioè non produce muco. Durante questo periodo, si può avvertire mancanza di respiro e il viso può arrossarsi o diventare viola.

Gli adulti possono presentare solo una tosse secca persistente. I sintomi possono migliorare dopo circa 4 settimane, ma la tosse può persistere per mesi. In alcune persone, può durare anche 10 settimane o più.

Come è possibile che accada una cosa del genere?

La pertosse è causata da un batterio chiamato Bordetella pertussis . Quando una persona affetta da pertosse starnutisce, ride o tossisce vicino a te, minuscole goccioline contenenti questo batterio si disperdono nell'aria. Se inali quest'aria, puoi contrarre la malattia.

Quando questo batterio entra nelle nostre vie respiratorie, si attacca alle sottili strutture fibrose dei polmoni, causando gonfiore e infezione. È questo che provoca quella terribile tosse secca.

Quali sono le complicazioni di questa situazione?

È qui che dobbiamo tutti prestare la massima attenzione.

Rischio per i neonati

La pertosse è una condizione molto pericolosa per i bambini di età inferiore a un anno. La tosse grave può privarli dell'ossigeno di cui hanno bisogno. Ciò può portare a gravi complicazioni come:

• Danni cerebrali o emorragia cerebrale
• Polmonite
• convulsioni
• Apnea (cessazione momentanea della respirazione)

Se avete anche il minimo sospetto che il vostro piccolo abbia la pertosse, consultate immediatamente un medico. Se il bambino ha meno di un anno, è fondamentale che qualcuno sia sempre presente, poiché la tosse può causare soffocamento. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.

Per giovani e adulti

Le complicazioni possono verificarsi sia nei giovani che negli anziani. Oltre alla polmonite, una tosse forte può portare a:

• ernie addominali
• Rottura di un vaso sanguigno
• frattura costale
• Insonnia

Come si diagnostica la malattia?

I sintomi iniziali sono simili a quelli del raffreddore o dell'influenza, quindi può essere difficile diagnosticare la malattia all'inizio. Il medico potrebbe pensare che si tratti di pertosse solo dal suono della tosse. Ma per esserne certi, eseguirà i seguenti esami:

• Tampone nasale o faringeo: viene prelevato un piccolo campione dal naso e dalla gola per verificare la presenza di batteri.
• Esame del sangue: se il numero di globuli bianchi nel sangue è aumentato, significa che il corpo sta combattendo un'infezione.
• Radiografia del torace: questo esame aiuta a verificare la presenza di gonfiore o liquidi nei polmoni, che possono essere un segno di polmonite.

Trattamento e cose che puoi fare a casa

Se la malattia viene diagnosticata precocemente, gli antibiotici prescritti dal medico possono ridurre la tosse e altri sintomi. Possono anche impedire la diffusione della malattia ad altre persone. Tuttavia, poiché in molti casi la diagnosi è tardiva, gli antibiotici possono risultare inefficaci.

Una tosse forte può rendere difficile bere acqua e causare disidratazione. Se si manifestano sintomi come labbra secche e diminuzione della minzione, contattare immediatamente il medico.

Cose che puoi fare a casa

• Riposati a sufficienza: questo darà al corpo la forza di combattere la malattia.
• Consuma piccoli pasti quando possibile: invece di mangiare un pasto abbondante in una sola volta, fai diversi piccoli pasti. Questo aiuterà a prevenire il vomito dovuto alla tosse.
• Aria pulita: soggiornare in un ambiente pulito, privo di polvere e fumo, può contribuire a ridurre la tosse.
• Bevi molti liquidi: bevi regolarmente acqua e succhi di frutta.

Come ci si può proteggere dalla pertosse?

Questa è la parte più importante. Prevenire è meglio che curare.

La cosa più importante è la vaccinazione .

• Per i neonati: a partire dai 2 mesi di età, le dosi del vaccino DTaP devono essere somministrate secondo il calendario vaccinale prescritto.
• Per bambini piccoli e adulti: poiché l'immunità conferita dai vaccini infantili diminuisce nel tempo, è necessario somministrare una dose di richiamo chiamata Tdap almeno ogni 10 anni.
• Per le donne in gravidanza: questo è molto importante. Si raccomanda di sottoporsi alla vaccinazione Tdap durante ogni gravidanza, in particolare nel terzo trimestre. L'immunità che si acquisisce dalla madre viene trasmessa al bambino, proteggendolo dalla pertosse fin dalla nascita.

Se qualcuno in famiglia ha la pertosse, consigliategli di coprirsi la bocca e il naso con il gomito quando tossisce o starnutisce, di lavarsi spesso le mani e di indossare una mascherina quando si trova in presenza di altre persone.