あなたも扁桃腺のトラブルでお悩みですか？一体何が原因なのか、一緒に調べてみましょう！

ああ、扁桃腺って、嫌な人もいるものですよね？喉がいつも痛くて腫れて、食べ物を飲み込むのも辛い。子どもによっては、これが日常茶飯事になっていることもあります。そもそも扁桃腺って何なのでしょう？体の中でどんな働きをしているのでしょうか？今日は、そんな扁桃腺について、皆さんが理解しやすいように、分かりやすく解説していきます。

扁桃腺とは何ですか？

簡単に言うと、扁桃腺は喉の奥の左右にある2つの組織の塊です。正確には咽頭に位置しています。扁桃腺は免疫システムの一部であり、リンパ節のようなものです。主な役割は、鼻や口から入ってくる細菌を捕らえ、体内に侵入するのを防ぎ、他の病気から私たちを守ることです。これらは口蓋扁桃とも呼ばれます。しかし、扁桃腺自体に問題が生じることもあります。赤く腫れたり、感染したりすることがあります。この状態が続く場合、または薬が効かない場合は、医師が扁桃腺摘出術を勧めることがあります。しかし、心配しないでください。扁桃腺が摘出された後でも、私たちの体は細菌と戦うことができます。体は別の方法でそれを行うのです。

扁桃腺は私たちの体にどのような利点をもたらしますか？

扁桃腺の主な機能は感染症と闘うことです。扁桃腺には多くの白血球が含まれており、これらの白血球が細菌を殺すのを助けます。扁桃腺は喉の奥にあるため、鼻や口から体内に入り込んだ細菌を容易に「捕らえる」ことができます。扁桃腺は、私たちの体を守る2つの番人のようなものだと考えてください。

扁桃腺は体のどこにありますか？どんな形をしていますか？

扁桃腺は喉の奥、軟口蓋のすぐ後ろに位置しています。左右に2つずつあります。扁桃腺がまだある場合は、口を大きく開けて鏡を見ると確認できます。喉の両側に、ピンク色の楕円形の肉の塊が2つあるように見えます。健康な扁桃腺はピンク色です。しかし、腫れたり感染したりすると、赤く腫れることがあります。扁桃腺の大きさは人によって異なります。ただし、ある研究によると、次のようになります。

• 扁桃腺の平均的な大きさは約42.81立方センチメートル（42.81 cm³）です。
• 女性の乳房の平均容積は約37.65cm³です。
• 男性用は約52.4cm³です。

簡単に言うと、片方の扁桃腺がマシュマロより少し大きい程度だと想像してみてください。

扁桃腺に影響を与える可能性のある病気にはどのようなものがありますか？

扁桃腺に影響を与える可能性のある疾患はいくつかあります。その中で最も一般的なのは扁桃炎です。つまり、扁桃腺の感染症です。扁桃炎は細菌やウイルスによって引き起こされます。この感染症は短期的（急性）な場合もあれば、長期的（慢性）な場合もあります。主な症状は喉の痛みと扁桃腺の腫れです。これ以外にも、扁桃腺に影響を与える可能性のある疾患がいくつかあります。

連鎖球菌性咽頭炎

これは連鎖球菌と呼ばれる細菌によって引き起こされる病気です。発症すると、喉の痛み、首の痛み、発熱などの症状が現れます。

扁桃結石

これらは扁桃結石とも呼ばれます。扁桃にできる小さくて白い、または黄色の塊です。扁桃の痛み、口臭、口の中の不快な味などを引き起こすことがあります。

へんとう周囲膿瘍

これは扁桃腺が片側に押しやられ、その周囲に膿の塊が形成される状態です。そのため、嚥下や呼吸が困難になることがあります。このような症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。迅速な治療が不可欠です。

伝染性単核球症

これはエプスタイン・バールウイルスと呼ばれるヘルペスウイルスによって引き起こされます。扁桃腺の腫れ、喉の痛み、倦怠感を引き起こし、皮膚病変を引き起こすこともあります。

扁桃腺肥大

扁桃腺が通常よりも大きくなると、気道を塞ぎ、いびきや睡眠時無呼吸症候群などの症状を引き起こす可能性があります。

扁桃腺がん

これは最も一般的な口腔咽頭癌です。ヒトパピローマウイルス（HPV）との関連が指摘されています。症状としては、扁桃腺の痛み、首のしこり、唾液に血が混じるなどが挙げられます。

扁桃腺の健康状態を調べる検査はありますか？

はい、あります。医師が扁桃腺に問題があると疑う場合、次のような検査を指示することがあります。

• 細菌培養検査：医師が綿棒で喉と扁桃腺を拭います。採取した検体は検査のために検査室に送られます。この喉の培養検査では、扁桃炎、連鎖球菌性咽頭炎、肺炎など、さまざまな細菌感染症を調べることができます。
• 血液検査：医師によると、あなたの扁桃腺の痛みは伝染性単核球症が原因だそうです。伝染性単核球症の疑いがある場合、医師はモノスポット検査を指示することがあります。この血液検査では、特定の抗体を検出します。これにより、診断の確定に役立ちます。（モノスポット検査が陰性の場合、医師は血液中のエプスタイン・バーウイルス抗体も検査することができます。これも伝染性単核球症かどうかを判断するのに役立ちます。）

扁桃炎の治療法は何ですか？

扁桃腺の腫れや感染の治療法は、その根本原因によって異なります。例えば：

• 細菌感染症の場合、医師は抗生物質を処方します。
• 扁桃周囲膿瘍がある場合、医師は感染の拡大を防ぐために膿の一部を排出します。
• 扁桃腺結石がある場合、医師はレーザーリサーフェシングを試みるかもしれません。それでも効果がない場合は、扁桃腺摘出術を勧めることがあります。
• 扁桃腺の感染症を頻繁に（慢性的に）繰り返す場合、医師は扁桃腺摘出術を勧めることがあります。

扁桃腺を健康に保つにはどうすれば良いですか？

一般的に、こまめに手を洗うことは、細菌やウイルス感染症にかかるリスクを軽減するのに役立ちます。また、病気の人と食べ物や食器を共有することは避けましょう。扁桃腺結石ができやすい方は、口腔衛生を良好に保つことで予防できます。これには、毎日歯磨きとデンタルフロスを使用し、定期的に歯科医の診察を受けることが含まれます。

しかし、ここで理解しておくべき重要な点があります。扁桃腺炎にかかりやすい体質の人もいるということです。扁桃腺を切除する以外に、再発を完全に防ぐ方法はないかもしれません。そのため、他の治療法で症状が改善しない場合、医師は扁桃腺の切除を勧めることがあります。

扁桃腺摘出術はどのような場合に必要となるのか？

扁桃腺摘出術は、扁桃腺炎を頻繁に繰り返す幼児に最もよく行われます。しかし、成人にも扁桃腺摘出術は可能です。医師は、喉の痛みが頻繁に起こる人に扁桃腺摘出術を勧めることがよくあります。例えば、過去1～3年の間に喉の感染症を何度も経験している場合は、扁桃腺の摘出を検討する時期かもしれません。

つまり、これまでの話で覚えておくべきことはこれです…

扁桃腺は小さいですが、非常に重要な役割を担っています。正常に機能していれば、様々な感染症から体を守るのに役立ちます。しかし、扁桃腺が頻繁に感染する場合は、切除手術（扁桃腺摘出術）を検討する必要があるかもしれません。扁桃腺とその治療についてもっと詳しく知りたい場合は、医師に相談してください。遠慮せずに質問しましょう。そうすれば、適切な判断を下すことができます。