医師が聴診器を首の両側に当てて診察しているのを見たことがありますか？ 聴診中、医師は首の血管から「シューッ」という音、あるいは水が流れるような音を聞き取ることがあります。これは「頸動脈雑音」（Carotid Bruit）と呼ばれるものです。恐れる必要はありませんが、知っておくことは大切です。
「頸動脈雑音」と呼ばれるこの奇妙な音は何ですか？
簡単に言うと、「頸動脈雑音」とは、首にある主要な血管である「頸動脈」を血液が流れる際に発生する、通常とは異なる乱流音のことです。穏やかな川が突然岩にぶつかり、激しく流れ始める様子を想像してみてください。血液が静脈内を滑らかに一方向に流れるのではなく、やや乱れた乱流で流れる状態を「乱流」と呼びます。これらの「頸動脈」は、脳に必要な酸素と栄養素を運ぶ血管です。そのため、これらの血管に何らかの問題があると、脳の機能に影響が出る可能性があります。
医師の診察中に、偶然この「頸動脈雑音」が聞こえることがあります。この音が聞こえるということは、脂肪沈着物（プラークとも呼ばれます）によって頸動脈が狭くなっている兆候かもしれません。しかし、健康な頸動脈を持つ人でもこの音が聞こえることがあります。また、血管が非常に狭くなっていても、この音が聞こえない人もいます。そのため、医師はこの「頸動脈雑音」を、より大きなパズルのほんの一片として捉えています。つまり、この音が聞こえるだけで重篤な病気だと断定できるわけではなく、さらなる検査や治療が必要かどうかを判断する際の参考情報に過ぎません。
頸動脈雑音はどのような音ですか？
この「頸動脈雑音」は、流れの速い川の音、あるいは「シーッ」というような音に似ています。この音は自分では聞こえません。医師が聴診器（胸や背中に装着する器具）を首の様々な部分に優しく当てて聴診することで初めて聞こえる音です。医師は、血液が流れる音をはっきりと聞き取るために、息を吸ってしばらく止めるように指示するかもしれません。
医師がこのような「頸動脈雑音」を聴取した場合、それが何を意味するのか、そして追加の検査が必要かどうかを説明してくれます。ですから、心配しないでくださいね。
なぜこの頸動脈はこのような音を出すのでしょうか？原因は何ですか？
この「頸動脈雑音」の主な、そして最も一般的な原因は、 「動脈硬化症」と呼ばれる状態です。
動脈硬化こそが最大の敵だ！
動脈硬化とは医学用語です。簡単に言うと、脂肪性の物質、より正確にはプラークが体内の血管（動脈）の内側に沈着し、血管内の血液が流れる空間（内腔）が徐々に狭くなる状態を指します。水道管に時間が経つにつれて汚れが溜まり、詰まってしまうのと同じように、血管内にも脂肪性の層であるプラークが蓄積し、血液が流れる空間が狭くなります。このプラークの蓄積は血栓の形成につながる可能性があります。血栓は形成された場所で血液の流れを止めることもあれば、血液とともに移動して別の場所の静脈を塞ぐこともあります。
つまり、頸動脈にプラークが蓄積して動脈が狭くなる状態を、頸動脈狭窄症と呼びます。頸動脈雑音が聞こえる場合は、この症状の兆候である可能性があります。
覚えておいてください。頸動脈は、脳に酸素を豊富に含んだ血液を供給する血管です。そのため、この動脈がプラークで詰まると、一過性脳虚血発作（TIA） （脳への血液供給が一時的に途絶える状態、いわゆる「ミニ脳卒中」）や虚血性脳卒中（脳に血液を供給する血管の閉塞によって引き起こされる麻痺）を起こすリスクが高まります。これらのどちらの場合も、脳への血流が減少するか、完全に途絶えます。
そのため、頸動脈狭窄症があるかどうか、そしてある場合はどの程度の重症度なのかを知ることが重要です。頸動脈雑音は単なる警告サインであり、プラークの量を正確に示すものではありません。したがって、医師は頸動脈雑音があるというだけで頸動脈狭窄症と診断するのではなく、それをさらなる検査の第一歩として用います。
他に理由があるのだろうか？
プラークの蓄積は頸動脈雑音の最も一般的な原因ですが、血管の構造変化によっても発生することがあります。例えば、線維筋性異形成（FMD）などのまれな疾患を持つ人も頸動脈雑音を耳にすることがあります。医師はあなたの病歴を確認し、頸動脈雑音の原因を特定しようとします。
頸動脈雑音は深刻な病気ですか？
「頸動脈雑音」は、時に深刻な問題の兆候であることがあります。起こり得ることですが、必ずしも起こるわけではありません。それは、頸動脈狭窄症の可能性を示す赤信号のようなものです。頸動脈狭窄症、つまり動脈の狭まりが重度の場合、一過性脳虚血発作（TIA）や脳卒中のリスクを軽減するために治療が必要になるでしょう。医師があなたの状態が深刻かどうか、治療が必要かどうかを教えてくれます。ですから、慌てずに医師の言うことをよく聞いてください。
頸動脈雑音は正常な場合もありますか？
はい、頸動脈雑音が聞こえるからといって、必ずしも頸動脈狭窄症であるとは限りません。頸動脈雑音が聞こえる人の中には、血管内にプラークがほとんど沈着しておらず、健康な人もいます。血管の構造に変化が見られる人もいますが、それは正常な場合もあれば、線維筋性異形成（FMD）のような疾患による場合もあります。そのため、頸動脈雑音は、頸動脈関連疾患の診断と治療における最初のステップに過ぎません。
医師が「頸動脈雑音」があると診断した場合、次に何が起こるのでしょうか？
医師が「頸動脈雑音」を聴取した場合、何らかの異常の兆候である可能性があります。医師は、頸動脈の正確な状態を判断するために、さらに詳しい検査を指示する場合があります。
他にどのような検査がありますか？
この時期に最も一般的に行われる検査は、頸動脈超音波検査です。これは痛みのない非侵襲的な検査です。頸動脈の血流、動脈の狭窄の有無、狭窄の程度などを調べることができます。妊婦が行う超音波検査と似ていますが、こちらは首の部分で行います。
危険因子も影響しますか？
はい、頸動脈雑音があり、同時に頸動脈狭窄症の危険因子が1つ以上ある場合、医師は必ず前述の頸動脈超音波検査などの検査を指示します。これらの危険因子は以下のとおりです。
- 冠動脈疾患をお持ちの場合。
- 糖尿病（1型または2型）をお持ちの場合。
- 家族の中に過去に脳卒中を起こした人がいる場合。
- 高血圧の場合。
- 血中のコレステロール値が高い場合。
- 高齢者の場合（通常は65歳以上、その他の危険因子がある場合は55歳以上）。
- 末梢動脈疾患とは、脚や腕の血管が狭くなる病気のことです。もしあるとしたら。
- タバコおよび紙巻きたばこの使用。
これらの危険因子が多いほど、「頸動脈狭窄症」を発症する可能性が高くなります。
また、冠動脈バイパス手術（CABG）などの心臓手術を受ける予定がある場合、医師は手術前に頸動脈の状態を確認することがあります。これは、頸動脈狭窄症があると、心臓手術中または手術後に脳卒中を起こすリスクが高くなるためです。その場合、手術前に治療を行い、リスクを軽減することができます。
これに対する治療法は何ですか？
頸動脈雑音がある人全員が治療を必要とするわけではありません。しかし、一過性脳虚血発作（TIA）や脳卒中のリスクを軽減するために治療が必要な人もいます。治療の主な目的は、頸動脈の血流を改善することです。
薬物によるコントロール
ほとんどの場合、特に頸動脈の狭窄がひどくない場合は、薬物療法が最初の治療法となります。患者さんの状態に応じて、医師は以下のいずれか、または複数の薬剤を処方する場合があります。
- 血圧降下剤。
- コレステロールを下げる薬。
- 血液凝固を防ぐアスピリンなどの薬が使用される場合もある。
生活習慣の改善は非常に重要です！
生活習慣を少し変えるだけで、動脈内のプラークの蓄積を抑えるのに大いに役立ちます。ぜひ以下のことを試してみてください。
- 喫煙およびあらゆるタバコ製品の使用は完全に避けてください。タバコは血管に非常に有害です。また、心臓病をはじめとする多くの病気のリスクを高めます。禁煙に助けが必要な場合は、医師に相談してください。禁煙する方法はあります。
- 心臓に良い食事を心がけましょう。つまり、飽和脂肪酸、ナトリウム、糖分の摂取量を減らしましょう。赤身肉の代わりに、鶏肉、七面鳥、魚などの脂肪分の少ない肉を選びましょう。野菜、果物、豆類、ナッツ類をもっと食べましょう。
- 定期的に運動しましょう。いきなり無理をする必要はありません。まずは少量から始め、週に約150分の中強度運動を目指しましょう。新しい運動プログラムを始める前に、自分にとって適切で安全な運動について医師に相談することをお勧めします。
手術またはその他の処置
頸動脈狭窄症がより重度の場合、手術やその他の特別な処置が必要になることがあります。これらの処置には以下のようなものがあります。
- （頸動脈内膜剥離術）これは手術です。頸動脈を開いて、内部に蓄積したプラークを取り除きます。
- （頸動脈血管形成術およびステント留置術） ：この処置では、狭くなった頸動脈に小さなバルーン状の器具を挿入し、膨らませて動脈を広げます。その後、ステントと呼ばれる小さなメッシュ状のチューブを動脈内に留置し、再び狭くなるのを防ぎます。
しかし、頸動脈雑音がある人すべてが血栓を抱えているわけではなく、必ずしも治療が必要になるわけではないことを覚えておいてください。ご自身の頸動脈雑音が具体的にどのような影響を及ぼしているのかについては、医師にご相談ください。
最後に、覚えておくべきこと（要点）
医師から「頸動脈雑音」があると告げられても、パニックになったり怖がったりしないでください。必ずしも深刻な危険があるという意味ではありません。単に医師が血管の健康状態を確認するために用いる指標の一つです。
ですから、この件について医師に相談し、詳しく調べてみてください。また、動脈硬化（動脈の硬化）のリスク要因と、そのリスクを軽減するためにできることについても調べておきましょう。健康的な生活習慣を送ることは、これらの疾患から身を守る最善の方法であることが多いのです。あなたの健康を守るのはあなた自身です！
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