「うちの子は1分たりともじっとしていられない」と思うことはありませんか？走り回ったり、飛び跳ねたり、言うことを聞かず、始めたことを最後までやり遂げない。幼い子どもにこのような行動が見られると、多くの親はこれを単なるいたずらだと考えます。確かに、いたずらがすべて病気というわけではありません。しかし、このような行動パターンが続き、子どもの学習、友人関係、家庭生活に影響を及ぼす場合は、少し注意が必要です。なぜなら、これらはADHD（注意欠陥多動性障害）と呼ばれる症状である可能性があるからです。
ADHDとは一体何でしょうか？
簡単に言うと、ADHDは子どもの脳の発達と機能に影響を与える神経発達障害です。子どもの怠惰や親のせいではありません。この障害を持つ子どもは、注意をコントロールしたり、集中力を維持したり、衝動的に行動したりすることが困難です。
子どものADHDの症状は、通常、就学年齢である6～7歳頃に明らかになります。しかし、一部の子どもでは、2～3歳というさらに幼い頃からこれらの症状が認められる場合もあります。
ADHDの症状は大きく3つのカテゴリーに分けられます。症状が1つだけ現れる子どももいれば、複数のカテゴリーの症状が同時に現れる子どももいます。それぞれのカテゴリーを見ていきましょう。
| 特性カテゴリー | お子さんの行動からわかること |
|---|---|
| 1. 不注意 | |
| 2. 多動性 |
|
| 3. 衝動性 |
|
重要なのは、これらの特徴すべてがすべての子どもに見られるわけではないということです。注意欠陥障害（以前はADDと呼ばれていました）のみを持つ子どももいれば、多動性と衝動性のみを持つ子どももいます。しかし、大多数の子どもはこれらの特徴を併せ持っています（混合型）。
ADHDの子どもの脳は、他の子どもと違うのでしょうか？
はい。これが一番分かりやすい説明です。私たちの脳を、混雑した都市で交通整理をする警察官だと考えてみてください。正常な（医学的には定型発達と呼ばれる）脳では、この警察官が信号を送り、乗り物（つまり、私たちの思考や行動）を制御し、すべてがスムーズに時間通りに進むようにしています。
しかし、ADHDの子どもの脳内では、この「交通警察官」は少々落ち着きがありません。注意力が散漫になったり、信号が正しく機能しなかったり、停止を指示されても車が止まらずに前進したりすることもあります。そのため、ADHDの子どもたちは集中力を維持したり、感情をコントロールしたり、計画を立てたり、物事を整理したりすることが難しいのです。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
お子さんに上記のような症状が1つか2つ見られるからといって、心配する必要はありません。幼い子どもがいたずら好きだったり、集中力が続かなかったりするのはごく普通のことです。
しかし、これらの症状が見られた場合は、必ず医師に相談してください。
- これらの行動が6ヶ月以上続く場合。
- これらの行動が2つ以上の場所（例えば、家庭と学校）で見られる場合。
- これが明らかに子供の学業、友人関係、家庭生活に支障をきたしている場合は、
かかりつけ医（GP）は、お子さんを診察し、これらの症状の原因が他にないか（例えば、聴覚や視覚の問題、その他の学習障害など）を調べることができます。必要に応じて、小児精神科医や心理学者などの専門医を紹介してくれるでしょう。
教師はADHDを診断できますか？
多くの場合、子どものADHDの兆候に最初に気づくのは学校の先生です。なぜなら、子どもは一日の大半を教室で過ごすからです。もしその子の行動が同年代の他の子どもたちと異なっていれば、先生はすぐにそれに気づきます。先生はあなたにそのことを教えてくれるでしょう。
しかし、教師はADHDの診断を下すことはできません。診断を下せるのは資格のある医師だけです。とはいえ、教師の観察や報告は診断を下す上で非常に重要です。
治療法と、子供をどのようにサポートすればよいか？
ADHDは完全に治癒する病気ではありませんが、十分に管理可能な状態です。適切な治療と管理によって、子どもは幸せで充実した人生を送ることができます。
治療方法は一般的に2つの部分に分けられます。
1.行動療法：心理学者やカウンセラーが、親と子供にこれらの行動を管理する方法を教えます。これには、タスクの整理方法、感情のコントロール方法、社会的な人間関係の構築方法などが含まれます。
2．薬物療法：必要に応じて、専門医は脳内の化学物質（神経伝達物質）のバランスを整える薬を処方することができます。これらの薬は、お子さんの注意力や活動のコントロールに大いに役立ちます。薬について過度に心配する必要はありません。医師と率直に話し合ってみてください。
親としてできること
- 学校と協力して取り組む：担任の先生とは定期的に連絡を取り合いましょう。お子さんの成長について話し合いましょう。家庭と学校で同じしつけのルールとご褒美システムを使いましょう。例えば、お子さんが良いことをしたら、先生はノートに星を描いてあげましょう。家庭では、星の数に応じてお子さんにちょっとしたプレゼントをあげましょう。
- 規則正しい生活リズムを作りましょう：食事の時間、遊びの時間、就寝の時間、宿題の時間など、生活のあらゆる場面で規則正しい生活リズムを作りましょう。それは子供にとって大きな安心感につながります。
- 指示は簡潔に伝えましょう。一度に多くの指示を出さず、一つずつ、簡潔かつ明確に伝えましょう。
- お子さんを励ましましょう。お子さんの失敗ばかりに目を向けるのではなく、たとえ些細なことでも上手にできたことを褒めてあげましょう。そうすることで、お子さんの自信が育まれます。
- 注意： ADHDについて調べ、理解を深めましょう。あなたは一人ではありません。必要であれば、同じようなお子さんを持つ他の親御さんと話してみてください。
ADHDの子どもを育てるのは大変なことですが、忍耐と愛情、そして正しい知識があれば、必ずこの困難を乗り越えることができます。
要点
- ADHDは、子供のせいでも親のせいでもありません。これはれっきとした医学的疾患です。
- すべての問題行動がADHDによるものとは限りませんが、それが子供の日常生活に支障をきたし続ける場合は、医師の診察を受けることが重要です。
- 適切な診断と治療のためには、小児科医または児童精神科医に相談する必要があります。
- 適切な治療（行動療法と薬物療法）と管理を行うことで、ADHDは効果的にコントロールでき、子どもは普通で幸せな生活を送るための十分なサポートを受けることができます。
- この過程において、子どもの発達のためには、両親、医師、学校の教師がチームとして協力することが不可欠です。
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