ウォーキングは腰痛の緩和に役立ちますか？（腰痛）

こんな経験はありませんか？床に落ちたものを取ろうとした時に背中に走る鋭い痛み、長時間立った後に感じる鋭い痛み、膝を曲げた時に膝がガクッと崩れるような突然の鋭い痛み。実は腰痛は、今日世界中で何百万人もの人々が悩まされている一般的な問題です。多くの場合、トラウマとなるような出来事が引き金となることがあります。

腰痛の症状は人それぞれですが、ほとんどの人に効果がある方法が一つあります。それはウォーキングです。そうです、間違いなくウォーキングです。

ウォーキングは本当に腰痛の解決策になるのだろうか？

最近、オーストラリアの研究者たちは、毎日歩くことで腰痛の再発リスクを大幅に軽減できることを発見しました。この新しい研究によると、週に80分から130分、つまり1日にわずか11分から18分のウォーキングと、痛みの管理に関する専門家のアドバイスを組み合わせることで、非常に低コストで簡単な解決策となる可能性があるとのことです。

研究者たちは参加者を約6年間追跡調査した。以下は、いくつかの驚くべき発見である。

• 生活に支障をきたすほどの重度の腰痛の再発率は28％減少した。
• 医師の診察を受ける回数は43％減少した。
• さらに、このプログラムは理学療法士の指導の下、運動や痛みに対する人々の意識を変えることにも成功している。

なぜウォーキングは腰に良いのでしょうか？

腰痛は、多くの場合、最初の怪我が原因で再発します。理学療法士のエリナ・マノリス博士によると、このような怪我が発生すると、脊椎の安定性を保つのに役立つ筋肉の構成が変化するとのことです。

道路が破損すると、その周辺の小さな脇道に負担がかかるのと同じように、背中を負傷すると、背骨をまっすぐに保つのに役立つ筋肉が徐々に弱くなっていく。

このような場合に、ウォーキングのような的を絞った運動が重要になります。ウォーキングは、弱った筋肉を強化するのに役立ちます。

腰痛の原因は様々です。筋肉の痙攣、関節の炎症、靭帯の問題などが挙げられます。驚くべきことに、腰痛の症例の25%では、特定の原因が特定できないのです。

しかし、研究によると、これらのうち40%は生活習慣の誤りが原因であることが分かっています。つまり、長時間同じ姿勢で座り続けたり、体重が重すぎたりすることです。腰痛になった際に、画像診断（スキャンなど）、安静、ステロイド注射などに頼る人もいますが、これらを誤って使用すると、回復が遅れ、長期的な障害のリスクが高まる可能性があります。

50代の男性の患者さんのことを思い出します。彼は素晴らしい庭師でした。ある日、庭仕事をしている最中に腰を痛めてしまいました。痛み止めの注射も受けましたが、2、3か月後にはちょっとした動きでも痛みが再発するようになりました。そこで、筋力強化運動を少しずつ行いながら、徐々に歩けるようにしました。おかげで彼は恐怖心を克服し、再び体を動かせるようになりました。今では痛みもなくなり、庭仕事を楽しめるようになって喜んでいます。

最も重要なことは、体を動かして恐怖心を克服することだ！

多くの人は、腰が痛いときは、動くと痛みが悪化し、背中の筋骨格系を損傷するだけなので、全く動かない方が良いと考えている。

これは私たちが犯しがちな大きな間違いの一つです。数々の研究で、座りっぱなしの生活が腰痛を悪化させることが示されています。ですから、どんな形であれ体を動かすことは、全く動かないよりははるかに良いのです。

ここで理学療法の出番です。理学療法士は、いわば健康コーチのような存在です。痛みの原因を理解する手助けをしてくれたり、ウォーキングなどの運動は痛みを伴わないことを安心させてくれたり、自分で症状を管理できる自信をつけさせてくれたりします。

誰に相談すれば良いでしょうか？

腰痛があると、ほとんどの人は整形外科医を受診しようと考えます。しかし、専門医のチェン医師によると、 99％のケースでは手術は必要ありません。必要なのは、症状を診断し治療できる医師なのです。

したがって、理学療法とリハビリテーションを専門とする医師の診察を受けることが非常に重要です。また、資格のある理学療法士も大いに役立ちます。

彼らはあなたに質問をし、怪我がどのように起きたのか、どのような動きで痛みが増すのか、痛みがどのように軽減するのかを調べ、正しい体の動かし方、姿勢の維持方法、歩行の前後に行うべきストレッチ運動について教えてくれるでしょう。

最も重要なことは、なぜ医師の診察を受けるのか、そして診察から何を期待するのかを明確にすることです。痛みをなくしたいのか？仕事に復帰したいのか？これらのことを医師と率直に話し合ってください。

だから、腰痛があってもパニックにならないでください。冷静に考え、恐怖心を手放し、体を動かし始めましょう。