アレルギーについて：なぜ突然体が痒くなったり、チクチクしたりするのでしょうか？

突然目が痒くなったり、目が赤くなって痒くなったり、体が痛くなったりする時、なぜだろうと思うことはありませんか？もしかしたら、埃に触れたり、猫に触れたり、特定の食べ物を食べたりしたことが原因かもしれません。多くの人はこれを普通のことだと思っていますが、これは「アレルギー」と呼ばれるものです。恐れる必要はありません。ごく一般的な症状です。では、最初から分かりやすく説明していきましょう。

簡単に言うと、このアレルギーとは何ですか？

アレルギーとは、体の防御システムである免疫システムが、実際には有害ではないものに過剰に反応してしまう状態です。体を国に例えると、免疫システムはその国の軍隊のようなものです。通常、この軍隊は体内に侵入するウイルスや細菌などの真の敵と戦います。

しかし、アレルギー体質の人は、体の免疫システムがやや過剰に反応します。彼らは、ほこり、花粉、特定の食品（いわゆる「アレルゲン」）といった無害なものを、本当の敵と誤認してしまうのです。

すると、この免疫系は「敵」との戦いを始めます。この戦いの中で、ヒスタミンなどの化学物質が体内に放出されます。これらの化学物質が原因で、じんましん、鼻水、かゆみ、充血した目などの症状が現れるのです。

私たちがアレルギー反応を起こす可能性のある主な物質は何ですか？

アレルゲンは私たちの身の回りの様々な場所に存在します。アレルギー反応を起こす物質は人それぞれです。ある人はほこりにアレルギー反応を示すかもしれませんが、別の人はエビを食べることにアレルギー反応を示すかもしれません。ここでは、最も一般的なアレルゲンをいくつかご紹介します。

アレルギーの最も重篤な形態：アナフィラキシー

ほとんどの場合、アレルギー症状は重篤ではありません。しかし、アレルギーによってアナフィラキシーと呼ばれる非常に深刻な、場合によっては生命を脅かす状態になることがあります。これは緊急の医療処置が必要です。

アナフィラキシーの重篤な症状：

• 呼吸困難、胸の圧迫感
• 喉、舌、または唇の腫れにより、話したり飲み込んだりするのが困難になる。
• 全身に発疹や赤みが出る
• めまいがする、意識を失いそうになる
• 嘔吐、腹痛
• 心拍が速い、または弱い
• とても怖くて不安です

この症状は、特定の食品（ピーナッツ、魚介類）、虫刺され、および特定の薬剤にアレルギーのある人に最も多く見られます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

アレルギーの疑いがある場合は、特に以下のような場合は、医師の診察を受けることが非常に重要です。

• 上記のようなアナフィラキシーの症状が現れた場合は、緊急事態です。直ちに救急外来（ETU）へお越しください。
• 市販薬でアレルギー症状がコントロールできない場合。
• 特定の食品を食べた後にアレルギー症状が頻繁に出る場合。
• アレルギーによって日常生活を送ることが困難になっている場合。
• 新たに服用を開始した薬によってアレルギー症状が現れた場合は、直ちにその薬を処方した医師に連絡してください。

医師はどのようにアレルギーを診断するのですか？

医師の診察を受けると、症状について、いつ症状が現れるか、何が症状を悪化させるかなど、いくつか質問されます。その後、身体診察を行い、必要に応じて検査を実施して、何にアレルギーがあるのか​​を特定します。

皮膚テスト

これは最も一般的な検査方法です。疑われるアレルゲンをほんの少量手の皮膚に垂らし、細い針で軽く皮膚を刺します。痛みはありません。15～20分以内に、何らかのアレルゲンにアレルギー反応を起こしている場合、刺された部分が蚊に刺されたように少し赤くなり、腫れてかゆみが生じます。

血液検査

皮膚テストが実施できない人もいます（例えば、重度の皮膚疾患のある人など）。そのような場合は、血液サンプルを採取し、検査機関に送って、アレルゲンに対して産生された抗体の量を測定します。

食物アレルギー検査

食物アレルギーの疑いがある場合、医師は数週間その食品の摂取を中止するよう指示します（除去食療法）。症状が消失したら、再びその食品を試してみるように指示されます。症状が再発した場合は、その食品にアレルギーがある可能性があります。自己判断でこれらのことを試さず、必ず医師の指示に従ってください。

アレルギーの治療法にはどのようなものがありますか？

アレルギーは完全に治すことはできませんが、症状をコントロールし、普通の生活を送るのに役立つ効果的な治療法は数多くあります。

1.アレルゲンを避ける：これが最も重要なことです。ハウスダストアレルギーがある場合は、家を清潔に保ちましょう。甲殻類アレルギーがある場合は、甲殻類を食べるのを避けましょう。

2.薬：

• 抗ヒスタミン薬：これらは最も一般的に使用される薬です。かゆみ、じんましん、鼻水などの症状を引き起こすヒスタミンと呼ばれる化学物質の働きを阻害します。
• コルチコステロイド：これはステロイドの一種です。点鼻スプレー、吸入器、外用クリームなどの形で使用されます。アレルギーによる腫れや炎症を軽減します。
• 鼻づまり解消薬：鼻づまりを緩和します。
• 緊急用エピネフリン：重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）を起こすリスクがある場合、医師は自己注射器を処方することがあります。これは緊急時に使用してください。使用した場合でも、直ちに病院へ行ってください。

3.免疫療法：

これは長期にわたる治療法です。この治療法では、アレルゲンを非常に少量ずつ、一定期間にわたってアレルギー注射として投与します。これにより、免疫系がアレルゲンに「慣れる」ようになります。時間が経つにつれて、体はアレルゲンに対する反応を弱めていきます。

アレルギーとどう付き合っていくか？（予防法）

アレルギーをコントロールするために、自分でできることはたくさんあります。

• 家を清潔に保ちましょう。少なくとも週に一度は埃を払いましょう。湿らせた布で拭くと、埃の蓄積を抑えることができます。寝具や枕カバーは熱湯で洗いましょう。可能であれば、HEPAフィルター付きの掃除機を使用してください。
• 花粉飛散のピーク時には注意が必要です。花粉の飛散量は朝と夕方に最も多くなります。これらの時間帯は外出を控えましょう。外出後は体を洗い、着替えてください。
• 食品には注意してください。食物アレルギーがある場合は、お店で食品を購入する際に原材料について尋ねてください。
• アレルギー日記をつけましょう。アレルギー症状が出た日、食べたもの、行った場所などを書き留めてください。これは、アレルゲンを特定するのに役立ちます。