あなたにも嗅覚があるでしょう？無嗅覚症について話しましょう。

私たちは皆、嗅覚を当たり前のように思っていますよね？でも、花の香り、お母さんが作っているおいしいカレーの香り、地面に落ちた最初の雨粒の香りが全く感じられなかったら、どんな気持ちになるか想像してみてください。この完全な嗅覚喪失を医学的には無嗅覚症と呼びます。これはあなたが思っているほど単純なことではありません。嗅覚を失うと、食べ物の味が違って感じられ、花の香りが感じられなくなり、気づかないうちに危険な事故に遭ってしまうことさえあります。ガス漏れ、火事、腐った牛乳の匂いが全く感じられなかったら、どんなことになるか想像してみてください。

私たちは実際、どのように匂いを発するのでしょうか？

簡単に言うと、私たちの嗅覚はいくつかのプロセスが組み合わさって成り立っています。まず、何か（例えば花）から発せられる香りが、鼻の奥にある特殊な神経細胞（嗅細胞）を刺激する必要があります。これらの細胞は小さなアンテナのように、香りの情報を拾い上げます。そして、その情報を脳に送り、脳がそれが何であるかを正確に識別します。そのため、鼻づまり、鼻腔の閉塞、あるいはこれらの神経細胞の損傷など、このプロセスを妨げるものがあれば、嗅覚を失う可能性があります。

嗅覚障害の原因は何ですか？

嗅覚喪失の最も一般的な原因は、風邪、アレルギー、副鼻腔炎などによる鼻づまりです。ご存知のとおり、これは最近の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の主な症状でもありました。しかし、これ以外にも、嗅覚障害を引き起こす原因はいくつかあります。それらを見ていきましょう。

診断と治療について学びましょう。

自分もこの症状があるかどうか、どうすればわかりますか？

最も明白で分かりやすい症状は嗅覚の喪失です。しかし、嗅覚が突然失われるわけではありません。むしろ、物の匂いの変化に気づき始める人もいます。例えば、毎日使っている石鹸の匂いが弱くなったり、全く匂いがしなくなったりするかもしれません。

医者に診てもらう必要がありますか？

はい、もちろんです。風邪やアレルギーで嗅覚が鈍くなったり、1週間か2週間経っても症状が改善しない場合は、迷わず医師の診察を受けてください。医師は特殊な器具を使って鼻の中を診察し、異物や感染症などがないかどうかを確認できます。

場合によっては、耳鼻咽喉科医を紹介されることがあります。正確な原因を特定するために、 CTスキャンが必要になる場合もあります。

治療法にはどのようなものがありますか？

• 風邪やアレルギーが原因の場合：通常、特別な治療は必要ありません。病気が治れば嗅覚も回復します。数日間は鼻づまり解消薬を使用しても構いません。ただし、症状が重い場合や数日経っても改善しない場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• 鼻ポリープが原因の場合：ポリープを除去するための簡単な手術が必要になる場合があります。手術後、嗅覚は回復します。
• 薬が原因と思われる場合：服用中の薬が原因と思われる場合は、医師に相談してください。医師は代替薬を処方してくれるかもしれません。いかなる理由であれ、医師に相談せずに処方薬の服用を中止しないでください。
• 治癒不可能なケース：特に加齢に伴い、嗅覚障害は完全に治癒しない場合があります。しかし、この症状と安全かつ快適に付き合っていくためにできることはあります。
• 自宅と職場に煙感知器を設置しましょう。
• 残り物の食品には十分注意してください。食品の安全性に少しでも疑問がある場合は、絶対に食べないでください。
• 喫煙者は今日から禁煙しましょう。喫煙は五感を損ない、特に嗅覚を低下させます。