お子さんがよく「ママ、お腹が痛い」と泣いたり、食欲不振や嘔吐などの症状が出たりしませんか？これは、私たちの国では多くの親御さんが経験するおなじみのことです。その主な原因の一つが腸内寄生虫です。そこで今日は、非常に一般的でありながらよく知られている寄生虫感染症、回虫症についてお話しします。
回虫症とは何ですか？
簡単に言うと、回虫症とは腸内で起こる感染症です。これは「アスカリス・ルンブリコイデス」という種類の回虫によって引き起こされます。この虫は見た目は虫ですが、寄生虫です。つまり、これらの虫は私たちの体を住処として、そこで一生を過ごし、成長し、卵を産みます。体内でこれらの虫が増殖するにつれて、私たちへのダメージも増大します。
これらの寄生虫の卵は、糞便とともに体外に排出されます。もし感染者がトイレのない場所で排便したらどうなるか想像してみてください。糞便中の寄生虫の卵は土壌に蓄積し、数週間以内に他の人に感染する能力を持つようになります。そして、これらの寄生虫の卵を含む土壌に誤って手が触れ、口に入ると、新たな感染が始まります。これらの卵は肉眼では見えないほど小さいため、土壌で汚染された、十分に洗われていない野菜や果物を食べたり、汚れた水を飲んだりすることで体内に入り込む可能性があります。
この病気はスリランカのような国、特に衛生状態の悪い地域でよく見られます。アメリカのような国では非常にまれです。
これらの虫には種類があるのでしょうか？
はい。この感染症は、ほとんどの場合、ヒトに特有の「アスカリス・ルンブリコイデス」と呼ばれる回虫によって引き起こされます。しかし、豚の体内に寄生する「アスカリス・スウム」と呼ばれる回虫からも感染する可能性があります。豚を飼育している人や豚の糞尿を使用している人は、特に感染リスクが高くなります。
この病気の症状は何ですか？
体内に寄生虫が数匹しかいない場合、何の症状も現れないことがあるのは驚くべきことです。軽い腹痛があっても、しばらくすると治まることがあります。多くの場合、この病気に初めて気づくのは、嘔吐物や便から寄生虫が出てきたときです。これらの寄生虫は鉛筆ほどの大きさで、長さは6～13インチ（約15～33センチ）あり、見た目は普通の虫と変わりません。
しかし、寄生虫の数が増えると、症状が現れます。これらの症状は、寄生虫が体内のどこにいるかによっても異なります。なぜなら、この寄生虫はライフサイクルのさまざまな段階で、体内のさまざまな部位を移動するからです。
| 感染の可能性 | 目に見える症状 |
|---|---|
| 肺感染症（初期段階） | 寄生虫の卵から孵化した幼虫は、まず肺へと移動します。この時点で、肺炎に似た症状が現れることがあります。
|
| 腸管感染症（後期段階） | 成虫は腸内に生息します。この段階では、寄生虫の数によって症状が異なる場合があります。
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体内の寄生虫の数が増えるにつれて、症状がより重くなる可能性があることを覚えておいてください。
この病気はどのように感染するのですか？
この病気は手から口への感染によって伝染します。つまり、回虫（Ascaris lumbricoides）の卵が付着した物に触れた後、その汚れた手で食べ物を食べたり、手を口に入れたりすると、卵が体内に入り込みます。
小さなお子さんのことを考えてみてください。庭を走り回って遊び、土に触れます。そして、石鹸で手を洗わずにビスケットを食べた場合、その土の中に虫の卵があれば、簡単にお子さんの体内に入り込んでしまう可能性があります。
また、以下のような方法でも感染が広がる可能性があります。
- ミミズの卵が付着した土に触れ、その手を口の中や口の近くに持っていくこと。
- 虫の卵が付着した土壌で育った野菜や果物を、きれいな水で十分に洗ったり、皮をむいたり、加熱調理したりせずに生で食べること。
- 虫の卵で汚染された飲料水。
この虫は私たちの体内でどのような働きをするのでしょうか？（ライフサイクル）
これは実に奇妙な旅だ。この虫が卵を飲み込んだ瞬間から何が起こるのか見てみよう。
1.腸への旅：飲み込まれた卵は腸へと運ばれます。そこで、卵から小さな幼虫が孵化します。
2.肺へ：これらの幼虫は腸壁を這い抜け、血管やリンパ管に付着します。そこから肺へと移動し、そこで約2週間生息します。
3．喉の奥へ：次に、これらの幼虫は肺から気道を通って喉へと移動します。そして、咳をして幼虫を吐き出す際に、私たちは無意識のうちに再び飲み込んでしまうのです。
4．腸へ戻る：飲み込まれた幼虫は腸に戻り、そこで成虫へと成長します。腸内で幼虫は集まり、産卵します。雌1匹は1日に20万個以上の卵を産むことができます！
5.環境への放出：これらの卵は、私たちの糞便とともに体外に排出されます。
この完全なライフサイクルは約2～3ヶ月かかります。体外に放出された卵が他の人に感染できるようになるまでには数週間かかります。驚くべきことに、これらの卵は過酷な気象条件にも耐え、最長17ヶ月間活動を続けることができます。
治療せずに放置すると、どのような危険な状態が発生する可能性がありますか？
ほとんどの場合、この病気は治癒可能ですが、特に幼い子供の場合、治療せずに放置すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
- 腸閉塞：腸内に大量の寄生虫が蓄積すると、食物や老廃物が通過する通路が完全に、あるいは部分的に塞がれてしまうことがあります。まるで交通渋滞のようなものです。これは緊急事態です。場合によっては、救急治療室（ETU）を受診する必要があるかもしれません。
- 炎症と腫れ：このように寄生虫が閉塞を引き起こすと、膵臓（膵炎）、胆嚢（胆嚢炎）、胆管（胆管炎）などの臓器に重度の炎症が起こることがあります。
- 栄養失調：腸内の寄生虫は、私たちが食べる食物から栄養分を吸収します。まるで私たちの栄養を盗んでいるようなものです。これは、特に子供において栄養失調や発育阻害を引き起こす可能性があります。
病気の診断と治療
あなたやあなたのお子さんにこれらの症状が一つでも見られる場合は、必ず医師の診察を受けてください。
病気の診断方法は？
寄生虫が腸内に侵入すると、医師は便のサンプルを採取するよう求めます。医師はそれを顕微鏡で検査し、寄生虫の卵や成虫がいるかどうかを確認します。
感染が肺に及んでいる初期段階では、この病気の診断は困難です。医師がその時点で疑念を抱いた場合、胸部X線検査を指示することがあります。また、超音波検査、CTスキャン、MRIスキャンなどを用いて、体内の寄生虫の位置や感染の重症度を調べることができます。
どのように治療されますか？
これは抗寄生虫薬で治療されます。この薬は成虫を駆除します。通常、1～3日間服用する必要があります。服用を続けるうちに症状は徐々に軽減し、寄生虫がすべて死滅する前に体調が良くなり始めます。
治療中は、糞便と一緒に死んだ寄生虫が出てくることがあります。少し不快で怖いかもしれませんが、正常な反応です。
医師が処方する薬には、「アルベンダゾール」、「イベルメクチン」、「ピランテルパモ酸塩」などの薬剤が含まれる場合があります。
これらの薬は成虫のみを駆除することが多く、肺にいる幼虫にはあまり効果がありません。そのため、医師は幼虫が成虫に成長するのを待ってから、 1～3か月後に再度薬を服用するように指示する場合があります。
この病気から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？
「予防は治療に勝る」と言われます。ですから、この感染症から身を守るために、私たちができる非常にシンプルでありながら非常に重要なことがいくつかあります。
| 予防方法 | 何をするか |
|---|---|
| 手洗い | 食事の準備前、食事前、トイレの後には、石鹸と水で手をよく洗いましょう。お子さんにも幼い頃からこの習慣を身につけさせてください。 |
| 食品安全 | 生で食べる野菜や果物、特に土で育つものは、きれいな水でよく洗いましょう。可能であれば皮をむいてください。加熱調理して食べるのが理想的です。 |
| 清潔さ | 土遊びは避けましょう。もし土に触れてしまった場合は、すぐに手を洗ってください。爪は短く清潔に保ちましょう。 |
| 衛生 | 排便は必ずトイレで行い、屋外での排便は避けてください。 |
薬を服用せずに寄生虫が自然に治るのを待つのは良い考えではありません。これは、前述したような合併症を引き起こす可能性があります。また、寄生虫感染症が蔓延している地域に住んでいる場合は、再発する可能性が高くなります。したがって、症状が出たり、便に寄生虫が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
要点
- 回虫症は、世界中で、特に子供の間でよく見られる回虫感染症です。
- 汚れた手、食べ物、または水を介して寄生虫の卵を摂取することで感染が広がります。
- 症状としては、腹痛、嘔吐、食欲不振、咳などが挙げられます。場合によっては、全く症状が現れないこともあります。
- この病気は、個人の衛生管理と適切な衛生習慣を守ることで容易に予防できます。
- 症状がある場合や少しでも不安な点がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。この病気は適切な治療を受ければ完治します。
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