お子さんはよく咳をしますか？遊んでいる時にゼーゼーと息をしますか？それとも夜中に起きて息苦しいと言いますか？これらは小児喘息の兆候かもしれません。ご安心ください。今日はこのことについてお話しします。正しく理解し、医師の指示に従えば、お子さんも健康を維持できます。
小児喘息とは何ですか？
簡単に言うと、喘息は慢性的な肺疾患です。気道、つまり肺に空気を出し入れする管に影響を及ぼします。喘息患者の場合、これらの気道が腫れて狭くなり、肺に十分な空気を取り込むことが難しくなります。
水道管を握ると水が流れにくくなることを想像してみてください。そのため呼吸が苦しくなり、喘鳴、咳、胸の圧迫感を感じることがあります。特定の要因（私たちはこれを「トリガー」と呼びます）によってこれらの症状が急激に悪化したり、喘息発作が起こったりすることがあります。発作はゆっくりと、あるいは急速に起こることがあり、時には命に関わることもあります。
喘息はどの年齢でも発症する可能性がありますが、多くの場合、子供の免疫システムがまだ発達段階にある幼少期に発症します。喘息の子供のほとんどは5歳までに最初の症状が現れます。喘息は子供を学校に行かせなくなるだけでなく、入院が必要になる場合もあります。そのため、子供の症状をコントロールするために、適切な喘息治療計画を立てることが非常に重要です。
幼児における喘息の罹患率はどのくらいですか？
実際、喘息は小児期に最もよく見られる慢性疾患の一つです。米国だけでも約750万人の子どもが罹患しています。子どもたちの間でのこの疾患の罹患率は増加傾向にあります。また、喘息は子どもたちが学校に行けない、そして親が仕事に行けない大きな原因の一つでもあります。
近年、喘息を発症する子供が増えているのはなぜでしょうか？
研究者たちは、子供が喘息を発症しやすい理由がいくつかあると考えている。その理由には以下のようなものがある。
- ほこり、大気汚染、タバコの煙などのアレルゲンに頻繁にさらされること。
- 免疫システムを強化する特定の小児疾患への曝露が不十分であること。
- 母乳育児の減少。これは、赤ちゃんが免疫系に必要な重要な栄養素を摂取する能力を低下させます。
幼児における喘息の症状とはどのようなものですか？
すべての子どもが同じ喘息の症状を示すわけではありません。また、症状は子どもによって異なります。小児喘息で見られる症状には、以下のようなものがあります。
- 頻繁な咳。この咳は、子供が遊んでいるときや笑っているときに起こることがあります。夜寝ているときや朝起きたときに咳をすることが、喘息の唯一の症状である場合もあります。
- プレイ中にいつもより早く疲れてしまう。
- 呼吸が速くなり、窒息しそうな感じがする（呼吸困難） 。
- 子供は、胸が締め付けられるような感じがして、胸が「痛い」と言っている。
- 喘鳴とは、息を吸ったり吐いたりする際に聞こえる笛のような音のことです。
- 陥没とは、肋骨と首の間の胸郭が内側にへこむように見える状態を指します。これは、赤ちゃんが呼吸をしようと必死になっていることを意味します。
- 生気がなく、疲れている。
- イライラ感。
- 授乳や食事が困難になる（これは特に乳幼児に起こりやすい）。
お子さんがこれらの症状のうち1つ以上を頻繁に経験している場合は、医師の診察を受けることが非常に重要です。
喘息が悪化していて緊急事態かどうかは、どうすればわかりますか？
お子さんが喘息発作（喘息増悪）を起こすと、症状が非常に重くなることがあります。発作はゆっくりと起こることもあれば、突然起こることもあります。場合によっては、命に関わることもあります（喘息重積状態）。お子さんに以下の重度の喘息発作の症状が見られる場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
- 非常に大きな咳。
- 呼吸困難や喘鳴が急速に悪化する。
- 呼吸がとても苦しい。
- じっと立っているだけでも呼吸数が増加する。
- 子供の顔、唇、または爪が青白くなったり、青くなったりする。
- 話すのが困難、文を最後まで話せない、または全く話せない。
小児喘息の原因は何ですか？
研究者たちは喘息の正確な原因を解明していません。しかし、喘息は多くの場合、子供の免疫システムがまだ発達段階にある幼少期に発症します。子供の肺の発達や、体が病気と闘う能力に影響を与える要因はいくつかあります。それらには以下が含まれます。
喘息は伝染病ですか？
いいえ、喘息は伝染病ではありません。細菌やウイルスなどの病原体によって引き起こされる病気ではないため、人から人へ感染することはありません。
小児期に喘息を発症するリスク要因は何ですか？
小児期に喘息を発症する要因はいくつかあります。
- アレルギーがある。
- 喘息やアレルギーの家族歴がある。
- 小児期に頻繁に呼吸器感染症にかかる。
- 低出生体重で生まれること。
- 出生前および出生後のタバコの煙への曝露。
- 男の子であること（統計的に、男の子は幼少期に影響を受ける可能性が高い）。
- 特定の民族グループに属していること（これはスリランカには特に関係ないかもしれない）。
- 大気汚染のひどい都市部に住んでいる。
喘息が適切に管理されない場合、どのような合併症が起こる可能性がありますか？
喘息が適切に管理されないと、さまざまな問題や合併症が発生する可能性があります。その例としては、以下のようなものがあります。
- 重度の喘息発作を起こしている。
- 学校やその他の活動を休まなければならないこと。
- 頻繁な入院および／または救急外来受診。
- 肺への永久的な損傷。
幼児の喘息を診断するにはどうすればよいでしょうか？
実際、幼い子供、特に6歳未満の子供の場合、喘息の診断はやや難しい。これは、喘息の症状が他の病気の症状と似ていることがあるためである。また、子供によっては喘息の症状が必ずしも現れないため、他の呼吸器疾患と誤診されることもある。さらに、喘息の診断に用いられる肺機能検査は、幼い子供では正確ではない場合がある。
小児科医は、お子さんの病歴、症状、身体診察に基づいて診断を行います。医師は、お子さんが呼吸困難になったことがあるかどうかを尋ねます。また、ご家族に喘息、アレルギー、その他の肺疾患のある方がいるかどうかも尋ねます。お子さんの症状については、いつ、どのくらいの頻度で起こるかを含め、できるだけ詳しく説明してください。
医師は、小児呼吸器専門医や小児アレルギー専門医などの専門医に子供を紹介する場合もあります。
喘息の検査にはどのようなものがありますか？
可能であれば、医師は喘息を診断するためにいくつかの検査を指示する場合があります。これには以下が含まれます。
- 肺機能検査：この検査では、お子さんの肺がどれだけの空気を保持できるか、そしてどれだけの速さで空気を吐き出せるかを測定します。検査結果は、お子さんの喘息の重症度を医師が判断するのに役立ちます。
- アレルギー皮膚検査と血液検査：これらは、子供の免疫系を刺激しているアレルゲンを特定するのに役立ちます。
- 胸部X線検査：医師はこのような画像検査を用いて、喘息ではなく他の病気であることを確認することができます。
肺機能検査は、幼い子供にとっては通常難しいものです。そのため、医師は子供に喘息の薬を投与して、その反応を見ることを提案する場合があります。
幼児の喘息の治療法は？
小児喘息を治療する際は、お子さんの主治医と協力して「喘息アクションプラン」を作成しましょう。計画を立てることが不可欠です。この計画には、お子さんの症状を管理し、喘息発作を予防する方法が記載されています。また、以下の内容も含まれます。
- お子様の喘息薬をいつ、どのように使用するか。
- お子さんの喘息が悪化した場合の対処法。
- 子供はどのような場合に緊急治療を必要とするのでしょうか？
この計画をよく理解し、ご不明な点があれば医師にご相談ください。この喘息アクションプランは、お子様の喘息管理を成功させるために非常に重要です。お子様の毎日の喘息管理プランを思い出すため、またお子様に喘息の症状が現れた際にすぐに参照できるよう、手元に置いておいてください。また、このプランのコピーをお子様の学校職員やその他の保護者にも渡してください。
喘息治療計画に従うことに加えて、喘息を悪化させるもの（喘息誘発因子）への接触をできる限り制限し（可能であれば完全に避ける）、医師に相談してこれらの誘発因子を避けるための対策を立てましょう。
小児喘息の薬
喘息の子供に投与される薬は、大人や幼児に投与される薬と同じですが、投与量や投与方法が異なる場合があります。吸入薬を投与する際には、子供の年齢や能力に応じて、異なる吸入器が使用されることがあります。
お子さんの症状の重症度によっては、必要な時だけ薬を服用すれば良い場合もあれば、毎日服用する必要がある場合もあります。喘息発作の予防や症状緩和に役立つ薬もあれば、お子さんの気道の腫れを抑えたり予防したりする薬もあります。
即効性のある薬
これらの薬は、喘息の症状を予防または緩和するのに役立ちます。お子さんの喘息が軽度の場合、または運動時のみ喘息が悪化する場合は、これらの速効性のある薬で十分な場合があります。このタイプの薬には吸入器が付属しており、お子さんは常に携帯する必要があります。
即効性のある薬：
- 短時間作用型β2刺激薬（SABA）：例えば、サルブタモール。これらは、喘息発作時に子供の気道を素早く広げ、空気の流れを良くします。また、運動によって誘発される発作の予防にも役立ちます。以前は「リリーバー」や「吸入薬」と呼ばれていましたが、現在では医師は「速効性リリーフ」という用語を好んで使用します。これは、これらの薬が喘息発作だけでなく、あらゆる喘息症状に使用できる、また使用すべきであるためです。
- 短時間作用型抗コリン薬：例えば、イプラトロピウム臭化物。これも気管支拡張薬で、気道を速やかに広げます。抗コリン薬は短時間作用型β2刺激薬（SABA）ほど効果的ではないかもしれませんが、SABAで副作用が出る子供もいるため、抗コリン薬は良い選択肢となります。
- 全身性コルチコステロイド：コルチコステロイドは、お子さんの気道の腫れを軽減し、喘息症状を抑える効果があります。これらの薬は、経口投与または注射で投与できます。また、喘息発作後の回復を早める効果も期待できます。
長期管理薬
医師は、お子さんの喘息発作を予防し、症状をコントロールするために、毎日服用する薬を処方することもあります。これらの薬は、お子さんの気道が狭くなるのを防ぎ、腫れを軽減するのに役立ちます。
長期管理薬：
- コルチコステロイド：これらは炎症を抑える抗炎症薬で、腫れを軽減します。経口投与も可能ですが、医師は吸入投与を推奨します。これらの薬剤は、液体（ネブライザーで使用）、定量噴霧式吸入器（MDI）、または乾燥粉末吸入器（DPI）で投与できます。MDIを使用する場合は、スペーサーであるバルブ付き保持チャンバーを必ず使用してください。
- ロイコトリエン修飾薬：これらの薬は、お子さんの気道の腫れを軽減し、気道を広げるのに役立ちます。医師は、これらの薬を単独で、またはコルチコステロイドと併用して処方する場合があります。ロイコトリエン修飾薬は、お子さんの体内のロイコトリエンと呼ばれる化学物質の作用を軽減することで効果を発揮します。
- 長時間作用型β2刺激薬（LABA）： LABAは、お子さんの気道周囲の筋肉を弛緩させ、気道が狭くなるのを防ぎます。医師は、多くの場合、コルチコステロイドと併用して処方します。LABAは、お子さんの日常的な症状が吸入ステロイドの通常投与量でコントロールできない場合に推奨されることがあります。LABAは必ず吸入ステロイドと併用して使用する必要があります（これを併用療法といいます）。
この治療には副作用はありますか？
ほとんどの人は喘息治療薬を問題なく服用できます。医師は、薬のメリットはリスクをはるかに上回ると述べています。しかし、すべての薬と同様に、副作用が発生する可能性はあります。喘息治療薬には、次のような副作用が現れることがあります。
- 皮膚の炎症や腫れ。
- 口腔カンジダ症。
- 心拍数の増加。
- 落ち着きのなさ、動揺。
- 体重増加。
- 頭痛。
お子さんに重篤な副作用が現れた場合は、医師に相談して投与量を変更したり、別の薬に切り替えたりすることができます。
もし私の子供が喘息だったら、どんなことが予想されますか？
喘息は完全に治癒する病気ではありません。しかし、ほとんどの子どもは適切な治療と予防策によって喘息をうまく管理できます。治療せずに放置すると、肺の永久的な損傷など、長期的な合併症を引き起こす可能性があります。
お子さんの喘息が適切にコントロールされているかどうかは、どうすればわかりますか？
お子さんの喘息が薬を服用している間、以下の状態が見られる場合、お子さんの喘息は良好にコントロールされていると言えます。
- もしあなたが活動的で普通の生活を送っているなら。
- 気になる症状がほとんどない場合。
- 症状のために学校を休んでいない場合。
- 日々のタスクを問題なくこなせる場合。
- 小児科医、救急外来、または病院への緊急受診の場合を除きます。
- 薬の副作用が少ない、または全くない場合。
小児喘息は、成長するにつれて治るのでしょうか？
一度気道が過敏になると、その過敏性は生涯続きます。喘息を患う子供の約半数は、思春期を迎えるまでに症状が著しく軽減します。そのため、子供時代の喘息が治ったように見えることがあります。
しかし、小児喘息は再発する可能性があります。喘息が治ったように見える子供の約半数は、30代または40代で喘息の症状が再発します。残念ながら、若いうちに症状が治まる人と、後年再発する人を予測する方法はありません。
小児喘息は予防できるのか？
小児喘息は、その正確な原因が不明であるため、予防することはできません。また、お子さんの免疫系がまだ発達段階にあるため、喘息を発症することもあります。
子供が喘息を発症するリスクを減らすにはどうすればよいですか？
小児喘息は予防できませんが、お子さんが発症するリスクを減らすためにできることがいくつかあります。
- 家の中をカビや湿気から守りましょう。
- 大気汚染はできる限り避けてください。
- お子様が健康的な体重を維持できるようサポートしてください。
子供はいつ医師の診察を受けるべきですか？
お子さんに喘息の症状があり、かつ以下の危険因子のいずれかに該当する場合は、医師の診察を受けるべきです。
- 過去1年以内に喘息で入院したことがある場合。
- 過去に生命を脅かす喘息発作を起こしたことがある場合。
- 最近、喘息の治療のために経口コルチコステロイドを服用しなければならなかった場合。
- 1か月以上持つ「SABA」薬の容器を複数使用する場合。
- 精神疾患や薬物乱用の問題を抱えている場合。
- 食物アレルギーをお持ちの場合。
お子さんが喘息発作を起こした場合、どうすればよいですか？
お子様に喘息発作の症状が見られる場合：
1.お子さんの喘息アクションプランを即効性のある薬として与えてください。
2. 15分間待ちます。症状が消えたら、子供はそれまでやっていた活動に戻ることができます。
3. 症状が続く場合は、喘息アクションプランに従ってさらなる治療を受けてください。
4. お子さんの症状が改善しない場合、またはどうすればよいかわからない場合は、お子さんの医師に電話してください。
子供を救急治療室（ETU）に連れて行くべきタイミングはいつですか？
お子さんに喘息発作の兆候が見られた場合は、911番に電話するか、最寄りの救急救命室に連れて行ってください。
- 激しい笛のような音（喘鳴）がある場合。
- ひどい咳が出ている場合は。
- 歩行や会話に困難がある場合。
- 皮膚、唇、爪が青くなった場合。
最後に、覚えておくべきこと
お子さんの喘息について理解することは、喘息管理において非常に重要な第一歩です。医師と協力して、喘息の誘発因子を特定して避けること、薬を正しく使用すること、そして適切な投与方法を学ぶことが大切です。適切な治療を受ければ、お子さんは喘息の症状に悩まされることなく、健康で普通の生活を送ることができるということを忘れないでください。あなたとお子さんがこの困難な道のりを歩み続ける力と勇気を、心からお祈りしています。
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