あなたはよく病気になりますか？それはIgA欠乏症が原因かもしれません。

あなたはよく風邪や咳、喉の痛みに悩まされますか？あるいは、身近な人が軽い病気にかかっていると、すぐにうつってしまいますか？人によっては、他の人よりも頻繁に病気になることがあります。私たちはそれを「体質」だと考えがちですが、必ずしもそうとは限りません。その理由の一つとして、体の防御システム、つまり免疫システムのわずかな弱さが挙げられます。今回は、多くの人が知らない非常に一般的な疾患であるIgA欠損症についてお話しします。

簡単に言うと、IgA欠損症とは何ですか？

私たちの体には、まるで国のように独自の防衛軍があります。これを免疫システムと呼びます。このシステムの主な機能は、ウイルスや細菌など、体外から侵入してくる病原体を認識して破壊し、私たちを病気から守ることです。

この警備部隊には様々な種類の兵士がいます。その中でも特別な兵士の一人が免疫グロブリンと呼ばれています。免疫グロブリンは、実際には私たちの体が作り出すタンパク質の一種です。免疫グロブリンにはA、G、M、E、Dなど、いくつかの種類があります。

今日お話しするIgAは、免疫グロブリンAの一種です。このIgAには特別な特徴があります。それは主に体内の粘膜に沈着することです。つまり、

• 目
• 耳
• 口と喉
• 呼吸器系（呼吸器）
• 消化器系（腸）

これらは細菌が体内に侵入しやすい場所です。そこで、IgAと呼ばれるこの防御機構がこれらの入り口に陣取り、細菌の侵入を防いでいるのです。

IgA欠乏症とは、体内でIgAと呼ばれる保護タンパク質が十分に産生されない状態を指します。IgAの産生量が非常に少ない人もいれば、全く産生されない人もいます。

しかし、最も良い点は、ほとんどの場合、免疫系の他の構成要素（IgGやIgMなど）がこの欠乏をある程度補おうとしてくれることです。そのため、IgA欠乏症の人のほとんどは、生涯を通じて何の症状も合併症も経験しません。自分がこの病気であることさえ知らないのです。

IgA欠乏症の症状は何ですか？

先に述べたように、ほとんどの人は症状が出ません。しかし、一部の人には何らかの症状が現れる場合があります。その中でも最も重要なのは、他の人よりも感染症にかかりやすくなることです。

ニマリという女性を想像してみてください。職場の誰かが風邪をひくと、次に風邪をひくのはニマリです。他の人は2、3日で治るのに、ニマリは治るまでに約1週間かかります。時には副鼻腔炎にまで悪化することもあります。これがIgA欠損症の人が経験する症状です。

この状況によって一般的に発生する可能性のある問題について、以下の表を見てみましょう。

なぜこのような状況が起こるのでしょうか？

IgA欠損症の主な原因は遺伝です。つまり、この疾患に関連する遺伝子変異は親から子へと受け継がれます。家族、特に両親にこの疾患を持つ人がいる場合、発症リスクは他の人に比べて約50倍高くなります。

ごくまれに、IgA値の低下は、特定の薬剤の長期使用による副作用として起こることもあります。例えば：

• 免疫抑制剤
• 一部の抗てんかん薬（例：フェニトイン）
• 関節疾患の治療薬（例：ペニシラミン、スルファサラジン）

この病気にはどのような合併症やその他の影響がありますか？

繰り返しますが、ほとんどの人は合併症を経験しません。起こりうる主な問題は、頻繁に病気になることです。

しかし、IgA欠損症の人は、一般の人々に比べて自己免疫疾患を発症するリスクがわずかに高い可能性がある。

これらの自己免疫疾患とは何ですか？

簡単に言うと、これは私たちの体の免疫システムが誤作動を起こした状態です。つまり、異物である細菌を攻撃する代わりに、私たちの健康な細胞や組織を攻撃し始めるのです。これが様々な病気を引き起こします。

IgA欠乏症に関連する可能性のある疾患には、以下のようなものがあります。

• 関節リウマチ：関節の腫れや痛みを引き起こす病気。
• ループス：体内の様々な臓器に影響を与える可能性のある疾患。
• セリアック病：小麦粉に含まれるタンパク質であるグルテンに対して、体が異常な反応を示す疾患。

IgA欠乏症は疲労を引き起こしますか？

これは多くの人が抱く疑問です。IgA欠損症自体が直接疲労を引き起こすわけではありません。しかし、先に述べた自己免疫疾患を併発している場合は、その疾患の症状として極度の疲労を感じることがあります。そのため、原因不明の疲労がある場合は、医師に相談することが非常に重要です。

医師はどのようにしてこの病気を診断するのですか？治療法は何ですか？

診断

IgA欠損症の診断は非常に簡単です。血液検査だけで済みます。この検査では、血液中の様々な免疫グロブリンのレベルを測定します。IgAレベルが非常に低い、あるいは全く存在しない場合、医師はIgA欠損症を確定診断できます。

ほとんどの場合、これは偶然発見されます。IgA値が低いことは、他の疾患の検査のために血液検査を受けた際に初めて判明します。家族にこの症状を持つ人がいる場合は、医師に伝えることが重要です。

処理

ここで最も重要なことは、 IgA欠損症は体内の遺伝子変異によって引き起こされるため、特異的な治療法や治癒法は存在しないということである。

では、医師は何をするのか？医師はIgA欠損症そのものを治療するのではなく、それによって引き起こされる症状や感染症を治療するのだ。

• 細菌感染症を発症した場合は、抗生物質が投与されます。
• 頻繁に重度の感染症にかかる場合は、免疫力を強化するために、生理食塩水に免疫グロブリンを混ぜて投与されることがあります。IVIG（免疫グロブリン静注療法）が推奨される場合もあるが、これは非常にまれなケースである。
• 喘息、アレルギー、または自己免疫疾患をお持ちの場合は、適切な治療が提供されます。

一部の子供では、成長するにつれてIgA値が徐々に正常値に戻る場合もありますが、すべての人に当てはまるわけではありません。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

しょっちゅう体調が悪くなるようなら、あるいは軽い病気でも回復に時間がかかるようなら、必ず医師の診察を受けてください。説明のつかない症状がある場合は、医師に相談しましょう。

医師はあなたに質問をし、診察を行い、必要に応じて血液検査を行い、原因究明に役立てます。