脳腫瘍についてご存知ですか？分かりやすく説明しましょう。

「脳腫瘍」という言葉を聞くと、私たちは大きな恐怖を感じます。それも当然でしょう。しかし、脳腫瘍はすべて悪性なのでしょうか？多くの人が、この病気についてよく知らないために、不必要に不安を抱いています。そこで今日は、恐怖や疑念を一旦脇に置き、脳腫瘍とは何か、どのような種類があるのか​​、そしてどのように診断されるのかについて、シンプルかつ正直にお話ししましょう。

脳腫瘍とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、脳腫瘍とは、脳内の細胞が異常に増殖して制御不能になったときに発生する腫瘍です。しかし、私たちはしばしばそれを「脳腫瘍」と呼びますが、脳に発生する腫瘍すべてが癌であるとは限りません。ここでは、主に2つの種類について理解する必要があります。

悪性腫瘍：これらの腫瘍は「癌」と呼ばれます。非常に進行が速く、急速に増殖して転移し、周囲の脳の健康な部分を損傷します。まるで雑草のように。また、これらの癌細胞は脳から体の他の部位に転移することもあります。

良性腫瘍：これらの腫瘍は周囲の組織に浸潤したり、体の遠隔部位に転移したりすることはありません。そのため、悪性腫瘍ほど深刻ではありません。しかし、リスクがないわけではありません。脳内で腫瘍が成長すると、近くの脳の重要な部分を圧迫する可能性があるためです。その結果、さまざまな症状が現れることがあります。

この違いをもう少し明確に理解してみましょう。

脳腫瘍はどのように分類されますか？

脳腫瘍は大きく2種類に分けられる。

1. 原発性脳腫瘍

これらは脳自体から発生する癌です。私たちの脳は様々な種類の細胞で構成されています。ある種類の細胞が突然変化して異常な分裂を始めると、それらの細胞が集まって腫瘍を形成します。このようにして脳内で発生する腫瘍は、原発性脳腫瘍と呼ばれます。

例えば、神経膠腫、髄膜腫、下垂体腺腫などがあります。これらの複雑な名前に怖がる必要はありません。これらの名前は、がんが発生する脳の部位や細胞の種類に基づいて付けられています。

2. 二次性（転移性）脳腫瘍

これは実は最も一般的な脳腫瘍の種類です。このタイプの脳腫瘍では、体内の別の場所（例えば、肺、乳房、皮膚など）で発生した癌細胞が血流に乗って脳に移動し、そこで増殖します。医学では、この過程を「転移」と呼びます。簡単に言えば、癌が体の別の場所から脳に広がるということです。

脳腫瘍の原因は何ですか？

脳腫瘍の正確な原因を特定することはしばしば困難ですが、研究によっていくつかの要因間の関連性が示されています。

• 遺伝に由来する遺伝的要因
• 頭部への高レベルの放射線被ばく
• HIVなどの特定の感染症
• 喫煙
• 特定の環境毒素

しかし、多くの患者さんの場合、原因が特定できないことを覚えておいてください。ですから、「これは私が何か間違ったことをしたのだろうか？」と心配する必要はありません。

診断はどのように行われるのですか？

脳腫瘍に関連する症状（持続的な頭痛、発作、視覚の変化など）がある場合は、まず医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、必要に応じて追加の検査を指示します。

1.スキャン:

• CTスキャン：これは、X線検査よりも詳細な三次元画像が得られる検査です。多くの場合、特殊な液体（造影剤）を体内に注入することで行われます。これにより、腫瘍などの異常の有無が明らかになります。
• MRI検査： CT検査で問題が見つかった場合、MRI検査が次に実施されることがよくあります。MRIは脳組織のより鮮明で詳細な画像を提供できるためです。

2.専門医への紹介：

スキャン検査で腫瘍が確認された場合、がん専門医、つまり腫瘍医を紹介されます。可能であれば、脳腫瘍を専門とする神経腫瘍医を受診するのが最善です。

3.生検検査：

これが、癌かどうかを100％確実に確認できる唯一の方法です。ここでは、疑わしい腫瘍からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査します。この検査を行う専門医は「病理医」と呼ばれます。

• 手術による採取：多くの場合、このサンプルは頭蓋骨を開く手術中に採取されます。可能であれば、医師は手術中に腫瘍全体を摘出しようとします。
• 針による採取：手術を行わずに、頭蓋骨に非常に小さな穴を開け、そこから針を通して腫瘍の組織サンプルを採取することもあります。この手法は「定位生検」と呼ばれます。

がん患者でも旅行できますか？

脳腫瘍と診断されると、人生が止まってしまったように感じるかもしれません。しかし、必ずしもそうである必要はありません。旅行に出かけたり、喜びを感じられることをしたりすることは、精神的な健康にとって非常に良いことです。ただし、旅行に出かける前に、いくつか考慮すべき点があります。

• 運転について：医師は、がんの位置や、発作などの症状の有無に基づいて、運転できるかどうかを判断します。
• 飛行機での旅行：通常、治療後約3ヶ月で飛行機での旅行が可能になります。ただし、旅行前に必ず医師に相談してください。機内の気圧の変化によって、頭痛や脳の腫れなどの症状が現れることがあるためです。
• 治療について：旅行のために治療を受けられなかった場合は、医師に相談して予約を取り直してください。
• 医師の診断書：ご自身の病状と受けている治療内容を詳しく記載した医師の診断書を必ず携帯してください。これは空港の保安検査の際に特に重要です。