体のどこかにチクチクとした感覚がありますか？焼けるような痛みはありますか？神経痛かもしれません。

足にピリピリとした感覚、手にしびれ、体全体に灼熱感を感じることがありますか？私たちはこうした症状を単なる普通のこととは考えないかもしれません。しかし、こうした些細な症状は、時に体の神経系の問題の始まりとなることがあります。呼吸から歩行、感覚に至るまで、私たちの体のあらゆる機能は神経系によって制御されています。そのため、神経が損傷すると、生活に大きな影響を与える可能性があります。今日は、神経痛と神経損傷について、分かりやすく解説していきます。

まず、これらの神経とは何なのかを見ていきましょう。

簡単に言うと、神経系とは、体全体にメッセージを伝える「配線」のようなものです。神経系は大きく2つの部分に分けられます。1つは中枢神経系で、脳と脊髄から構成されます。もう1つは末梢神経系で、脳と脊髄から体の他の部分全体に伸びる神経のネットワークです。

これらの神経には主に3つの種類があります。このことを知っておけば、病気についてより理解しやすくなるでしょう。

神経痛と神経障害は、異なるものですか？

はい、この2つの単語にはわずかな違いがあります。神経障害とは、病気や事故によって神経が損傷を受ける状態です。神経痛とは、その損傷によって引き起こされる痛みのことです。簡単に言えば、神経障害は原因であり、神経痛はその症状の一つです。

神経疾患の症状にはどのようなものがありますか？

神経損傷の症状は人によって異なります。どの種類の神経が損傷を受けたか、また体のどの位置にあるかによって症状は変わります。人によっては、これら3種類の神経のうち2種類、あるいは3種類すべての症状が同時に現れる場合もあります。

なぜこれらの神経は損傷を受けるのでしょうか？原因は何でしょうか？

神経損傷の原因は100種類以上あります。以下は、最も一般的な原因の一部です。

• 糖尿病：糖尿病は神経障害の主な原因です。糖尿病患者の約70％は何らかの神経障害を抱えています。この状態は血糖値がコントロールされていないと悪化します。これは糖尿病性神経障害とも呼ばれます。糖尿病を患っていてこれらの症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• 自己免疫疾患：これは、自身の免疫系が自身の神経を攻撃する病気です。例としては、多発性硬化症、ギラン・バレー症候群、ループスなどが挙げられます。
• がん：腫瘍が神経を圧迫したり、特定の種類のがんが神経の機能に必要な栄養素を奪ったりすると、神経損傷が起こることがあります。また、がんの化学療法や放射線治療の副作用として神経痛が生じることもあります。
• 圧迫／外傷：首の神経が圧迫されたり、交通事故による打撲、手根管症候群などの状態によって神経損傷が発生することがあります。
• 栄養不足：ビタミンB6やB12などの特定のビタミンが不足すると、神経障害を引き起こす可能性があります。過度のアルコール摂取もその原因の一つです。
• 薬の副作用と有害物質：一部のHIV治療薬や抗がん剤は、副作用として神経痛を引き起こすことがあります。長期にわたるアルコール摂取も大きな原因の一つです。また、鉛、ヒ素、水銀などの毒素も神経を損傷する可能性があります。

もし突然、毒物を摂取したかもしれないと思ったら、すぐにコロンボ国立病院の国立中毒情報センターに電話してアドバイスを求めてください。