赤ちゃんのへその緒から血液を採取する価値は本当にあるのでしょうか？臍帯血バンクについて学びましょう。

新米ママやこれから赤ちゃんを迎える予定の方は、臍帯血バンクについて耳にしたことがあるかもしれません。赤ちゃんが生まれた後に採取される臍帯血が、重篤な病気の治療に使えるという考えは、とても有望ですよね？でも、これは一体どういうものなのでしょうか？費用はどれくらいかかるのでしょうか？スリランカに住む私たちにとって、これはどれほど関係があるのでしょうか？分かりやすく説明していきましょう。

臍帯血とは何ですか？なぜ価値があるのですか？

簡単に言うと、臍帯血とは、赤ちゃんが生まれた後に臍帯と胎盤に残る血液のことです。これは通常、医療廃棄物として処分されます。

しかし、この血液は非常に特別なものです。なぜなら、幹細胞が非常に豊富に含まれているからです。これらの幹細胞は、体内のあらゆる種類の細胞に分化できる「マスター細胞」のようなものだと考えてください。まるで真っ白なキャンバスのように、どんな絵でも描けるのです。これらの細胞は、血液細胞から脳細胞、心筋細胞まで、あらゆるものに分化することができます。

このような価値があるため、これらの幹細胞は、白血病などの癌、サラセミアなどの血液疾患、その他多くの遺伝性疾患の治療に用いられる骨髄移植と同様の方法で移植することができる。

血液バンクには、公的機関と民間機関の2種類がある。

世界では臍帯血を保存する主な方法は2つあります。公的バンクと民間バンクです。この2つには大きな違いがあります。

公的銀行は素晴らしい構想ではあるものの、設立と運営に莫大な費用がかかるため、世界的にその数は限られている。そのため、多くの人々は民間銀行を利用するのだ。

血液を民間の血液バンクに預けることに、本当に価値があるのだろうか？

民間銀行はこのサービスを「生物学的保険」と呼んでいます。つまり、将来、子供や家族が重篤な病気になった場合に利用できる貴重な資産を、今確保しておくということです。これを聞けば、どの親も「ああ、我が子のためにこれをしたい」と思うでしょう。

しかし、ここで少し統計を見てみましょう。実際に子供が自分の臍帯血を必要とする可能性はどれくらいあるのでしょうか？

これには主な理由があります。例えば、生まれつき遺伝性疾患（サラセミアなど）や白血病を患っている子どもがいるとします。その場合、子どもの臍帯血にも病原遺伝子や細胞が含まれています。そのため、その血液を同じ子どもの治療に再び使うことはできません。これは、壊れた部品を使って車を修理しようとするようなものです。

では、これらの民間銀行は一体誰にとって本当に有益なのでしょうか？

これはこの記事で最も重要な部分です。平均的な健康な家庭にとってはあまり役に立たないかもしれませんが、特別な場合には命を救うことにもなり得ます。

家族の中に幹細胞移植で治癒可能な疾患を持つ子供がいる場合、民間の臍帯血バンクの利用を強くお勧めします。

もう少し詳しく説明しましょう。例えば、あなたの家族の長子がサラセミアや白血病などの病気にかかっているとします。治療には幹細胞移植が必要です。このような場合、健康な新生児の臍帯血を採取して保存しておけば、病気の兄弟姉妹に適合する細胞を見つけて移植することができます。兄弟姉妹の細胞が適合する確率は、見知らぬ人の細胞が適合する確率よりもはるかに高いのです。

現在、幹細胞を用いて治療されている疾患にはどのようなものがありますか？

現在、臍帯幹細胞は世界中で75種類以上の疾患の治療に成功裏に用いられています。主な疾患は以下のとおりです。

• 白血病やリンパ腫など、さまざまな種類の血液がん。
• サラセミアや鎌状赤血球貧血などの赤血球の遺伝性疾患。
• 骨髄不全症候群。
• クラッベ病などの遺伝性代謝疾患。
• 重度の免疫不全症。

さらに、乳がん、エイズ、糖尿病、心臓病などの疾患に対する幹細胞の利用に関する研究も行われています。しかし、これらはまだ研究段階にあることを忘れてはなりません。