がんと共に生きる上で、痛みは時に避けられないものです。しかし、痛みはただ耐え忍ぶべきものではありません。医師の診察を受けたり検査を受けたりすることと同様に、痛みを管理することは、治療を主体的に進める上で重要なステップです。痛みがあると、睡眠や食欲だけでなく、ごく日常的な活動にも影響が出ます。また、精神面や感情面にも大きな負担がかかることがあります。
痛みについて話すことを恐れないでください。
痛みを感じたら、必ず医師に伝えてください。隠さないでください。痛みは、体内に感染症がある兆候である場合もあれば、がんが転移している、あるいは治療に問題がある兆候である場合もあります。
宗教的または文化的な理由から、鎮痛剤を服用することに抵抗があるかもしれません。もしそうなら、医師に相談してください。「痛いと言ったら、弱いと思われる」などと考えるのはやめましょう。自分の気持ちを話すことは、強さの表れです。あなたは、できる限り健康でいる権利を持っています。
なぜこんなに痛むのか？がんの痛みの原因
がんによる痛みにはいくつかの原因が考えられます。簡単に言えば、主な原因はがんそのものです。
- 腫瘍による場合：腫瘍が成長して周囲の組織を損傷すると痛みが生じることがあります。またがん性腫瘍から放出される化学物質の中には、周囲の組織に痛みを引き起こすものもあります。腫瘍が大きくなると、周囲の骨、神経、臓器を圧迫することがあり、これも痛みの原因となります。
- 治療と検査：手術、化学療法、放射線療法などの癌治療も、痛みや不快感を引き起こす可能性があります。
- その他の原因：この痛みは、がんとは無関係な原因によって引き起こされる場合もあります。例えば、単なる頭痛や筋肉の緊張などが考えられます。
痛みには種類があるのでしょうか？
はい、痛みの感じ方は人それぞれです。がんの種類、進行度、痛みの耐性などによって異なります。ほとんどの場合、痛みは大きく3つのカテゴリーに分類されます。
| 痛みの種類 | 簡単に言うと… |
|---|---|
| 急性疼痛 | 誰かに腹を殴られたところを想像してみてください。最初はひどく痛みますが、しばらくすると痛みはすぐに和らぎますよね？この痛みも同じです。突然始まり、しばらくすると消えてしまうのです。 |
| 慢性疼痛 | この痛みは影のように長く残ります。鈍い痛みの場合もあれば、鋭い痛みの場合もあります。完全に消し去ることはできませんが、鎮痛剤で十分にコントロールできます。 |
| 突破痛 | 慢性疼痛の治療薬を服用している場合でも、突然激しい痛みに襲われることがあります。これは、薬の効果が「破綻」することから「突破性疼痛」と呼ばれます。非常に急激に始まり、しばらく続き、非常に激しい痛みとなることがあります。 |
痛みについて医師に伝えるにはどうすればいいですか？
医師は必ずしも「痛みますか？」と尋ねてくれるとは限りません。ですから、どこが、どのように痛むのかを伝え、助けを求めるのはあなたの責任です。診察を受ける前に、痛みについて簡単なメモを取っておきましょう。そして、できるだけ詳しく説明してください。以下の質問が参考になるでしょう。
- どこが痛みますか？ （体の痛む場所を指さしてください。）
- どのような痛みを感じますか？ （鋭い痛み？うずくような痛み？焼けるような痛み？チクチクする痛み？突き刺すような痛み？持続的な痛み？）
- 痛みの程度は1から10の段階でどのくらいですか？ （1が最も痛みが少なく、10が最も耐え難い痛みです。）
- 痛みはどれくらい前から続いていますか？ （数分？数時間？一日中？）
- 痛みを和らげるにはどうすれば良いですか？ （ストレッチ？温熱療法？マッサージ？）
- 治療によって痛みは変化しますか？
これらの回答に加えて、服用しているすべての薬、ビタミン剤、薬局で購入した市販薬を医師に見せるようにしてください。
医師はどのようにあなたを助けてくれるのでしょうか？
あなたはやるべきことをすべてやり遂げました。次は医師の番です。手術、化学療法、放射線療法で癌を取り除くことが、痛みを軽減する最善の方法です。しかし、それが不可能な場合、あるいはこれらの治療を待っている間は、薬を使って痛みをコントロールすることができます。
鎮痛剤は大きく3つのカテゴリーに分けられます。
1.一般的な鎮痛剤：これらは軽度の痛み、発熱、または腫れに対して投与されます。例としては、アセトアミノフェン／パラセタモール、アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどの薬が挙げられます。
2.弱オピオイド薬：これらはやや強力です。例としては、コデインがあります。一部の咳止めシロップにはこれが含まれています。
3.強力なオピオイド薬：名前が示すように、これらは最も強力な鎮痛剤です。例としては、フェンタニル、メタドン、モルヒネ、ヒドロモルホン、オキシコドンなどがあります。
これらのオピオイドは、錠剤または液剤として経口摂取できます。中には、頬の内側や舌の下で溶かすものもあります。経口摂取が困難な場合は、静脈注射、坐剤、または皮膚貼付剤として投与されることもあります。
新しい薬を服用し始める際に医師に尋ねるべきこと
医師が新しい薬を処方するたびに、その薬の効果を最大限に引き出し、詳細を知るために、以下の質問をしましょう。
- この薬の副作用は何ですか？
- 痛みが治まらない場合、処方された量を超えて服用する前に医師に相談すべきでしょうか？
- この薬はどれくらいの期間服用する必要がありますか？
- 食事と一緒に服用すべきですか？それとも食前・食後どちらで服用すべきですか？
- 薬の服用を忘れた場合はどうすればいいですか？
- この薬と一緒に服用できる／服用すべき他の薬はありますか？
- これらの薬に依存性はありますか？
- この薬を過剰摂取すると危険ですか？
- この薬はどのように保管すれば良いですか？
薬物療法以外に、他にどのような対策がありますか？
薬物療法だけでは痛みをコントロールできない場合、医師は痛みの信号が脳に伝わるのを遮断する他の治療法を検討する。
- 神経ブロック：痛みのある神経または脊髄に薬剤を注射することで痛みを止める方法。
- TENS（経皮的電気神経刺激）：小型機器を通して非常に微弱な電流を流すことで痛みを和らげる方法です。この機器は体に装着することも、持ち歩くこともできます。
これらの医療処置以外にも、多くの選択肢があります。
心と体をリラックスさせる方法：リラックスしたり、気分転換をしたり（例えば、本を読んだり、音楽を聴いたり）、マッサージを受けたりすることは、体に良い影響を与えることができます。また、鍼治療、催眠療法、バイオフィードバックなどの方法を試してみるのも良いでしょう。
体調が許せば、ヨガや太極拳などの運動に取り組むのも良いでしょう。瞑想や宗教的な実践、愛する人たちと過ごす時間などは、この困難な時期を乗り越えるための大きな精神的な支えとなります。
要点
- がんの痛みは、黙って耐えなければならないものではありません。コントロールすることは可能です。
- 自分の痛みについては自分が一番よく分かっているはずですから、医師に率直に話してみてください。
- 痛みの管理は、がん治療計画の重要な一部です。
- 薬物療法以外にも、痛みを和らげる方法はたくさんあります（瞑想、ヨガ、マッサージなど）。
- あなたは一人ではありません。医師や家族などの大切な人に助けを求めてください。
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