時々、汚れた窓から世界を見ているような感覚に陥ることはありませんか？あるいは、夜間の運転中にヘッドライトの光で目が青く見えることはありませんか？新聞を読むのに少し明るさが必要だと感じたことはありませんか？これらは単なる気のせいではありません。もしかしたら、ご自身が白内障を患っていることに気づいていないかもしれません。ご安心ください。今日は、このことについて詳しくお話しします。
簡単に言うと、白内障とは何でしょうか？
簡単に言うと、白内障とは、眼球内の水晶体にできる小さな膜、つまり濁りのことです。水晶体は通常、非常に透明で柔軟性があります。水晶体は主にタンパク質、特にクリスタリンと呼ばれるタンパク質で構成されています。加齢に伴い、これらのタンパク質が分解され、水晶体に白く濁った斑点が形成されます。これが視力に直接影響を与えるのです。
時間の経過とともに、この症状は悪化し、視力はさらに低下する可能性があります。そうなると、ごく基本的な日常動作さえ困難になることがあります。医師によると、白内障は加齢とともにほぼ避けられない病気だと言われています。そのため、加齢性白内障は最も一般的な白内障の形態となっています。
でもご安心ください！視力が徐々に失われていくのを待つ必要はありません。眼科医は手術によって白内障を取り除き、視力を回復させることができます。
白内障には種類があるのですか？
はい、白内障にはいくつかの種類があります。しかし、この記事では主に加齢に伴う白内障について解説します。その他の種類についても簡単に触れておきましょう。
- 小児白内障：これは乳幼児にみられる疾患です。先天的に発症する場合もあれば、出生後まもなく発症する場合もあります。ほとんどの場合、遺伝性ですが、眼の怪我やその他の眼疾患が原因となることもあります。乳幼児に発症した場合は、直ちに治療を受ける必要があります。そうしないと、弱視などの問題が生じる可能性があります。
- 外傷性白内障：これは、目に何かが当たったときに発症します。目の他の部分も損傷している可能性があるため、治療はやや複雑になります。
- 二次性白内障：これは水晶体自体ではなく、水晶体を覆う膜である水晶体嚢が濁る状態です。後嚢混濁とも呼ばれます。白内障手術後に起こりやすい一般的な症状ですが、治療は容易です。
加齢に伴ってどのような問題が生じるのでしょうか？
加齢に伴って発症する白内障にはいくつかの種類があります。それらは水晶体のどの部分に形成されるかによって名前が付けられています。これを理解するには、水晶体の構造について少し知っておくと役立ちます。
コンタクトレンズをリンゴに例えて考えてみてください。
- 核：これはレンズの中央に位置し、リンゴの芯のようなものです。
- 皮質：これは中心部の周りの層です。リンゴの白い部分、つまり私たちが食べる部分のようなものです。
- 水晶体嚢：これは角膜を覆う薄い膜です。水晶体自体の一部ではありませんが、目の周りの保護膜として働き、水晶体を覆って保護します。リンゴの皮に似ています。
眼科医は、白内障が水晶体のどの部分に発生するかに基づいて分類します。多くの場合、複数の種類の白内障が同時に発生することがあります。これは、水晶体の複数の場所に白内障の濁りが発生することがよくあるためです。加齢に伴って発生する最も一般的な3種類の白内障は以下のとおりです。
- 核硬化性白内障：これは水晶体の中心部（核）に発生します。
- 皮質白内障：これは皮質に発生する白内障です。
- 後嚢下白内障：これは水晶体の後部に発生します。「後部」とは水晶体の「後ろ」を意味します。つまり、網膜に最も近い部分（水晶体の後ろ）のことです。「後嚢下」とは、水晶体の最も外側の縁、水晶体嚢のすぐ下に白内障が発生することを意味します。
白内障は何歳頃から現れ始めるのですか？
通常、目の水晶体のタンパク質は40歳頃から分解され始めます。しかし、症状が現れるのは60歳以降になる場合もあります。ただし、糖尿病などの特定の疾患を抱えている場合は、さらに早く症状が現れることもあります。
このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？
白内障はスリランカをはじめ世界中で非常に一般的な疾患です。世界保健機関（WHO）によると、世界人口の約17%が視力に影響を与える白内障を患っています。ただし、この割合は国や地域によって大きく異なります。特に中所得国や低所得国ではその傾向が顕著です。これは、これらの国々の人々が白内障のリスク要因を抱えていることが多く、治療施設も少ないためです。
米国では、65歳から74歳までの人の5人に1人が視力に影響を与える白内障を患っている。80歳以上の人の50%以上が白内障を患っているか、または白内障を除去する手術を受けている。
白内障の症状は何ですか？
白内障の場合、次のような症状が現れることがあります。
- 視界が曇ったり、ぼやけたり、霧がかかったように見える。
- 色の見え方に変化が生じる（色が薄く見えたり、明るさが低下したりする場合があります）。
- 明るい日光、車のライト、街灯の光に目が敏感になる。
- 光を見ると目が青くなり、光の周りに光の輪が見え、光の筋が見える。
- 夜間の視界が悪化する。
- 眼鏡の処方箋の変更、特に遠視力の低下と近視の進行。
- 読書するにはもっと明るい照明が必要だ。
- 複視。
白内障は痛みを伴いますか？
白内障は通常痛みを伴いませんが、目が敏感になるにつれて多少の不快感を感じることがあります。
白内障はなぜ発症するのでしょうか？
白内障の主な原因は、眼の水晶体に含まれるタンパク質が徐々に分解されることです。しかし、遺伝的要因や環境要因によっては、他の人よりも早く、あるいは遅く白内障を発症するリスクが高まる場合があります。
白内障を発症するリスク要因は何ですか？
白内障を発症するリスク要因は、環境要因、医学的要因、遺伝的要因の3つの主要なカテゴリーに分類できる。
環境リスク要因
これらは、私たちの身の回りの環境で遭遇するものです。時には、吸い込んだり摂取したりする有害物質である場合もあります。環境要因が有害なのは、体内のフリーラジカルの量を増加させるためです。フリーラジカルとは、健康な細胞を損傷する不安定な粒子です。これらのフリーラジカルは、目の水晶体の細胞を損傷し、白内障を引き起こす可能性があります。
環境リスク要因は以下のとおりです。
- 大気汚染。
- タバコの煙。
- アルコール。
- 工場から排出される化学物質。
- 殺虫剤。
- 太陽からの紫外線（UV光）に長時間さらされること。
- 上半身に放射線治療を受けたことがある場合。
こうした環境要因への曝露を制限することで、白内障の発症を遅らせることができる可能性がある。研究者たちは、これらの予防策がどれほど効果的かを現在も調査中である。
医学的リスク要因
白内障の発症リスクを高める医学的要因は以下のとおりです。
- 糖尿病、または高血糖。
- 緑内障などの眼科手術を受けたことがある。
- 特定の疾患（例：関節リウマチ）の治療におけるコルチコステロイドの使用。
- 網膜色素変性症やぶどう膜炎などの特定の眼疾患を患っている場合。
遺伝的リスク要因
家族に白内障の人がいる場合、自身も白内障を発症するリスクが高くなります。先天性白内障は、特定の遺伝子変異によって引き起こされることがあります。加齢性白内障の場合、遺伝子変異によって水晶体が環境要因の影響を受けやすくなる可能性があります。研究者たちは、これらの関連性について引き続き調査を進めています。
ですから、遺伝的なリスクを変えることはできませんが、家族の病歴を把握し、それを医師に伝えることは重要です。
白内障かどうかを知るにはどうすればよいですか？
眼科医と検眼医は、総合的な眼科検査を通して白内障を診断します。医師はあなたの目を注意深く検査し、白内障の兆候があるかどうか、またその重症度を調べます。さらに、視力、病歴、そして視力が以前ほど良くなく、日常生活に支障が出ているかどうかについても質問します。
白内障を検出するために用いられる特別な検査は以下のとおりです。
- 細隙灯顕微鏡検査。
- 視力検査。
白内障の最適な治療法は何ですか？
白内障手術は、白内障を取り除き、視力を回復させる唯一の方法です。白内障手術では、眼科医が濁った水晶体を取り除き、人工レンズ（眼内レンズ - IOL）に置き換えます。IOLは、眼の中に永久的に埋め込まれる人工レンズです。IOLには多くの種類があり、担当医がそれぞれについて説明します。
眼内レンズ（IOL）の最大の利点は、天然の水晶体と同じくらい透明であることです。また、屈折異常を矯正できることも利点の一つです。屈折異常は眼鏡をかける理由の一つでもあります。つまり、手術後は眼鏡やコンタクトレンズの必要性を減らすことができるのです。
白内障手術は危険ですか？
白内障手術は、世界で最も安全で一般的な手術の一つです。ほとんどの人は深刻な合併症を経験しません。しかし、網膜剥離や感染症など、起こりうるすべてのリスクを認識しておくことが重要です。
特定の眼疾患やその他の基礎疾患があると、合併症のリスクが高まる可能性があります。そのため、手術前に医師とご自身のリスクレベルについて相談し、起こりうる問題への対処方法についても確認しておくべきです。
手術後の回復にはどれくらい時間がかかりますか？
手術後、多少の痛みや不快感を感じるかもしれません。医師は最初の1～2日間服用する鎮痛剤を処方します。
完全に治癒するには4～8週間ほどかかりますが、視力の改善はそれよりもずっと早く実感できるでしょう。通常の活動を再開しても安全な時期については、医師が指示します。
白内障になった場合、どのようなことが予想されますか？
眼科医または眼科専門医が、あなたの状態について最も的確な情報を提供してくれます。彼らはあなたの目を診察し、白内障の重症度を評価します。
初期段階では、手術は必要ないかもしれません。視力の変化は軽微な場合もあります。しかし、白内障が進行するにつれて、より顕著な症状が現れることがあります。症状が日常生活に支障をきたすようになった場合は、医師が手術を勧めるかもしれません。手術によって、安全に日常生活を続けることができるようになります。
白内障は予防できるのか？
白内障は加齢に伴う自然な現象です。しかし、目の健康を守り、進行を少しでも遅らせるためにできることがいくつかあります。
- 喫煙はしないでください。タバコの煙は白内障の発症リスクを高めます。現在喫煙されている方は、禁煙について医師に相談してください。
- 太陽光から目を守りましょう。UVカットコーティングのサングラスやゴーグルを着用してください。つばの広い帽子をかぶるのも効果的です。
- 定期的に眼科検診を受けましょう。検診の頻度については医師に相談してください。検診日は必ず受診し、新たな症状や変化があった場合は医師に伝えてください。
白内障の人は、自分の健康管理のためにどのようなことをすればよいでしょうか？
白内障を患っている場合、自分でできることはたくさんあります。以下にそのいくつかをご紹介します。
- 強い日差しによる眩しさを軽減するために、偏光サングラスを着用してください。
- 読むときは虫眼鏡を使ってください。
- 読書時の視認性を高めるには、ランプの電球をより明るいものに交換してください。
- 夜間の運転中にライトの光で目が青く見えるのは問題ありませんが、それが気になる場合は、夜間の運転を避けるようにしてください。
- 眼科医のスケジュールに従って受診し、必要であれば眼鏡を更新してください。
- 糖尿病などの基礎疾患がある場合は、しっかりと管理してください。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
白内障の症状がある場合、または視力に何らかの変化を感じた場合は、医師の診察を受けてください。視界がぼやけるなどの症状は、白内障を含む多くの眼疾患の兆候である可能性があります。そのため、症状の原因を特定し、適切な治療を受けるためには、医師の診察を受けることが重要です。
救急治療室（ETU）に行くべきタイミングはいつですか？
網膜剥離症状が現れた場合は、直ちに救急医療機関を受診してください。これは白内障手術後に起こりうるまれではあるものの深刻な合併症です。約100人に1人の割合で発生します。警告サインは以下のとおりです。
- 突然、飛蚊症のような症状が現れ、目の前に光の点滅が見えるようになる。
- 目を開けている時も閉じている時も、光を見ることができる。
- 視界に影やスクリーンが広がっていくような感覚。
眼科医にどのような質問をすべきでしょうか？
医師に尋ねておきたい質問をいくつかご紹介します。
- 私は白内障の兆候がありますか？
- 白内障の重症度はどのくらいですか？
- それらはどのような種類で、コンタクトレンズのどこに付いていますか？
- 両目に影響しますか？
- いつ頃手術が必要になると思いますか？
- 手術を受けることによる私のリスクは何ですか？
- 私にとって最適な眼内レンズの種類は何ですか？
- 手術を受けるまでの間、見た目を良くするためにできることは何ですか？
- どのような生活習慣の改善が必要ですか？
白内障は加齢に伴う自然な変化ではありますが、診断を受けることは必ずしも喜ばしいことではありません。眼科手術のことを考えると、手術後の視力について不安になったり、恐怖を感じたりする人もいるでしょう。
あまり心配しないでください。白内障手術は世界で最も一般的で日常的な手術の一つです。おそらく、手術を受けたことのある知り合いが少なくとも一人はいるでしょう。その人に相談してみるのも良いかもしれません。その人に話を聞いて、手術の経験について尋ねてみてください。ただし、手術を受けるようプレッシャーを感じたり、急かされたりする必要はありません。担当医と相談して、あなたにとって最適な時期を決めましょう。
最後に、覚えておくべきこと
白内障は加齢に伴う病気ではありますが、決して軽視してはいけません。視力が徐々に低下していると感じたら、慌てずに眼科医を受診してください。早期発見すれば、必要な治療を受け、クリアな視界で普段通りの生活を送ることができます。定期的に眼科検診を受け、目を大切にすることが非常に重要です。目は、世界を見るための最も大切な財産であることを忘れないでください。
👩🏽⚕️ その他の質問（よくある質問）
💬 白内障とは、目に埃が入って白い膜ができる病気ですか？
いいえ、これは目の表面にできる膜ではありません。私たちの目の中には、カメラのように美しく完全に透明な「レンズ」があり、鮮明な画像を見ることができます。加齢とともに、このレンズの中にタンパク質が蓄積し、透明度が失われて「完全に濁る」状態が白内障です。
💬 白内障の症状は何ですか？
何度眼鏡を変えても、視界はぼやけたままです。夜にライト（車のライトなど）を見ると、その周りに大きな光の輪が見えます。また、色の見え方も悪く（色が薄くぼやけて見える）、光にも耐えられません（光過敏症）。
💬 点眼薬で白内障を溶かすことはできないのでしょうか？
絶対に違います！世界中のどんな薬や点眼薬も白内障を溶かすことはできません！白内障に対する唯一かつ100％確実な治療法は、非常に簡単で痛みのない「超音波乳化吸引術」です。手術時間はわずか15分。濁った水晶体を取り除き、新しい透明な小さな人工レンズ（IOL）に置き換えることで、完璧な視力を回復させます。
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