あなたも慢性的な腰痛に悩んでいますか？

腰痛は、我が国のほとんどの人が人生で少なくとも一度は経験する非常に一般的な問題です。あなたも経験したことがあるかもしれません。座ったり、立ったり、軽い物を持ち上げたりした際に、背中の真ん中から痛みが走るのは耐え難いものです。ほとんどの場合、この種の腰痛は数日で治まります。しかし、人によっては、この痛みが数ヶ月、時には数年も続くことがあります。あまりにも不快なため、日常生活を送ることさえ困難になる場合もあります。今日は、このような持続的な腰痛、つまり慢性腰痛についてお話しします。

なぜ腰痛はこんなにひどいのでしょうか？

腰痛が上半身よりもひどいのはなぜだろうと思ったことはありませんか？簡単に言うと、腰は上半身の体重全体を支えているからです。腰は、小さな骨（椎骨）が積み重なった塔のようなものだと考えてください。これらの骨が互いに擦れ合わないように、骨の間には柔らかくスポンジ状の軟骨があります。これを「椎間板」と呼びます。椎間板は、車の「ショックアブソーバー」のような役割を果たします。腰を曲げたり、伸ばしたり、重い物を持ち上げたりする動作は、腰に大きな負担をかけます。

慢性的な腰痛の主な原因は何ですか？

腰痛の原因は様々です。過労による筋肉痛は数日で治まることもありますが、長引く痛みにはより深刻な原因が潜んでいる可能性があります。ここでは、主な原因をいくつか見ていきましょう。

遺伝子はこれに影響を与えるのか？

この話を聞いたら驚かれるかもしれません。腰痛の主な原因は、遺伝子にある場合があるのです。見た目がそっくりな一卵性双生児を想像してみてください。一方は重い物を持ち上げたり、激しい運動を伴う仕事をしており、もう一方は一日中椅子に座っている事務職です。ところが、二人が脊椎のMRI検査を受けたところ、二人の椎間板が非常に似たような形で摩耗していることが分かったのです。

これは、生活習慣と遺伝的要因が腰痛に大きく関わっていることを示唆している。人によっては、背中の痛覚神経線維が非常に敏感な場合がある。つまり、ほんの些細なことでも激しい痛みを感じてしまうのだ。こうした遺伝的な違いが、重い物を持ち上げても全く痛みを感じない人がいる理由なのかもしれない。

腰痛があるかどうかは、どのように判断すれば良いのでしょうか？

最近では、腰痛の原因を特定するために、X線検査やMRI（磁気共鳴画像診断）が用いられています。CTスキャン（コンピュータ断層撮影）のような高度な技術を用いても、医師でさえ正確な原因を特定するのが難しい場合がある。

したがって、腰痛がある場合は、自分で原因を突き止めようとするよりも、資格のある医師に診てもらうのが最善です。医師はあなたの症状に基づいて、どのような検査を行うかを判断します。

腰痛を避けるためには、どのような対策が取れるでしょうか？

腰痛には遺伝的な素因があるものの、完全にコントロールできないわけではありません。日々の習慣を変えることで、痛みを和らげ、将来の再発を防ぐのに大いに役立ちます。

以下に、試せる簡単な5つの方法をご紹介します。

• 禁煙しましょう：信じられないかもしれませんが、喫煙者は非喫煙者に比べて腰痛を発症する可能性が約3分の1高いのです。ですから、もしあなたが喫煙者なら、禁煙のための支援を受けましょう。
• 正しい姿勢を保ちましょう：座っている時も、立っている時も、仕事をしている時も、常に背筋をまっすぐに保ちましょう。最初は難しいかもしれませんが、慣れてしまえば背中の痛みがずっと楽になります。
• 正しいウェイトリフティングの方法：重いものを持ち上げる際は、背中を曲げてはいけません。必ず膝を曲げ、背筋を伸ばして持ち上げてください。これは非常に重要な習慣です。
• 体幹の筋肉を強化しましょう：お腹、腰、背中の周りの筋肉は、背中を支える上で最も重要な部分です。これらは体幹の筋肉と呼ばれています。これらの筋肉を強化するエクササイズ（例えばプランク）を行うことで、背中の痛みを大幅に軽減できます。理学療法士に相談してみるのも良いでしょう。
• ベッドに寝たきりにならないようにしましょう。腰が痛いときは、ベッドに横になっていたいかもしれません。しかし、同じ場所にじっとしていると、筋肉が弱くなり、痛みが悪化する可能性があります。ですから、医師に相談し、自分に合った方法で体を動かすように心がけましょう。短い散歩でも効果があります。