コレステロールについてもっと詳しく学びましょう。血液中の「悪玉」脂肪についてのお話です！

コレステロールという言葉を聞くと、誰もが少し怖がりますよね？「コレステロール値が少し高い」と聞くと、深刻な病気の兆候だと考えてしまいがちです。しかし実際には、コレステロールは私たちの体にとって不可欠なものです。この「善玉」コレステロールは、特定のホルモンの生成を助け、食物の消化を助ける物質を作り出します。問題は「悪玉」コレステロールにあります。これは「LDL（低密度リポタンパク質）」と呼ばれ、心臓病や脳卒中などの深刻な病気のリスクを高めます。ですから、血液検査の結果を見る際には、総コレステロール値だけでなく、これらの値すべてに注意を払うことが非常に重要です。

悪玉コレステロールと呼ばれるLDLは、実際にはどうなるのでしょうか？

「悪玉コレステロール」、つまりLDLコレステロールは、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。血管を水を運ぶパイプだと考えてみてください。このLDLコレステロールは、血管の内壁に蓄積する性質があります。まるでパイプの中に汚れや垢が溜まるようなものです。

このようなことが起こると、白血球がその部位に集まり、軽い腫れや炎症を引き起こします。時間が経つにつれて、沈着した脂肪や細胞が蓄積し、「プラーク」と呼ばれるものを形成します。このプラークは徐々に大きくなり、血管内の血液の流れを妨げます。つまり、血管に穴が開いたような状態になるのです。

コレステロール値はどのようにチェックするのですか？

医師は簡単な血液検査でコレステロール値を測定します。これは通常「脂質プロファイル」と呼ばれます。献血前に10～12時間絶食するよう指示される場合もありますが、必ずしも必要ではありません。

この血液検査で以下のことが分かります。

• 総コレステロール値
• LDL（低密度リポタンパク質）、いわゆる「悪玉」コレステロールのレベル
• HDL（高密度リポタンパク質）、いわゆる「善玉」コレステロールのレベル
• 血液中のトリグリセリドと呼ばれる別の種類の脂肪のレベル

これらはすべて測定されたものです。担当医がこの報告書を確認し、これらの値があなたの健康にどのように影響するか、そしてそれらが何を意味するのかを分かりやすく説明します。

悪玉コレステロールをコントロールする良い方法

LDLコレステロール値をコントロールする方法は主に2つあります。1つは生活習慣の改善。もう一つは薬の使用です。最も重要なことは、新しい運動習慣や新しい食事療法など、何か新しいことを始める前に必ず医師に相談することです。

以下の表には、あなたが取り入れることができるシンプルで健康的な習慣がいくつか含まれています。

生活習慣の改善にもかかわらずLDLコレステロール値が高い場合、医師はスタチンと呼ばれる薬を処方することがあります。場合によっては、他の薬も効果的な場合があります。

なぜ一部の人々のコレステロール値は依然として低下しないのでしょうか？

これにはいくつかの理由が考えられる。

• コレステロールの問題を受け入れないこと： 「ああ…そういうものなんだ」と考えることは、人々が必要な生活習慣の改善を行わない主な理由の1つです。
• 薬を正しく服用していないこと：医師の指示通りに、正しい時間に薬を服用していないこと。
• 副作用が出た場合の服薬中止：薬によっては軽微な副作用が生じることがあります。そのような場合は、自己判断で服薬を中止するのではなく、すぐに医師に相談し、他の選択肢について話し合うことが重要です。
• ファストフード中毒：外食頻度が高く、油分、糖分、塩分の多い食品を摂取すること。
• 運動せずに同じ場所に留まること。

これは世代的なものなのかもしれない。

想像してみてください。どんなに食事や飲み物に気を遣っても、どんなに運動をしても、コレステロール値が下がらないとしたら？それはあなたのせいではないかもしれません。家族に遺伝する体質なのかもしれません。

医学的にはこれを「家族性高コレステロール血症」と呼びます。これは皆さんが想像するほど珍しい病気ではありません。平均すると、約250人に1人がこの病気を患っている可能性があります。

これは、家族間で受け継がれる遺伝子変異によって引き起こされます。この遺伝子変異は、血液中のLDLコレステロールを除去する体の能力を低下させます。そのため、LDLコレステロール値が正常値の約2倍になることがあります。幸いなことに、医師はこの疾患を非常に早期に発見することができます。場合によっては、出生時、あるいは幼児期に発見されることもあります。

健康的な食生活や運動といった生活習慣の改善は、これらの人々にとって非常に有益ですが、心臓病のリスクを軽減するためには薬物療法が必要となる場合もあります。