なぜ私たちは咳をするのでしょうか？そのすべてを解明しましょう！(咳)

誰しも咳が出ますよね？軽い咳から始まり、次第にひどくなることもあります。ひどい咳は肋骨を折ってしまうほどです。実際、咳は人々が医者に行く一番の理由です。では、なぜ私たちはこんな咳をするのでしょうか？咳が出たときはどうすればいいのでしょうか？もう少し詳しく見ていきましょう。

咳とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、咳は体の防御機構です。肺や呼吸器系に本来属さないもの、例えば吸い込んだ塵埃、口の中に詰まった食べ物、粘液などを体外に排出しようとする体の働きです。まるで家から侵入者を追い出すようなものです。

しかし、咳は必ずしもその原因で起こるわけではありません。咳は他の病気によって引き起こされることもあります。自分がどのような種類の咳をしているのか、そしてその原因は何なのかを正確に把握することで、最適な治療法を選択するのに役立ちます。

咳にはどのような種類がありますか？

咳は大きくいくつかの種類に分けられます。治療を受ける際には、自分がどの種類の咳をしているのかを特定することが非常に重要です。

咳の主な原因は何ですか？

それでは、これらのタイプの咳の主な原因を見ていきましょう。

湿性咳嗽の原因

• ウイルス感染：風邪やインフルエンザなどのウイルス感染は、痰を伴う咳の最も一般的な原因です。感染によって気道で粘液の分泌量が増加し、その粘液を排出するために咳が出ます。
• 後鼻漏：朝起きた時に鼻づまりがあり、一日中喉が痛いということはありませんか？これは後鼻漏と呼ばれる症状です。鼻づまり、副鼻腔炎、アレルギーなどが原因で、鼻水が鼻から喉に流れ込みます。この鼻水が喉に詰まると、咳が出ます。
• COPD： COPDとは慢性閉塞性肺疾患の略です。肺気腫や慢性気管支炎などの疾患が含まれます。肺胞（肺胞）が損傷を受け、気道が狭くなります。主な原因は喫煙です。
• 心臓病：心臓疾患、特に心不全は、肺に体液が溜まる原因となることがあります。体は咳をすることでこの体液を排出しようとします。

空咳の原因

• 刺激物：アレルギーがなくても、タバコの煙、強い香水、ほこりなどは気道を刺激し、乾いた咳を引き起こす可能性があります。
• アレルギーと喘息：喘息やアレルギーのある人は、ほこり、花粉、カビなどに触れると、気道が過敏になり、それらを体外に排出しようとします。それが咳として現れるのです。
• 胃酸逆流：胃炎の人は、特に夜間に横になっているときに胃酸逆流を起こすことがあります。この胃酸が喉や声帯に当たると、喉の痛みを引き起こすことがあります。

なぜ夜になると咳がひどくなるのでしょうか？

咳が出ている人にとって、夜は本当に辛いものです。寝る時間になると咳が悪化する理由はいくつかあります。

胃酸逆流や心臓病でも同様のことが起こります。立っているときは胃酸は胃の底にありますが、横になると胃酸が喉まで上がってきやすくなります。心臓病の場合も、立っているときは肺の中の水分が少ないのですが、横になるとその水分が肺全体に広がり、咳を引き起こします。

自宅でできる治療法

医師の診察を受ける前に、咳を和らげるために自宅でできる簡単なことがいくつかあります。

• 温かい飲み物（お茶やスープなど）を飲んでください。喉の痛みを和らげるのに役立ちます。
• 脱水症状にならないように、水分を十分に摂りましょう。
• 喉が痛む場合は、ぬるま湯に塩を溶かしたものでうがいをしてください。
• 寝るときは、枕を2つか3つ重ねて、頭と胸が少し高くなるようにしてください。
• のどの痛みには、咳止めドロップを吸入すると良い。
• 部屋の湿度を保ちましょう。加湿器を使うか、浴室のドアを閉めて熱いシャワーを出し、蒸気を吸い込むのも良いでしょう。
• 重要：蜂蜜は咳止めとして効果的ですが、 1歳未満の乳幼児には絶対に与えないでください。蜂蜜にはクロストリジウム菌と呼ばれる細菌が含まれている可能性があり、乳幼児に重篤な病気を引き起こすことがあります。

医師の診察を受けるべき時

咳は単なる「咳」ではなく、より深刻な病気の症状である場合もあります。以下の症状が一つでも当てはまる場合は、必ず注意が必要です。