あなたも慢性的な痛みと鬱病に悩んでいますか？（慢性的な痛みと鬱病）

慢性的な痛みを抱えて生きるのは辛いものです。うつ病を併発している場合はさらに困難になります。うつ病は、日常生活を送ることを困難にし、人生に退屈さを感じさせる状態です。しかし、心配はいりません。これらの症状を改善する方法はあります。

慢性疼痛とは何ですか？

簡単に言うと、慢性疼痛とは、事故や病気の後、傷が治るまでの期間よりも長く続く痛みのことです。これは数ヶ月、あるいは数年にも及ぶことがあります。

想像してみてください。腰痛に悩まされている人がいて、数日で良くなるどころか、何年も痛みが続くとします。きちんと座ることもできず、仕事もできず、夜もよく眠れない。まさにそういう状況です。

このような長期的な痛みを抱えていると、体と心に多くの変化が生じます。

• 体内でストレスホルモンが過剰に生成され始める。
• 体のエネルギーが低下し、常に疲労感を感じるようになります。
• 気分障害。時には悲しく、時には怒りを感じる。
• 筋肉痛が生じる場合があります。
• 精神的にも肉体的にも働く能力が低下する。

時間の経過とともに、私たちの体は痛みに敏感になります。つまり、以前は痛まなかった部分でも痛みを感じるようになるのです。この痛みは夜眠れなくさせ、一日中疲労感を感じさせ、何もまともにできない状態に陥らせます。こうしたことが積み重なると、怒りっぽくなり、周囲の人とのトラブルの原因にもなります。そして、これらの症状が複合的に現れると、うつ病につながる可能性があるのです。

痛みと抑うつが同時に起こるとどうなるのか？

うつ病は、慢性疼痛を抱える人々の間でよく見られる精神疾患です。これら二つの症状が併発すると、治療はより複雑になります。

研究によると、痛みを訴えて医師の診察を受ける人の4分の1から2分の1は、実際にはうつ病を患っていることが分かっている。また、うつ病患者の約65％は、様々な種類の身体の痛みを訴えている。

多くの場合、医師の診察を受ける際、痛みだけに集中してしまい、悲しみや苛立ちについて話すことを忘れてしまいます。その結果、うつ病は見過ごされ、治療されないまま放置されてしまいます。これは、不眠、食欲不振、倦怠感といった症状を引き起こし、痛みをさらに悪化させることになります。

これは相互に関連したサイクルなのでしょうか？

はい、正確に言うと、これは一種のサイクルです。痛みはストレス、不安、怒りといった感情を引き起こします。通常、痛みが和らぐと、これらの感情も消えます。しかし、痛みが続くと、心は常にストレスにさらされます。そして、このストレスは、うつ病をはじめとする多くの精神的な問題を引き起こす可能性があります。

これらの症状を両方抱えている人が直面する可能性のある問題点をいくつか見ていきましょう。

なぜこの二つの状況はこれほど密接に絡み合っているのだろうか？

これには科学的な理由があります。私たちの脳には、神経間でメッセージを伝達する化学伝達物質が存在します。私たちはそれを神経伝達物質と呼んでいます。驚くべきことに、うつ病と慢性疼痛はどちらも同じ種類の神経伝達物質と、脳内の同じ神経経路の一部によって影響を受けています。つまり、この2つには生物学的なつながりがあるということです。

また、痛みが生活に及ぼす影響も、うつ病の原因となることがあります。想像してみてください。運動もできず、友達と出かけることもできず、十分な睡眠も取れず、以前のように家族と楽しく過ごすこともできない。もしかしたら仕事を失うことさえあるかもしれません。こうしたことが失われると、誰でも悲しみや苛立ちを感じるのは当然です。そして、それが徐々にうつ病へと発展していく可能性があるのです。

うつ病になると、痛みをより強く感じるようになり、痛みに耐える能力が低下します。

これはどのように扱われますか？

これら二つの症状は密接に関連しているため、両方を同時に治療するのが最も効果的です。

うつ病の治療薬は、どのようにして痛みの緩和にも役立つのでしょうか？

先に述べたように、痛みと抑うつは同じ神経経路と神経伝達物質を共有しているため、一部の抗うつ薬は両方に同様の効果をもたらします。これらの薬は痛みの知覚を軽減することができます。

アミトリプチリンなどの古い薬剤は神経因性疼痛に非常に効果的ですが、副作用があるため広く使用されていません。一方、シンバルタやエフェクサーなどの新しい薬剤は、副作用が少なく、両方の症状に効果的であることがわかっています。

運動はどのように役立つのでしょうか？

痛みを抱えている多くの人は、運動をすることを恐れています。「運動したらもっと痛くなる」と考えてしまうからです。しかし実際は、その逆です。運動をしないと体が弱くなり、痛みが増します。医師に相談して、自分に合った安全な運動プランを立てましょう。ゆっくりと始めてください。運動をすると、脳内の化学物質が抗うつ剤と同じような働きをします。気分が良くなり、リラックスできるのです。

カウンセリングはどのように役立つのでしょうか？

これも非常に重要な治療法です。特に、認知行動療法と呼ばれる方法があります。これは、「これは決して良くならない」「私の人生は終わった」といった痛みに関する否定的な思考を特定し、それを変える練習をすることです。この治療法は、うつ病や痛みによる不安の軽減に非常に効果的です。

自分の人生を自分でコントロールすることがなぜ重要なのでしょうか？

痛みや抑うつ状態は、自分を「被害者」だと感じさせてしまうことがあります。「何もできない」と思ってしまうかもしれません。しかし、最も大切なのは、そうした考えを手放し、「きっと乗り越えられる」と信じ、自分の人生をコントロールすることです。あなたを支え、励ましてくれる良い医師と協力しましょう。