あなたやお子さんは耳のトラブルを抱えていますか？耳の感染症について学びましょう。

お子さんが夜中に突然泣き出してしまったことはありませんか？どんなに抱っこして揺らしても寝てくれない？それとも、耐え難い耳の痛みに悩まされている？こうした状況は、特に小さなお子さんを持つ親御さんなら、きっと身に覚えがあるでしょう。このような耳の痛みの主な原因は、耳の感染症です。そこで今日は、耳の感染症についてもう少し詳しく見ていきましょう。

この耳の感染症は何ですか？

耳の感染症について話すとき、医学的には「急性中耳炎」と呼びます。簡単に言うと、これは中耳に起こる感染症です。では、それがどのように起こるのかを見ていきましょう。

鼻、喉、耳の間には、小さな管状の部分があります。この管は耳の中の圧力を調節し、耳の中の不要な分泌物を排出する役割を担っています。風邪や発熱などの症状が出ると、この管が腫れ上がります。すると、耳の中の空気の代わりに液体が溜まり始めます。

この体液が蓄積すると、その中で細菌やウイルスが増殖し始めます。すると感染症が起こり、耳の中の圧力が上昇し、耐え難い痛みを感じるようになります。幼い子供の場合、この管は非常に短く、水平に位置しているため、この症状を発症しやすいのです。

耳の感染症の主な症状は何ですか？

耳の感染症の症状は通常、突然現れます。幼児と成人では、症状に若干の違いがある場合があります。

自宅で痛みを軽減するためにできることは何ですか？

ほとんどの耳の感染症は数日で自然に治ります。しかし、痛みが耐え難い場合もあるため、痛みを和らげるために自宅でできることがいくつかあります。

痛みを和らげる。

• 温湿布または冷湿布：清潔な布を熱湯または氷水に浸し、よく絞ってから、痛む耳に当ててください。布は熱すぎても冷たすぎてもいけません。温湿布と冷湿布を交互に試して、どちらの方法があなたやお子さんにとって最も効果的かを確認してください。
• 鎮痛剤：医師の指示に従って、アセトアミノフェン（パラセタモール）やイブプロフェンなどの鎮痛剤を使用できます。しかし、これは非常に重要です。特に小さなお子様には、必ず医師に相談してから薬を与えてください。お子様の年齢と体重に合った適切な投与量を知っているのは医師だけです。
• 寝る姿勢：横になるときは、枕を1つではなく2つか3つ使い、頭を少し高くして寝てください。こうすることで、耳の中の液体が排出されやすくなり、圧力が軽減され、痛みが和らぎます。
• キシリトール：キシリトールは果物や野菜に含まれる天然の糖類です。一部のチューインガムやトローチにも含まれています。研究によると、キシリトールは子供の耳の感染症予防に役立つ可能性があることが示されています。

感染症を予防するにはどうすれば良いですか？

「予防は治療に勝る」と言われます。そこで、耳の感染症のリスクを減らすために私たちができることがいくつかあります。

• 風邪やインフルエンザの予防：こまめに手を洗いましょう。咳やくしゃみをする際は、ティッシュペーパーか肘で口と鼻を覆いましょう。ご自身とお子様の年齢に合ったワクチン、特にインフルエンザワクチンは同時に接種しましょう。詳しくは医師にご相談ください。
• タバコの煙を避けましょう：タバコの煙（受動喫煙）への曝露は、子供の耳の感染症の主な原因です。お子さんの周りでは絶対に喫煙しないでください。
• 授乳時の姿勢：母乳育児は赤ちゃんの免疫力を高め、感染症から守ります。哺乳瓶で授乳する場合は、赤ちゃんを寝かせたまま授乳しないでください。赤ちゃんの頭を少し持ち上げた状態で、軽く座らせた姿勢で授乳しましょう。
• ビタミンDとプロバイオティクス：ヨーグルトなどの食品に含まれるビタミンDとプロバイオティクスは、体の免疫システムを強化します。これらが耳の感染症の予防に役立つかどうかについて、さらなる研究が行われています。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

自宅での対処であっても、必ず医師の診察を受けるべき状況がいくつかあります。これらの状況を覚えておきましょう。

さらに、以下のような場合は医師の診察を受けてください。

• 症状が1日以上続く場合。
• 耳の痛みが非常にひどい場合。
• 耳から血液や膿のような液体が流れ出ている場合。

医師の診察を受けると、感染の原因に応じて、抗生物質などの必要な治療薬を処方してもらえます。

重度の感染症を治療せずに放置すると、一時的または永続的な難聴が起こる可能性があります。また、感染は脳など耳の周りの重要な臓器に広がり、危険な合併症を引き起こすこともあります。ですから、これらの症状を軽視しないでください。