慢性的な腰痛はあなたにとって問題ですか？（腰痛の感情面）

人生で一度も腰痛を経験したことがない人を見つけるのは難しいですよね？人によっては、数日で治るちょっとした不快感で済む場合もあります。しかし、中には一日中続く、絶え間ない不快感に悩まされる人もいます。そのため、この痛みが長引くと、身体的な苦痛だけでなく、精神的な負担にもなり始めるのです。

痛みと心の間には、どのような関連性があるのでしょうか？

腰痛が長引くと、つまり慢性化すると、それは単なる身体的な感覚にとどまりません。気分や日常生活のあらゆる面に影響を及ぼします。まるで、人生のあらゆる問題が吸い込まれるブラックホールのような痛みだと想像してみてください。「腰痛さえ治れば、他のことはすべてうまくいくのに」と思うかもしれません。

このような慢性的な痛みを抱えて生活していると、日々の作業に集中するのが難しくなったり、物事を記憶するのが困難になったり、食欲がなくなったり、睡眠障害に悩まされたりすることがあります。さらに、「仕事ができるだろうか？」「家事をこなせるだろうか？」といった不安が常に付きまといます。そのため、このような時期には、怒りや不安を感じたり、うつ病を発症したりすることも珍しくありません。

腰痛について考えすぎて、実際よりも深刻に捉えてしまう人がいます。これを「破局的思考」と呼びます。例えば、医師から椎間板がすり減って変性椎間板疾患だと告げられたと想像してみてください。すると、「ああ、もう仕事ができない。家にいなければならないし、いつかは車椅子生活になるかもしれない」と考えてしまうかもしれません。このような些細なことを心配しても、痛みは悪化するだけです。

こうした身体的・精神的ストレスは、慢性疼痛患者の約3分の1に臨床的うつ病を引き起こす可能性がある。同様に、うつ病の治療を求める人の約75％が、特に痛みなどの身体症状を訴えている。つまり、これは双方向の関係なのだ。

痛みとストレスの悪循環

これは抜け出せない悪循環のようなものだ。

1. あなたは痛みを感じています。

2. これにより、ストレスや不安を感じるようになります。

3. その圧力によって筋肉はさらに緊張する。

4. 筋肉が緊張すると痛みが悪化する。

この悪循環は、別の悪循環から始まることがあります。それは、恐怖と回避の悪循環です。人々は、痛みが増したり、再び怪我をしたりすることを恐れて、特定の活動を避けるようになります。例えば、ウォーキングやウェイトリフティングなどを避けるようになります。このように身体活動を避け続けると、体が弱くなり、たとえ本当にやりたいと思っても、後で何かをするだけのエネルギーがなくなってしまう可能性があります。

この身体的・精神的な苦痛をどのように治療すればよいでしょうか？

薬物療法や手術によって、痛みの原因となっている身体的な問題は解決するかもしれません。しかし、不安やうつ病を抱えている場合は、それだけでは根本的な問題は解決しません。

軽度から中程度の腰痛を抱えている方にとって、専門家の指導による運動プログラムは、身体的症状と精神的症状の両方を改善するのに十分な効果を発揮します。こうしたプログラムの目的は、脊椎を支える背筋と腹筋を強化し、物を持ち上げたり、体を曲げたりといった日常生活動作を腰に負担をかけずに行えるようにすることです。

慢性的な重度の腰痛がある場合は、一人の医師に頼るよりも、複数の専門家からなるチームに相談するのが最善策となることが多いです。このチームには、かかりつけ医、整形外科医、リハビリテーション医、慢性疼痛専門医、理学療法士、心理士などが含まれる場合があります。重要なのは、これらの専門家全員が慢性疼痛の治療経験を持っていることです。

活動や気を散らすものを制御する

医師と相談して、どの程度の運動ができるかを判断することが重要です。腰痛のある患者には2つのタイプがあります。

1.ソファーに寝そべっている人: 「腰が痛いから何もできない」と思って、ベッドやソファーから起き上がろうとしない人。

2.休みなく働く人：痛みを顧みず、耐えられる以上の努力をし、痛みを増す人。

どちらの方法も腰には良くありません。ですから、無理をして働きすぎたり、何もせずにぼんやり過ごしたりしないようにしましょう。バランスの取れたアプローチが大切です。

体と同じように、心も活発に保つことが大切です。気を紛らわせることで痛みを和らげることができるのは周知の事実です。痛みを抱えて部屋に閉じこもっていると、かえって痛みが悪化してしまうことがあります。ですから、常に何かで頭を忙しくさせておきましょう。友達と過ごしたり、映画を見たり、散歩に出かけたりするのも良いでしょう。こうしたことが、痛みから意識をそらすのに役立ちます。