想像してみてください。医師があなたの腎臓に問題があると疑い、腎機能検査のために血液検査を受けるように指示したとします。その検査結果の数値が人種によって異なると言われたら、あなたは驚くでしょう。「どうして腎機能が人種によって違うの？」と疑問に思うかもしれません。実はこれは、医学界で長年続いてきた大きな問題であり、現在改善されつつあります。今日は、そのことについてお話しします。
腎機能を測定するこの方程式は何ですか？
腎臓は、体内で最も強力なフィルターの2つと言えるでしょう。腎臓の主な機能は、血液から不要な老廃物をろ過し、体を清潔に保つことです。そのため、医師が腎臓の健康状態を検査する際に用いる主要な指標の一つがeGFRです。eGFRとは、推定糸球体濾過率の略です。
簡単に言うと、これは腎臓が血液をどれだけ速く効率的に浄化しているかを測定するものです。これを直接測定するのは難しいため、血液中のクレアチニンという老廃物のレベル、年齢、性別などの要素を用いた数式で推定します。
eGFR値の低下は、腎機能が低下していることを示します。この値は、透析を開始する必要があるか、腎臓移植を受ける必要があるかを医師が判断する上で重要な要素となります。
問題はどこから始まったのか？人種がどのようにして要因となったのか？
しばらくの間、このeGFRの計算式には意外な変数がありました。それは「人種」です。しかし、これはすべての人種に当てはまるわけではありませんでした。「黒人」と自認する人にのみ適用されたのです。
つまり、年齢、性別、クレアチニン値が同じ白人と黒人に対して、2つの異なるeGFR値が算出された。もし黒人が白人だった場合、その計算式は値を人為的に高く見積もっていた。
何が起きたのか？eGFR（推算糸球体濾過量）は、黒人の腎機能が実際よりも良好であると示していた。その結果、透析開始や腎臓移植待機リストへの登録など、必要な治療を受けるのが遅れてしまった。これは、意図せざる大きな不正義だった。
| 旧eGFR計算式（人種を含む） | 新しいeGFR計算式（人種による違いを考慮しない） |
|---|---|
| 計算においては、クレアチニン値、年齢、性別、および「人種」（黒人であるか否か）が考慮された。 | 人種は計算から完全に除外されました。現在は、クレアチニン値、年齢、性別のみが考慮されます。 |
| 黒人患者におけるeGFR値は人為的に高く見積もられていたことが示された。 | 人種を問わず、すべての患者に対して同じ測定値を用いることで、より公平な方法でeGFRを算出する。 |
| これにより、治療の処方や腎臓移植のスケジュール設定において、不公平や遅延が生じている。 | 医療紹介における格差の縮小に役立つ。 |
なぜ最初から「国家」という言葉が含まれていたのか？
これは1990年代に行われた研究によるものです。当時行われた研究（腎疾患における食事療法に関する研究 – MDRD研究）では、黒人の血中クレアチニン値は白人よりも高いことが判明しました。研究者らはこれを、「黒人は一般的に白人よりも筋肉量が多い」という、現在では科学的に疑問視されている古い通説に起因するものとしました。
当時、研究に黒人を含めることは大変なことだと考えられていたが、今日では「人種」は生物学的なものではなく、社会的な構築物であると理解されている。
「医学生に人種に基づく方程式を教えると、人種が病気の生物学的決定要因であるという誤った考えを植え付けてしまう。しかし、そうではない」と、全米腎臓財団のポール・パレウスキー会長は述べている。
この間違いを正すための道のり
幸いなことに、近年、医学生、医師、腎臓専門医、そして患者の権利擁護活動家たちがこの問題に疑問を呈し始めた。「もしこれに生物学的な根拠がないのなら、なぜ黒人と非黒人を異なる扱いをするのか？」と彼らは問いかけた。
その結果、全米腎臓財団と米国腎臓学会は協力して、患者、科学者、医師からなるタスクフォースを結成しました。彼らの尽力により、2021年には人種要因を完全に排除した2つの新しいeGFR計算式が発表されました。
1.最初の式:以前の式と同じですが、クレアチニン値のみを使用します (ただし、「人種」は使用しません)。
2.第二の式：クレアチニン値に加えて、シスタチンCと呼ばれる別の化学マーカーも使用されます。こちらの方がより正確ですが、シスタチンC検査は世界中のすべての検査機関で実施できるわけではなく、費用も高額であるため、第一の式も推奨されます。
この変化は世界中の医療分野で非常に急速に進んでいます。10年かかるはずだった変化がわずか数ヶ月で起こるというのは、実に刺激的なことです。
なぜこの違いが私たちにとって重要なのでしょうか？
「これはアメリカの問題だから、私たちには関係ない」と思うかもしれません。しかし、医学は世界的なものです。世界のどこかで起こった科学的な発見や治療法の改善は、全世界に影響を与えるのです。
- より公平な治療：これは、世界中のどこにいても、どの国籍であっても、患者がより公平で正確な診断を受ける権利を保障するものです。
- 医療における誤りの是正：これは、医療がいかに常に自己改革を行い、自らの誤りを是正し続けている分野であるかを示す好例である。
- 患者の声に耳を傾けること：患者の声も、この変更を行う上で大きな要因となりました。これは、医療関係者だけで意思決定を行うのではなく、患者の意見に耳を傾けることがいかに重要であるかを示しています。
もちろん、この方程式を変えたからといって、健康格差が一夜にして解消されるわけではありません。健康格差には多くの社会的・経済的要因が関わっています。しかし、これはその方向への非常に力強く重要な一歩です。
ご自身またはご家族、ご友人に腎臓病の方がいらっしゃる場合は、検査や治療について医師と率直に話し合ってください。eGFR値について、その意味、そしてご自身にとって最適な治療法について医師に尋ねてください。
要点
- eGFR（推定糸球体濾過量）は、腎機能を測定するための重要な指標です。
- 従来使用されていたeGFRの計算式は、「人種」（特に黒人）を計算式に組み込んでいたため、患者にとって不公平な扱いとなり、治療の遅延につながっていた。
- 「人種」は生物学的要因ではなく社会的な概念であるという認識に基づき、「人種」を考慮しない、より公平なeGFR算出式が導入された。
- この変更は、医療における格差を縮小し、すべての患者に公平な治療を提供するための重要な一歩です。
- ご自身の医療記録や治療に関して何かご心配な点がある場合は、医師と率直かつ明確に話し合うことが非常に重要です。
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