脾腫について知っておくべきこと！

脾臓という臓器をご存知ですか？診察した医師から「脾臓が少し腫れているようですね」と言われたとき、とても気になったと同時に少し不安になったかもしれません。でも、心配しないでください。脾臓の腫れは、体内で何か別のことが起こっている兆候であることが多いのです。今日は、このことについて分かりやすく解説していきます。

まず、脾臓とは何でしょうか？

簡単に言うと、脾臓は私たちの体の防御システムにおいて重要な役割を担っています。腹部の左側、肋骨のすぐ上に位置し、大きさは握りこぶしほどです。

この小型オルガンは素晴らしい働きをする。

• 血液浄化：これはフィルターのように働き、古くなった、あるいは損傷した赤血球を血液から捕捉して除去します。
• 感染症との闘い：ここは、体内に侵入した細菌と戦う白血球が蓄えられている場所です。つまり、私たちの免疫システムを大きく支えているのです。

通常、医師が腹部を触診しても、脾臓に触れることはありません。脾臓は腹部の奥深くにあり、安全な状態にあるからです。しかし、特定の感染症、病気、または事故によって、脾臓が腫れて大きくなることがあります。医学では、これを脾腫と呼びます。

脾臓が腫れる原因は何ですか？

脾臓の腫れは、それ自体が病気ではありません。他の病気の症状の一つです。例えば、体内に感染症があると、口の両側がニキビのように腫れることがありますよね？脾臓の腫れもそれと同じようなものです。脾臓が腫れる主な原因はいくつかあります。

脾臓が腫れた場合の症状は何ですか？

一番良い点は、ほとんどの人は症状がないということです。通常は、他の病気の検査中に偶然発見されます。しかし、症状が現れる人もいます。その場合、次のような症状が現れることがあります。

• 左上腹部の痛みや不快感：胃に何かが詰まっているような、重苦しい感じがすることがあります。この痛みは左肩にまで広がることもあります。
• 少し食べただけでも満腹感を感じる：脾臓が肥大すると胃を圧迫するため、少し食べただけでも満腹感を感じることがあります。これは食欲不振の原因にもなります。

先生、これはどう思われますか？

上記のような症状がある場合、または何らかの理由で脾臓の異常が疑われる場合、医師はまず問診と身体診察を行います。その際、腹部を丁寧に触診し、脾臓の腫大がないかを確認します。

その後、正確な原因を突き止めるために、いくつかの検査が行われます。

• 血液検査：これは、赤血球、白血球、血小板の数、そして肝臓の機能状態を把握するのに役立ちます。
• 検査：超音波検査やCTスキャンによって、脾臓の正確な大きさや、周囲の臓器を圧迫しているかどうかを判断できます。
• MRI検査：これにより、脾臓内を血液がどのように流れるかをより明確に把握できます。

治療法は？また、合併症にはどのようなものがありますか？

ここで重要なのは、腫れた脾臓そのものを治療するのではなく、腫れの原因となっている根本的な疾患を治療するということです。例えば、細菌感染によって脾臓が腫れている場合、抗生物質を投与することで感染症が治癒し、脾臓は正常な大きさに戻ります。

しかし、治療せずに放置すると、危険な合併症を引き起こす可能性があります。

1.脾臓破裂：脾臓が非常に大きくなると、ちょっとした事故や強い衝撃、あるいは何の前触れもなく破裂することがあります。これにより大量の血液が体内に漏れ出し、生命を脅かす可能性もあります。これは緊急の医療処置が必要です。

2.脾機能亢進症：脾臓が過剰に働き、正常な血液細胞（赤血球、白血球、血小板）を過剰に破壊し始めます。これにより、貧血、感染症、出血を引き起こす可能性があります。

脾臓は摘出しなければならないのですか？

ほとんどの場合、根本的な疾患が治療されれば、脾臓を摘出する必要はありません。しかし、原因が特定できない場合、疾患が治療不可能な場合、または脾臓破裂のリスクが高い場合は、医師は外科的に脾臓を摘出する（脾臓摘出術）ことを決定する場合があります。

脾臓がなくても生きることは可能ですが、その場合、体の免疫システムは多少弱まります。そのため、脾臓を摘出した人は、特定の感染症から身を守るために、生涯にわたって特別なワクチンや薬を服用する必要があります。