食道がんについてご質問がありますか？ぜひご相談ください！

食道がんについて耳にしたことがあるかもしれません。これは深刻な病気ですが、その存在を知っておくことは非常に重要です。なぜなら、症状が現れる頃にはがんがかなり進行している場合もあるからです。でもご安心ください。分かりやすくご説明しましょう。

食道がんとは何ですか？どのように発症するのですか？

簡単に言うと、食道は筋肉でできた長い管で、食べ物を飲み込む際に喉から胃へと運びます。つまり、食道内の細胞が異常かつ制御不能に分裂し始めると、がんが発生します。このようにして形成された細胞が集まって腫瘍を形成するのです。

食道がんは世界で10番目に多いがんです。先ほども述べたように、このがんはしばらくの間、何の症状も示さずに進行することがあるため、少し深刻な病気と言えるでしょう。これは、食道は大きな食べ物を飲み込むときのように、少し伸びる性質があるためです。そのため、がんが少し大きくなるまでは、不快感を感じないかもしれません。しかし、腫瘍が大きくなり、食道の開口部を塞ぎ始めると、食べ物を飲み込むのが困難になり、飲み込むときに痛みを感じるようになります。

食道がんには大きく分けて2種類ありますよね？

はい、主に2種類あります。

1.腺癌：これは最も一般的なタイプで、特に欧米諸国で多く見られます。食道の粘液を分泌する腺の細胞に発生し、嚥下を助ける働きをします。このタイプは通常、食道の下部に発生します。

2.扁平上皮癌：このタイプは、食道の内壁を覆う扁平上皮細胞から発生します。通常、食道の上部と中部で最も多く発生します。

この癌は完全に治癒できるのでしょうか？

これは、がんがどれだけ早く発見されるかに大きく左右されます。早期に、つまりがんが小さい段階で発見されれば、手術で切除でき、場合によっては完治することもあります。しかし残念ながら、このがん患者のうち、がんが転移する前に診断されるのはわずか25%に過ぎません。だからこそ、たとえ些細な症状でも、少しでも不安を感じたら、医師の診察を受けるべきだと私たちは言っているのです。

この癌を発症するリスクが高いのは誰ですか？

一般的に、統計によるとこの病気は60歳以上の男性に最も多く見られます。また、人種によっても若干の違いがあります。例えば、扁平上皮癌は黒人やアジア人に多く見られる一方、腺癌は白人に多く見られます。しかし、これらはあくまで一般的な傾向であり、誰でも発症する可能性があります。

食道がんの症状とは？どのように見分ければよいのでしょうか？

多くの人が最初に経験する症状は、嚥下困難（嚥下障害）です。喉に何かが詰まっているような感覚があります。さらに、次のような症状が現れる場合もあります。

• 喉や胸の後ろ、つまり胸骨の後ろや肩甲骨の間に痛みがある。
• 嘔吐、場合によっては吐血。
• 血を吐く。
• 頻繁に胸焼けがする。
• 声がかすれる、または咳が止まらない。
• 意図しない体重減少。

これらの症状が1つ以上あるからといって、必ずしも食道がんであるとは限りません。しかし、これらの症状が続く場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

この癌はどのくらいの速さで転移しますか？

食道がんは、通常、非常に急速に進行するタイプのがんです。前述したように、食道は非常に柔軟性があるため、がんが進行すると食道を取り囲むように広がります。そのため、がんがある程度広がってから症状が現れることが多いのです。

この癌の主な原因は何ですか？危険因子は何ですか？

正確な原因を断定するのは難しい。しかし、医師たちはこの癌の発症リスクを高めるいくつかの要因を特定している。それらを見ていこう。

• タバコの使用：これには喫煙と無煙タバコ（例：噛みタバコとガム、噛みガムとガム）の両方が含まれます。これらは食道の細胞を損傷し、がんのリスクを大幅に高める可能性があります。
• アルコール摂取：長期間にわたる飲酒や過度の飲酒も、大きな危険因子です。
• 肥満：体重過多や肥満は食道の炎症を引き起こす可能性があります。この炎症は最終的に癌につながる可能性があります。
• バレット食道と慢性的な胃酸逆流：胃酸が食道に逆流する長期にわたる胃酸逆流は、適切に治療されないと食道下部の細胞に変化を引き起こす可能性があります。この状態はバレット食道と呼ばれます。バレット食道は癌ではありませんが、癌に進行するリスクが高まる状態です。バレット食道ではないものの、長期にわたる胸やけがある人も、食道癌を発症するリスクが高くなります。
• ヒトパピローマウイルス（HPV）： HPVは非常に一般的なウイルスです。声帯、口、手、足、性器の組織に変化を引き起こす可能性があります。HPVの種類によっては、食道がんのリスクを高めるものもあります。
• 過去にがんを患ったことがある場合：頭頸部がんを患ったことがある人は、食道がんを発症するリスクが高くなります。
• その他の病状：この癌は、まれな遺伝性疾患とも関連しています。例えば、嚥下困難を引き起こすまれな疾患であるアカラシアや、手のひらと足の裏の皮膚が厚くなるまれな遺伝性疾患であるチロシスなどが挙げられます。
• 特定の化学物質への曝露：ドライクリーニング溶剤などの化学物質に長期間曝露される人も、この癌のリスクが高くなります。

医師はこの癌をどのように診断するのですか？（診断）

上記のような症状がある場合、医師はまず症状と病歴について質問します。その後、以下のような検査を行う場合があります。

• バリウム嚥下検査：この検査では、バリウムと呼ばれる物質を含む液体を飲んでいただき、一連のX線撮影を行います。バリウムによって食道がX線画像上で鮮明に映し出されます。これにより、食道に異常がないかどうかを調べることができます。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：この検査により、医師はがんが胸部や腹部（お腹）の他の部分に転移しているかどうかを確認できます。
• 上部消化管内視鏡検査（EGD）：この検査では、内視鏡（カメラ付き）と呼ばれる細くて柔軟な管を口から挿入し、食道内部を直接観察します。これにより、食道壁の変化や腫瘍などをはっきりと確認できます。
• 食道内視鏡超音波検査：これは上部消化管内視鏡検査（EGD）と同時に行うこともできます。音波を用いて食道内部の画像を撮影します。これにより、癌が食道壁にどの程度深く浸潤しているか、また近くのリンパ節に転移しているかどうかを判断するのに役立ちます。
• 生検：内視鏡検査中に医師が疑わしい部位を発見した場合、少量の組織を採取し、顕微鏡で検査します。これにより、がん細胞が存在するかどうかを確認できます。

医師はこれらの検査結果に基づいて、がんの病期と悪性度を判定します。病期とは、がんがどの程度広がっているか（例えば、腫瘍の大きさ、リンパ節や遠隔臓器への転移の有無など）を示すものです。悪性度とは、がん細胞が健康な細胞とどの程度似ているか、また、がん細胞がどのくらいの速さで分裂するかを示すものです。治療計画は、この病期と悪性度に基づいて立てられます。

これに対する治療法は何ですか？

食道がんの治療法は、前述のようにがんの病期と悪性度、そして患者の全身状態によって異なります。主な治療法はいくつかあります。

• 手術：早期食道がんの最も一般的な治療法は食道切除術と呼ばれる手術です。この手術では、食道の一部または全部と周囲の組織を切除します。その後、胃の一部を引き上げて胸部と頸部に接続し、新しい食道を形成します。
• 放射線療法：これは、高エネルギーの放射線（放射線ビーム）を腫瘍に照射してがん細胞を死滅させる治療法です。また、手術の前後に補助療法として用いられることもあります。
• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させる、あるいは増殖を抑制する薬剤を投与する治療法です。手術前、手術後、または放射線療法と併用して投与されることがあります。
• 内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）：この処置は、食道壁の表層に限局した非常に早期の癌を除去するために用いられます。
• 内視鏡的粘膜切除術（EMR）：これはESDに似た処置で、食道の粘膜にできた癌性腫瘍を除去するために用いられます。
• 内視鏡レーザー治療：癌性腫瘍が食道を塞ぎ、嚥下困難を引き起こしている場合、レーザー光線を用いて腫瘍の一部を切除し、不快感を軽減します。
• 光線力学療法（PDT）：この治療法では、光増感剤と呼ばれる特殊な薬剤を体内に投与し、その後、がんの患部に特殊な光を照射します。光が当たると薬剤が活性化され、化学反応を起こしてがん細胞を破壊します。
• 標的療法：食道がん細胞の中には、 HER2タンパク質と呼ばれるタンパク質が異常に多く存在するものがあります。このタンパク質はがん細胞の増殖を促進します。標的療法とは、このHER2タンパク質を標的とする薬剤を投与する治療法です。
• 免疫療法：これは、体自身の免疫系を刺激してがん細胞と戦わせる治療法です。この目的には、免疫チェックポイント阻害剤と呼ばれる薬剤が使用されます。

これらの治療法は、すべての患者に適しているわけではありませんのでご注意ください。どの治療法があなたの症状に最適かは、担当の医療チームが判断します。

食道がん患者はどのようなことを覚悟しておくべきでしょうか？

これは、患者さんの全体的な健康状態や、診断時にがんがどの程度進行しているかなど、多くの要因によって大きく左右されます。早期に発見されれば、医師は多くの場合、治療を成功させることができます。早期治療を受けた人の約46%は、診断から5年後も生存しています。

しかし、がんがすでに転移している場合は、完全に根絶することは不可能かもしれません。そのような場合、医師は患者ができるだけ長く生きられるように、生活の質を維持し、症状を緩和する治療に重点を置きます。これは緩和ケアとも呼ばれ、患者が苦痛なく快適に過ごせるように支援します。

この癌を発症するリスクを減らすにはどうすれば良いですか？

完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減するためにできることがいくつかあります。

• バランスの取れた食事を心がけましょう。果物や野菜を多く摂り、自分に合った健康的な体重を維持しましょう。
• タバコとアルコールを避けること：これらは主な危険因子のうちの2つです。
• （仕事内容によっては）特定の化学物質への曝露を避けること。
• HPV感染は食道がんのリスク因子です。HPVワクチンについて医師に相談してください。
• バレット食道などの疾患がある場合、医師は定期的な検査を勧めるでしょう。その指示に従ってください。

現在、一般の人々を対象とした食道がんの推奨スクリーニング検査はありませんが、リスク要因が高い人には、医師が上部消化管内視鏡検査（EGD）などの検査を勧める場合があります。

治療後は、どのように自分の体をケアすれば良いですか？

食道がんの手術後には、いくつかの副作用が現れることがあります。例えば、吐き気、嘔吐、胸やけなどです。これらの症状に対処するには、専門家の助けが必要になる場合があります。多くの人が次のような問題を経験する可能性があります。

• 食事の困難：がんやその治療によって、食べ物を飲み込むのが困難になったり、痛みを感じたりすることがあります。これは体重減少の原因にもなります。そのような場合は、医師に相談してください。医師は、少量ずつ頻繁に食事を摂ることや、栄養補助食品を摂取することなどを勧めるかもしれません。
• ダンピング症候群：これは、手術後に食道の代わりに胃が移植された場合に起こります。胃は食物を保持して消化することができず、食物は急速に小腸へと送られます。これにより、吐き気、嘔吐、腹痛、発汗、顔面紅潮などの症状が現れることがあります。

これらのことについては医療チームに相談し、対処法についてアドバイスを受けてください。

この癌は再発する可能性はありますか？

はい、がんは再発することがあります。再発のリスクを減らすために、以下のことを行ってください。

• アルコール摂取量を制限しましょう。過度のアルコール摂取は、がんの再発リスクを高めます。
• タバコの使用は避けましょう。喫煙している場合は、禁煙を試みてください。必要に応じて医師の診察を受けてください。

いつ医者に診てもらうべきですか？

これは状況によって異なります。早期がんを外科的に切除した人の経過観察スケジュールは、がんが転移した人のスケジュールとは異なります。

治療が成功した場合、医師は通常、最初の2年間は3～6か月ごとに、その後3年間は6～12か月ごとに定期検診を受けるよう指示します。これらの定期検診には、身体検査、血液検査、画像検査、内視鏡検査などが含まれる場合があります。

医師にどのような質問をすべきですか？

食道がんは、命に関わる可能性のある病気です。もしあなたがこの病気にかかっているなら、医師に次のような質問をしてみると良いでしょう。

• 私はどのような種類の食道がんを患っているのですか？
• 私の癌はどの段階ですか？
• どのような治療法をお勧めしますか？
• これは完全に治るのでしょうか？
• もし私が完全に治らないとしたら、あなたは私を助けるために何ができますか？
• この癌とどれくらい付き合っていけるだろうか？
• 遺伝子検査やバイオマーカー検査を受ける必要はありますか？

遠慮せずに質問してください。自分の状況を明確に理解することは非常に重要です。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

食道がんは世界で10番目に多いがんで、治療が難しいがんでもあります。これは、症状が通常、がんが転移した後に現れるためです。完全な治癒を見つけることはしばしば困難です。このような場合、医師は患者が可能な限り長く、そして可能な限り質の高い生活を送れるよう、治療に重点を置きます。

人生において、「あなたは不治の病にかかっています」と告げられることほど辛いことはないでしょう。そのような時、状況を受け入れるには時間と助けが必要になるかもしれません。医師はそれを理解しており、できる限りのサポートをしてくれます。必要であれば、精神科医を紹介してくれるでしょう。

最も重要なことは、体の変化に気づき、少しでも気になることがあればできるだけ早く医師の診察を受けることです。早期発見であればあるほど、治療が成功する可能性が高くなります。

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