あなたは怖いものが好きですか？なぜ幽霊話やジェットコースターがそんなに好きな人がいるのでしょうか？（スリルを求める人の心理学）

誰もが、本当に怖い思いをした時の感覚を知っています。心臓がドキドキし、呼吸が速くなり、汗が出て、胃がムカムカします。この恐怖は、怖い映画を見たり、怖い話を聞いたり、夜に幽霊屋敷を歩いたりすることで生まれます。しかし驚くべきことに、この恐怖感を愛する人もいます。彼らは怖いものを追い求めるのです。

私たちのような一般人にとって、ホラー映画のちょっとしたシーンを見ただけで胃が破裂しそうになるような恐怖体験を、他人がどうやって楽しむのか想像するのは難しい。しかし専門家によると、自分の限界に挑戦して恐怖をどこまで克服できるか試したり、恐怖を克服した後に大きな満足感を得たりする人は少なくないという。

なぜ私たちはこの「ダークサイド」にこれほど惹かれるのだろうか？

幽霊話や怖い話の本当の魅力とは何でしょうか？テンプル大学の心理学者、フランク・ファーリー博士によると、「人々は歴史を通して、この『暗黒面』に強い興味を抱いてきました。そして、それを理解しようと努めてきたのです。」映画を通して、私たちは目の前で怖いものを見ることができます。中には、それに非常に魅了される人もいます。彼らは、日常生活で目にするものとは全く異なり、異様で、神秘的なものに興味を持つのです。なぜなら、彼らはそれらを理解できないからです。

心理学者のグレン・スパークス博士は、20年以上にわたり、男性、女性、子供がメディアにおけるホラーにどのように反応するかを研究してきた。彼は、「日常の単調さから何か違うことを経験したいと願う人もいる」と述べている。ホラー映画を見ることにはいくつかの欠点もあるが、普段とは違う体験ができるため、人々は非常に満足感を覚えるのだ。

ホラー映画が終わると、観客はしばしば安堵感を覚えて劇場を出る。「もしかしたら、映画が終わってホッとしているだけなのかもしれない」とスパークスは付け加える。

この「タイプT」の人々とは一体誰なのでしょうか？

アメリカ心理学会の元会長であるファーリー氏は、彼が「タイプT」（スリルを求める）性格と呼ぶ人々の研究を行ってきた。こうした人々は、私たち一般人なら身の毛がよだつような活動に伴う不確実性や緊張感を好む。ジェットコースターからバンジージャンプまで、彼らにとってはまさにスリル満点の体験だ。「スカイダイバーたちは、そのスリル、興奮、そしてほんの少しの恐怖が、自分たちを限界まで追い込む原動力になっていると言う」と彼は語る。

ファーリー氏によると、恐怖に伴う身体的な感覚を楽しむ人もいるという。アドレナリンが分泌されたり、心臓がドキドキしたり、手のひらに汗をかいたりといった感覚だ。ジェットコースターに乗る人が感じるスリルを研究した結果、彼は「それは信じられないほどの感覚体験だ。セックスでさえ、それに匹敵するものはない」と結論づけた。

小さな子供の場合はどうでしょうか？

子供にとって、幽霊話は恐怖を体験し探求するための安全な方法となり得る。なぜなら、子供たちはこれらの物語に出てくる幽霊や怪物はすべて想像上の存在だと知っているからだ。心理学者のレオン・ラッポポート博士は、これを一種の催眠術だと表現している。それは子供たちに内なる葛藤や不安を発散する機会を与え、「子供たちはその体験からいくらかの安堵感を得る」と彼は言う。

最も恐ろしい映画と青春時代の節目

怖い映画を見て心臓がドキドキするのが好きなら、最近は楽しみなことがたくさんあったでしょう。1998年、スパークスは人々がこれまで見た中で最も怖い映画は何かを調べるために調査を行いました。「7つの恐ろしい映画」と名付けられたのは、『スクリーム』、『13日の金曜日』、『シャイニング』、『ハロウィン』、『エルム街の悪夢』、『エクソシスト』、『ポルターガイスト』でした。

実際、怖い映画を一切見ないという人もいる。スパークス氏によると、人口の約3分の1がこのカテゴリーに該当するという。彼らは、死ぬほど怖がらせるような物語からは何の価値も感じないのだ。

恐怖の感情を極端に捉える人々

ありきたりなホラー映画や怖い小説では満足できない人にとって、恐怖を次のレベルに引き上げるチャンスが到来した。それは、自ら誘拐されることを注文することだ！

ニューヨークに新しくできたこのサービスは、1,500ドルから4,000ドルという高額な料金で、あなたを誘拐し、縛り上げ、猿ぐつわをはめ、数時間から数日間監禁するというものです。目的は、あなたをできる限り怖がらせることです。また、誘拐の内容をあなたの個人的な恐怖や好みに合わせてカスタマイズすることも可能です。

これは本当に極端だ。ファーリーが言うように、「この会社は、いわば『事前面接』のようなもので、あなたの恐怖心を探り出し、それに基づいて行動する。これは非常に退廃的な贅沢だと思う。暴力的で恐ろしいことだが、人々は自ら進んでやっているのだ。」

だから、次に友達とホラー映画を見たり、ジェットコースターに乗ったりするときに、その恐怖感を楽しめるなら、それは決して変なことではないと分かってもらえるでしょう。そして、もし恐怖を感じるなら、それもまたごく普通のことなのです。