あなたは特定の食品にアレルギーがありますか？（食物アレルギー）詳しく調べてみましょう！

エビやイカなどの魚介類を食べた後、全身が赤くなり、かゆみが止まらなくなることがあります。また、ピーナッツを食べた後、呼吸が苦しくなり、唇が腫れることもあります。これらは一般的に「食物アレルギー」と呼ばれています。食物アレルギーは注意が必要なものであり、場合によっては危険な場合もあります。そこで今回は、食物アレルギーとは何か、どのように発症するのか、そしてどのように対処すべきかについてお話しします。

この食品にアレルギーがあるとは、具体的にどういう意味ですか？

簡単に言うと、食物アレルギーとは、私たちの体の免疫システムによる誤診のことです。

私たちの体には、防御部隊がいると想像してみてください。それが免疫システムです。通常、この部隊は、私たちを病気にさせるウイルスや細菌などの敵と戦います。しかし、時としてこの部隊は小さな間違いを犯します。このシステムは、実際には無害な食べ物に含まれるタンパク質を、体内に侵入した大きな敵だと誤って認識してしまうのです。

これが誤って認識されると、免疫系はその「敵」と戦うために、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれる特殊な抗体を生成します。これは、その食品を初めて食べたときに起こります。

さて、同じ食べ物を再び食べると、以前に作られたIgE抗体が活性化され、体から「敵」を排除するために大量の化学物質が放出されます。この化学物質をヒスタミンと呼びます。ヒスタミンは非常に強力な化学物質です。これが呼吸器系、消化器系、皮膚、循環器系に作用し、アレルギー症状を引き起こすのです。

アレルギーの症状にはどのようなものがありますか？

食物アレルギーの症状は、食物を摂取してから数分後から2時間後までに現れることがあります。症状は非常に軽度なものもあれば、非常に重篤なものもあります。

最もアレルギーを引き起こしやすい食品は何ですか？

世界中のあらゆる食品に対して誰でもアレルギーを起こす可能性はあるが、アレルギーの90％はごく少数の主要な食品によって引き起こされる。

食物アレルギーがあるかどうかは、どうすればわかりますか？

食物アレルギーの疑いがある場合は、推測に基づいて判断するのは避けるべきです。必ず医師の診察を受けてください。医師は様々な要因に基づいて正確な診断を下します。

• 血液検査：免疫系が産生する抗体の量を調べるために、ラジオアレルゴソルベントテスト（RAST）と呼ばれる血液検査を行うことができます。特定の種類の抗体のレベルが高い場合、医師はあなたがアレルギーを持っている食品を特定することができます。
• 皮膚テスト：これは「スクラッチテスト」とも呼ばれます。疑わしい食品に含まれる少量のタンパク質を皮膚の小さな傷口に塗布し、皮膚の反応を調べます。その部分が赤くなったり腫れたりした場合は、その食品にアレルギーがある可能性があります。
• 食事日記：医師から、食べたものとその際に現れた症状を詳細に記録するように指示される場合があります。これは、アレルギーの原因となる食品を特定する上で非常に役立ちます。
• 除去食と負荷試験：医師は、疑わしい食品をしばらくの間すべて食べるのをやめるように指示する場合があります。その後、医師の監督のもと、それらの食品を一つずつ再導入し、体がどの食品に反応するかを確認します。これにより、正確なアレルギーを特定するのに役立ちます。

アレルギーの治療とコントロールはどのように行うのですか？

食物アレルギーを治療する最善かつ唯一の方法は、アレルギーの原因となる食品を完全に避けることです。

• 軽度の反応の場合：皮膚の炎症やかゆみなどの軽度の症状には、医師の指示に従って抗ヒスタミン剤を服用してください。
• より重篤な反応の場合：腫れなどの症状に対しては、医師がプレドニゾンなどのコルチコステロイド薬を処方することがあります。
• 生命に関わる状況の場合：アナフィラキシーショックのような重篤なケースでは、症状を即座に改善できる唯一の治療法はエピネフリン注射です。重度のアレルギーを持つ人には、医師は自己注射器（自分で簡単に注射できる器具）の形でこの注射を処方します。処方された場合は、常に2本手元に置いておくことが重要です。

アレルギーと共に生きる際に考慮すべきこと

アレルギーの原因となる食品が特定できたら、次はそれを避けることが課題となります。以下のヒントが、その助けとなるでしょう。

食品ラベルと栄養成分表示を読む

お店で買う食品は必ずラベルをよく読んでください。ビスケット、ソース、ケーキなどには、アレルギーの原因となる成分（牛乳、卵、ナッツ類など）が隠れている場合があります。石鹸、シャンプー、ローションにも牛乳やナッツ類が含まれていることがあります。また、アレルギーのある食品の摂取をやめた後も、必要な栄養素をきちんと摂れているか確認してください。この点については医師に相談しましょう。

外食するとき

外食をする場合は、事前にレストランのスタッフに食物アレルギーについて確認しておきましょう。アレルギーがある場合は必ずウェイターに伝えてください。ビュッフェやサラダバーは交差汚染の可能性が高いため、避けるようにしましょう。

自宅で守るべきこと

家族の中にアレルギーを持つ人がいて、他の人がその食べ物を食べる場合は、こうしたことに非常に注意しなければなりません。

• 食品のパッケージや容器には、アレルギー体質の人にとって「安全」なものと「危険」なものを明確に表示してください。可能であれば、冷蔵庫や食器棚に専用の棚を設けてください。
• アレルギーのある人の食事は必ず先に準備してください。
• 可能であれば、アレルギーのある食品とない食品を調理する際には、スプーン、皿、調理器具を分けて使用してください。そうでない場合は、調理後に必ずそれらをよく洗ってください。
• 料理を1品作った後は、次の料理を作る前に、調理台や作業台を念入りに掃除してください。特にピーナッツアレルギーがある場合は、石鹸水に加えてスプレータイプの洗剤を使うのがおすすめです。
• 食事の準備中、食事の前、そして食事の後には、必ず手を丁寧に洗う習慣をつけましょう。
• 食事後はテーブルやキッチンの表面を徹底的に掃除してください。