大腸がんについて知っておくべき医学用語を分かりやすく解説します

がんという言葉を聞くと、誰もが少し怖くなりますよね？中でも大腸がんは、日本では比較的よく見られる病気です。医師と話したり、医療報告書を見たりすると、聞き慣れない言葉がたくさん出てきます。例えば、大腸内視鏡検査、生検、化学療法などです。これらの言葉の意味を正しく理解していないと、不安になったり、混乱したり、不必要に怖がったりすることがあります。そこで今日は、これらの言葉のいくつかについて、まるで親友に話しかけるように、リラックスした雰囲気で、簡単な意味をお話ししたいと思います。

まずは癌と腫瘍の種類について学びましょう。

まず、がんとは何かを見ていきましょう。簡単に言うと、私たちの体は何十億もの小さな細胞でできています。がんは、これらの細胞が急速かつ制御不能に分裂するときに発生します。これらの癌細胞が集まって腫瘍を形成します。

これらのナッツは主に2種類に分けられます。

• 良性腫瘍：これらは癌ではない、「良い」腫瘍です。通常は一箇所にのみ存在し、体の他の部位に転移することはありません。
• 悪性腫瘍：これは「悪い」タイプの腫瘍、つまり癌です。周囲の組織を損傷し、血液やリンパ系を介して体の他の部位に転移することがあります。このように癌が広がることを転移性癌と呼びます。

大腸がんは、ポリープと呼ばれる小さな腫瘍として始まることが多い。これらは最初は（腺腫のように）がんではないが、最終的にはがんに変化する可能性がある。そのため、早期発見と切除が重要なのだ。

この病気がどこで発生するのかについて、少し学んでみましょう。

大腸がんとは、結腸（大腸）と直腸（肛門）に発生するがんのことです。まずは、これらの部位がどのようなものかを簡単に理解しましょう。

これは、私たちが食べた食物が消化され、栄養素が体内に吸収された後に残る老廃物が最終的に通過する経路です。

• 結腸／大腸：これは消化器系の中で最も末端に近い部分で、長さは約1.8メートルです。主な機能は、老廃物から水分と塩分を体内に吸収し、便を形成することです。
• 直腸：大腸の最後の20センチメートルは直腸と呼ばれます。ここは便が排出されるまで一時的に貯蔵される場所です。
• 肛門：便が体外に排出される開口部。

経験する可能性のある症状および関連疾患

下記の表は、大腸がんに関連する症状と医学用語の一部をまとめたものです。これらの症状が一つでも当てはまる場合は、医師の診察を受けてください。

医師はどのようにして病気を診断するのですか？

症状について質問した後、医師は診断を確定するためにいくつかの検査を提案するかもしれません。これらの検査を恐れる必要はありません。どのような検査なのかを知っておくことは、あなたにとって大きな助けとなるでしょう。

がんの治療法にはどのようなものがありますか？

病気が確定したら、治療法は癌の進行段階、転移の程度、患者の健康状態に基づいて決定される。

手術

これが主な治療法です。この治療法では、癌性腫瘍とその周囲の健康な組織の一部を外科的に切除します。

• 結腸切除術：結腸の癌化した部分を切除する手術。
• 吻合：腸管の一部を切除した後、残った2つの端を再びつなぎ合わせる。
• 人工肛門造設術：場合によっては、特に癌が肛門のすぐ近くにある場合、腸の両端を繋ぎ合わせることができないことがあります。そのような場合、便が通過できるように、腹部の皮膚表面に一時的または永久的な開口部が作られます。これを人工肛門造設術といいます。心配する必要はありません。医師や看護師が管理方法を指導します。

化学療法

これらは、がん細胞を死滅させたり、増殖を抑制したりするために投与される特別な薬剤です。注射剤または錠剤として投与されます。手術前に腫瘍を縮小させたり、手術後に残存する可能性のあるがん細胞を死滅させたりするために使用されます。

放射線治療

高エネルギー放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法。この治療法は直腸がんの治療によく用いられる。