胃がんについて、分かりやすく解説します！

今日は、少し深刻ですが、多くの人にとって重要な話題についてお話しします。それは胃がん、あるいは「胃癌」とも呼ばれる病気です。胃の中の細胞が突然制御不能に、狂ったように分裂し始めたらどうなるか想像してみてください。胃がんとはまさにそういう病気です。これらの癌細胞は胃のどこにでも発生する可能性があります。ほとんどの場合、特にアメリカのような国では、胃と食道（喉から下へ伸びる管）が接合する部分、つまり「胃食道接合部」と呼ばれる部分にこの癌が発生します。しかし、スリランカのように胃がんが蔓延している国では、胃の主要部分に発生することが多いのです。

重要なのは、胃がんの約95％は胃壁の最上層である内壁から発生するということです。しかし、胃がんは非常に急速に増殖します。適切に治療されないと、これらの細胞が集まって腫瘍を形成し、胃壁に浸潤していく可能性があります。場合によっては、この腫瘍が肝臓や膵臓などの近隣の臓器に転移することもあります。

胃がんを発症するリスクが高いのは誰ですか？

実際、誰でも胃がんになる可能性があります。しかし、リスクを高める特定の要因があります。例えば：

• あなたが65歳以上の場合。
• あなたが男性の場合（男性は女性よりもリスクが高い）。
• これは世界の一部の民族グループ（例えば、南米や中米、東ヨーロッパなど）によく見られる現象です。

胃がんはどれくらい一般的な病気ですか？

胃がんは世界で最も一般的ながんの一つです。しかし、米国などの一部の欧米諸国では発生頻度が低くなっています。実際、米国では新たに診断されるがん全体のわずか1.5%が胃がんであり、過去10年間で症例数は着実に減少しています。

胃がんの症状にはどのようなものがありますか？

これは多くの人が抱える問題です。胃がんの初期段階では、通常、症状が現れません。これが最も危険な点です。胃痛や原因不明の体重減少といった、最も一般的な初期症状でさえ、がんが少し進行してから初めて現れるのです。

胃がんには以下のような症状が現れることがあります。

• 拒食症とは、空腹を感じない状態のことです。
• 嚥下困難（喉に何かが詰まっているような感じ）。
• 持続的な疲労感または脱力感。
• 吐き気と嘔吐。
• 理由もなく体重が減る。
• 胃痛と消化不良（ガスが溜まったような感じ）。
• 黒色の便、または吐血。
• 食後に胃が満腹感でいっぱいになる感覚。まるで胃の中に空気が詰まっているような感じ。
• 腹部の痛み、特にへその上あたりの痛み。
• 少量の食事をしただけでも満腹感を感じる。

重要：これらの症状は他の病気でも見られることが多いため、これらの症状がある場合は、胃がんなのか他の病気なのかを判断するために医師の診察を受けることが重要です。

胃がんの腫瘍は発見できますか？

がんの進行度合いによっては、診察時に医師が腹部にしこりを触知できる場合もあります。しかし、多くの場合、症状は腹部の違和感です。腹部が腫れたり、満腹感を感じたり、痛みを感じたりすることがあります。この痛みは最初は軽度ですが、病状の進行とともに強くなることがあります。

胃がんの原因は何ですか？

簡単に言うと、胃がんは胃の細胞のDNAにおける遺伝子変異によって引き起こされます。ご存知のように、このDNAは細胞に増殖と死滅のタイミングを指示するコードのようなものです。この遺伝子変異によって、細胞は死滅する代わりに急速に増殖し、最終的に腫瘍を形成します。これらの癌細胞は健康な細胞を侵食し、体の他の部位に転移する可能性があります。

研究者たちは、この遺伝子変異の正確な原因をまだ解明できていない。しかし、胃がんの発症リスクを高めるいくつかの要因を特定している。それらには以下が含まれる。

• 家族の中に胃がんを患った人がいる場合（遺伝的関連）。
• 細菌感染（ヘリコバクター・ピロリ菌 - H. pylori） 。これは非常に重要な要因です。
• 胃食道逆流症（GERD） （胃酸が喉に逆流する病気）。
• 胃炎（胃の炎症）。
• エプスタイン・バーウイルス感染症。
• 過去に胃潰瘍やポリープを患ったことがある場合。
• 油っぽいもの、塩辛いもの、燻製食品、漬物などの過剰摂取。
• 果物や野菜の摂取量が少ない食事を摂る。
• 石炭、金属、ゴムなどの物質に頻繁にさらされること。
• 喫煙、電子タバコの使用、または噛みタバコの使用。
• 過度のアルコール摂取。
• 肥満。
• （自己免疫性萎縮性胃炎） （免疫系が胃の細胞を攻撃する疾患）

さらに、胃がんのリスクを高める遺伝的要因がいくつかあります。

• （リンチ症候群）
• （プイツ・ジェガース症候群）
• （リー・フラウメニ症候群）
• （家族性腺腫性ポリポーシス）
• 「（遺伝性びまん性胃癌）」
• （一般可変型免疫不全症 - CVID）

研究者たちは正確な原因を特定できていないものの、 A型の血液型の人は胃がんを発症しやすい傾向があることが観察されている。

胃がんはどのように診断されますか？

医師の診察を受けると、病歴や症状について質問され、腹部にしこりがないかを確認するために身体診察が行われます。その後、胃がんの診断と進行度（病期）を判断するために、いくつかの検査が行われる場合があります。

がんの病期を知ることは非常に重要です。病期を知ることで、医師はがんがどの程度広がっているかを把握できます。胃がんの場合、病期は0（ゼロ）からIV（四）まであります。0期とは、がんが胃の内壁を超えて広がっていない状態を指します。IV期とは、がんが他の臓器に転移している状態を指します。

通常行われる検査は以下のとおりです。

• 上部内視鏡検査：これは胃がんの診断で最も一般的な方法です。この検査では、医師が先端に小型カメラが付いた細い管（内視鏡）を口から胃まで挿入します。内視鏡を通して小型の手術器具を挿入し、胃壁から少量の組織（生検）を採取します。採取した組織は検査室に送られ、がん細胞の有無が検査されます。
• 内視鏡超音波検査：これも特殊な内視鏡検査の一種です。がんの進行段階を判定するのに役立ちます。この検査で使用される内視鏡には超音波プローブが取り付けられており、胃の画像を撮影することができます。これにより、がんが胃の内壁から胃壁に広がっているかどうかを確認できます。
• 放射線学的検査：これには、 CTスキャン、バリウム嚥下検査（胃の内壁をX線で可視化する特殊な液体を服用する検査）、 MRIが含まれます。これらの検査は、癌性腫瘍や癌に関連する可能性のあるその他の異常を特定するのに役立ちます。PETスキャンは、癌が全身に転移しているかどうかを確認するためにも使用できます。
• 血液検査：血液検査は、臓器の働きに関する情報を提供します。臓器の働きが正常でない場合、がんがその臓器に転移している可能性を示唆することがあります。
• 腹腔鏡検査：これは手術の一種です。画像診断などの低侵襲的な方法ではがんの進行度に関する十分な情報が得られない場合に行われます。この手術では、医師が腹部に数カ所小さな切開を加え、そこから小型カメラを挿入して臓器を直接観察します。

胃がんは米国のような国では比較的まれな疾患であるため、すべての人を対象とした定期的なスクリーニング検査ではありません。しかし、胃がんの発症リスクを高める疾患をお持ちの場合は、医師が上部内視鏡検査などの定期的な検査を勧め、がん性変化の有無を確認することがあります。ご自身のリスクに基づいて、どのような検査を受けるべきか医師にご相談ください。

胃がんはどのように治療されますか？

治療法は、がんの進行度、全身状態、そして患者様の治療に対するご希望によって異なります。通常、かかりつけ医、腫瘍専門医、消化器専門医など、複数の医師からなるチームが治療にあたります。彼らは、患者様にとって最適な治療法についてアドバイスいたします。

手術

がんの進行度合いによっては、医師はがん細胞、腫瘍、または胃の一部もしくは全部を切除する手術を勧める場合があります。

• 上部内視鏡による切除：初期段階で、がんが胃の表面層に限局している場合は、上部内視鏡を用いてがんを切除することができます。この処置は、内視鏡的粘膜下層剥離術または内視鏡的粘膜切除術と呼ばれます。この処置では、消化器専門医が胃壁からがん性腫瘍を切除し、口から体外に取り出します。
• 胃切除術：がんが胃の表面層を超えて広がった場合、胃の一部または全部を切除する手術が必要になることがあります。亜全胃切除術では、がんに侵された胃の部分のみを切除します。全胃切除術では、胃全体を切除します。胃全体を切除した後、医師は食道と小腸をつなぎ、食事を続けられるようにします。

その他の治療法

これらの治療法は、がん細胞を直接攻撃します。

• （化学療法）：これは、薬剤を用いてがん細胞を縮小させる治療法です。これにより、手術前にがん細胞を除去しやすくなります。また、（化学療法）は、手術後に残ったがん細胞を死滅させるためにも用いられます。通常、放射線療法と併用されます。（標的薬物療法）も（化学療法）と併用されることがあります。
• 放射線療法：これは、X線などのエネルギービームを標的に照射してがん細胞を死滅させる治療法です。放射線療法単独では胃がんに対してあまり効果的ではありませんが、手術前後に化学療法と併用することができます。また、放射線療法は症状の緩和にも役立ちます。
• 標的薬物療法：これはがん細胞の弱点を突いて死滅させる治療法です。再発または進行したがんに対して、化学療法と併用されることが多いです。
• 免疫療法：これは、患者自身の免疫系が、発見しにくいがん細胞を特定して破壊するのを助ける治療法です。再発性または進行性のがんにもよく用いられます。
• 緩和ケア：これは、がん患者として生活する上で、生活の質を向上させるための支援です。緩和ケアは専門的な医療サービスであり、医師、看護師、その他の専門家が症状の緩和をサポートします。かかりつけ医による通常の診療に加えて、このサポートを受けることができます。また、他の治療と併用することも可能です。

胃がんは予防できるのか？

胃がんを完全に予防することはできませんが、以下の方法でリスクを軽減することができます。

• ピロリ菌感染の検査を受けた場合は、治療を受けてください。ピロリ菌感染は胃がんの主要な危険因子です。
• 胃潰瘍、胃炎、その他の胃の疾患は速やかに治療を受けましょう。治療せずに放置された胃の病気、特にピロリ菌によって引き起こされる病気は、胃がんのリスクを高めます。
• 健康的な食生活を心がけましょう。果物や野菜を多く摂り、塩分や赤身肉を控えた健康的な食生活は、胃がんのリスクを軽減します。ビタミンC、ベータカロテン、カロテノイドを豊富に含む食品（柑橘類、緑黄色野菜、ニンジンなど）は、これらの重要な栄養素の良い供給源です。
• 喫煙およびタバコ製品の使用は避けてください。タバコの使用は、胃がんだけでなく、他の多くの種類のがんのリスクを高めます。
• 健康的な体重を維持しましょう。健康的な体重の定義は人によって異なります。あなたにとっての健康的な体重について、医師に相談してください。

胃がんは治りますか？

胃がんは早期発見すれば治癒可能です。しかし、多くの場合、診断時には症状がかなり進行しており、がんがすでに進行した段階になっていることがあります。治療結果に影響を与える可能性のある要因について、医師とよく相談してください。

胃がん患者の予後はどうですか？

胃がんの予後は、がんの進行段階によって異なります。早期に診断された患者は、進行期に診断された患者よりも予後が良好です。胃がんの5年生存率は、がんの転移の程度によって、がんの転移が少ない場合は70%と高く、転移が進行している場合は6%と低くなります。

より正確な病状評価のためには、医師にご相談ください。がんの種類、進行度、全身状態、そして治療への反応など、すべてが予後に影響します。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

胃がんのリスクが高い方は、定期的な検診を受けることのメリットとデメリットについて医師にご相談ください。そうでない場合は、ご自身の症状に注意してください。胃がんに関連する症状の多くは、他の病気の兆候である可能性もあります。確定診断を下せるのは医師だけです。

腹痛や原因不明の体重減少などの症状がある場合、以下の症状の有無にかかわらず、医師の診察を受けてください。

• 食事が困難。
• 下痢。
• 吐き気。
• 血便または黒色便。

医師にどのような質問をすべきですか？

次のような質問をすることができます。

• 癌はどこにあるのか？
• 私の癌はどの段階ですか？
• これは私の予後にどのような影響を与えますか？
• どのような治療を受けられますか？
• この治療法の利点は何ですか？考えられるリスクは何ですか？
• 他に治療法はありますか？
• がんの診断と治療は、私の日常生活にどのような影響を与えるでしょうか？
• セカンドオピニオンを受けるべきでしょうか？

最後に、覚えておいてください（重要なメッセージ）

胃がんは必ずしも予防できるとは限りません。しかし、早期に発見されれば、治療や治癒の可能性が高まります。がんの診断結果によっては、医師はがん細胞や腫瘍を切除する手術を勧める場合もあれば、がん細胞を死滅させたり縮小させたりする複数の治療法を組み合わせることを提案する場合もあります。

最も重要なのは、あなたの予後は医師と話し合うべきいくつかの事柄によって左右されるということです。治療の選択肢、その利点とリスクについて、遠慮なく質問してください。がんの診断があなたにどのような影響を与えるかについて、医師からアドバイスを求めてください。恐れや疑念を抱くことなく、自分の意見を聞いてもらい、理解してもらうことはあなたの権利です。健康に気をつけてください！

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